— А у вас разве нет воздухолета, которым мы бы могли воспользоваться?
— Воздухолет не сможет приземлиться в предгорье. А даже если бы и смог, люди Марара увидели бы его. Нам придется идти пешком.
— Вы ненормальная, — сказала Мышь. — Эти костыли удлинят наш поход на день. А может, и на два. Это при условии, что вы сможете ковылять с приемлемой скоростью, в чем я сомневаюсь.
— Выбирай выражения, — рявкнул Джибб. — Ты разговариваешь с Мелиор И Лакин.
— Все в порядке, Джибб, — тихо сказала Мелиор. — То, что она говорит — правда, и мы знаем это.
Джибб замолчал, но взгляд, который он бросил на темноволосую женщину, мог бы расплавить сталь.
— Не беспокойся обо мне, Мышь, — сказала Правительница. — Ты обещала помочь мне, и я собираюсь заставить тебя сдержать слово, даже если мне придется сделать это, приставив лучемет к твоей спине.
Мышь засмеялась:
— Хорошо. Словно вы…
Прежде чем она успела закончить, Мелиор подняла костыли и ударила Мышь ими одновременно, так что один удар пришелся ей в правый висок, а другой — по боковой стороне левого колена. Эта молниеносная комбинация ударов сбила Мышь с ног. Она тяжело упала на бок и мгновение лежала неподвижно, поскольку была совершенно ошеломлена. А к тому моменту, когда ей удалось перекатиться на спину и посмотреть на Правительницу снизу вверх, Мелиор уже стояла над ней, приставив толстый конец одного из костылей к ее горлу. И она даже не запыхалась. Джибб и остальные улыбались во весь рот, но лицо Мелиор было в высшей степени серьезным.
— Хоть я и ранена, — сказала она, — я все равно быстрее тебя, сильнее и в любой момент могу тебя убить. Никогда не забывай об этом. И никогда даже не думай смеяться надо мной. Понятно?
Мышь несколько секунд пристально смотрела на нее, ничего не отвечая. Наконец, она кивнула, не сводя ни на мгновение взгляда с лица Мелиор.
— Хорошо, — сказала Правительница. Она убрала костыль с горла Мыши, но не отводила его далеко, словно предлагая ухватиться за него.
Спустя еще мгновение Мышь взялась за него и, пользуясь им как точкой опоры, встала на ноги. У нее на виске уже начинал темнеть след от удара.
Мелиор повернулась к Джиббу:
— Не дадите ли вы мне мой посох, генерал?
— Конечно, — ответил он, вытаскивая его из мобиля. Он было протянул посох ей, но, видя, что в обеих руках у нее костыли, заколебался. — Вы хотите, чтобы я его нес? — спросил он наконец.
— Нет. Почему ты не отдаешь его Мыши? Вполне уместно, что камень должен нести гилдрин.
Он с сомнением посмотрел на нее, но она кивнула.
— Ты ведь не против, не так ли, Мышь? — спросила она, взглянув на женщину.
Мышь перевела взгляд с Мелиор на Джибба.
— Нет. — Она запнулась, затем посмотрела в сторону. — Вообще-то, — сказала она, выглядя смущенной, — я была бы… польщена.
Мелиор снова посмотрела на Джибба и кивнула вторично. Генерал покачал головой, нахмурился еще больше, но сделал, как ему было велено, вручив посох со сверкающим алым камнем Мыши.
— Будь с ним поосторожнее, — веселым тоном сказала Правительница. — Он у меня единственный.
Мышь улыбнулась.
— Непременно, Правительница, — ответила она, вызвав улыбку у Мелиор. — Благодарю вас.
— Пора в дорогу, — сказала Мелиор, поворачиваясь к Джиббу. — Мне бы хотелось пройти несколько квадов, прежде чем стемнеет.
— Готовьтесь, — сказал Джибб своим людям. — Берите вещевые мешки. Мы отправляемся.
Генерал ничего не сказал Премелю. Он редко обращался к нему в последние дни. Но Премель знал, что от него ожидают того же, чего от шести других охранников, поэтому он подошел к автомобилю и взвалил себе на плечи один из мешков. Было только восемь мешков — никто, как нетрудно догадаться, не ожидал, что Мелиор что-нибудь понесет, и она ясно дала понять, что и Мыши не нужно нести ничего.
— Она наш проводник, — объяснила Мелиор. — Она оказывает нам услугу. А еды хватит на всех, даже если мы и задержимся на день.
Джибб снова выглядел не очень счастливым. Конечно, он не доверял этой женщине, что заставило и Премеля относиться к ней с подозрением. Но у Мелиор, казалось, не было никаких сомнений на ее счет. Кроме того, несмотря на их недавнее столкновение и весьма жесткое предупреждение, которое Мелиор сделала Мыши, ей, казалось, была приятна ее компания. Первый час или два они шли вместе позади мужчин и немного отставая от них, хотя Джибб держался рядом с ними, и разговаривали. Судя по тому, что удавалось услышать Премелю, Мелиор, очевидно, задавала женщине вопрос за вопросом, а Мышь, которая вначале отвечала неохотно, становилась все более разговорчивой.