Это не означало, что Баден и Сонель приветствовали поразительный рост торговли лесом. Как раз прошлым вечером они говорили о том, что хотели бы, чтобы Орден смог предпринять некоторые действия для ограничения вырубки участков, находящихся в ведении Храмов. Но в отличие от многих своих единомышленников в Ордене, включая Транна и Урсель, они не считали торговлю, которую вел Тобин-Сер, вселенским злом.
И все-таки их не могло не беспокоить то, что они видели, когда проходили через южную часть леса Тобина. Едва ли полгода прошло с Собрания, проведенного в середине лета, а за это время огромные участки леса были уже вырублены. Не было предпринято никаких попыток привести в порядок землю или посадить молодые деревца, которые когда-нибудь заменили бы гигантские дубы, клены и вязы, которые оказались сваленными. Но везде торчали пни, поврежденные кусты, несколько забытых веток — и ничего больше. Один только вид всего этого переполнял сердце Бадена болью и заставлял думать о том, может ли какое угодно богатство и процветание доставаться такой ценой.
Оба Магистра добрались до южного берега Даалисмина через десять дней после того, как оставили свое жилище, и, повернув на юго-восток, они шли по течению реки два дня, пока не добрались до моста. Даже вдоль берега реки лес пострадал от рук лесорубов Храма, а воды Даалисмин помутнели от земли, смытой с оголенных участков, и в реке плавали кусты и зацепившиеся друг за друга ветки деревьев. Некогда стремительная и бурная, Даалисмин теперь стала медленной и тихой.
Через несколько дней после того, как они перешли Даалисмин, снова повернули на северо-восток и услышали рев реки Четырех Водопадов, доносящийся из-за леса, Баден и Сонель пришли в маленький городок, который ютился среди деревьев. Хотя он находился не слишком далеко от одной из больших вырубок, лес вокруг казался нетронутым, за исключением маленького оголенного участка на небольшом расстоянии от города, где стоял один из Храмов Арика, строгий и пострадавший от непогоды. Намереваясь пополнить запасы еды, если это окажется город Ордена, Баден и Сонель сошли с прорубленной дороги и свернули на тропинку, ведущую к группе домов и лавок.
Но когда они подошли к городу поближе, странная сцена предстала перед их глазами. Большая толпа людей собралась перед городскими воротами; люди стояли спиной к большой густой роще из дубов и кленов, образуя изогнутую линию. Перед ними скопилось около дюжины лесорубов с топорами и пилами и еще семеро людей — высоких, мускулистых, с лицами, отмеченными суровым выражением. На всех семерых были надеты одинаковые просторные серые рубахи. Между лесорубами и горожанами стояли трое магов, все без плащей, и еще один человек, высокий и грузный, облаченный в серебристо-серую мантию, выдававшую в нем жреца Храма Арика. Маги и жрец жарко спорили, а горожане казались взволнованными.
— Земля, окружающая город, принадлежит Храму, — говорил жрец трем магам, когда Баден и Сонель остановились в пределах слышимости. — Вы не имеете права приходить сюда и устраивать свару!
— Жители Праннай попросили у нас помощи! — ответил один из магов. Он тоже был высоким, хотя и куда менее дородным, чем жрец, и выглядел моложе. — Они видели, что жрецы сделали с лесом Тобина, и они не хотят, чтобы их часть леса Бога была уничтожена для пополнения казны Храма!
— Нечего рассказывать мне о жителях Праннай, — ответил жрец, повышая голос, и, не глядя на магов, окинул взглядом горожан. — Почти всех вас я знаю большую часть вашей жизни! Вы что, всерьез думаете, что я сделал бы что-нибудь, чтобы навредить вам или городу?
— Ваши люди убивают лес! — выкрикнула женщина из толпы. — Мы попросили вас остановить их, но вы нас не слушаете!
Остальная толпа криками выразила свое согласие, вызвав одобрительные улыбки у магов.
— Это наша земля! — снова сказал им жрец, и его круглое лицо покраснело. Он сделал паузу, словно пытаясь собраться с мыслями. — Мы понимаем, что изменения, которые сопровождают нашу новую деятельность, расстраивают некоторых из вас, — продолжил он. — Но уверен, что вы также увидите и все преимущества. Торговля лесом приносит Тобин-Серу такое богатство, которое вам и не снилось. А Праннай от этого богатства перепадет больше, чем положено по справедливости. Но мы должны делать свое дело.
— А что, если нам не нужны ваши богатства, жрец? — выкрикнул какой-то мужчина. — Что, если мы просто хотим, чтобы наши дома и деревья оставались такими, каковы они есть?