— Вы знаете это по личному опыту?
Она сдержанно улыбнулась:
— Ты в самом деле хочешь, чтобы я на это ответила?
Он сильно покраснел, и Мелиор рассмеялась.
Раздался пикающий звук от сигнального устройства его говорящего экрана.
— Похоже, мне пора идти, — сказал он. — Никуда не уходите из дворца, пока я не вернусь, хорошо?
— Ладно, — согласилась она.
Джибб вышел из комнаты, а она возвратилась к окну.
— Это больше не мой дом, — сказала она, устремив пристальный взгляд на хмурое небо. — Я даже не уверена, был ли он у меня когда-нибудь.
Она не ожидала, что снова увидит Джибба до следующего дня, но позднее в этот же день, когда она бродила по саду, генерал приблизился к ней со странным выражением круглого лица.
— В чем дело, Джибб?
Он остановился перед ней, наморщив лоб:
— Не знаю, как лучше это сказать. — Он перевел дух и затем произнес: — Мне кажется, я знаю, почему Оррис так долго не писал вам.
У нее пересохло во рту и перехватило дыхание.
— Почему?
И словно в ответ, генерал повернулся и указал на вход в сад.
Там, в мраморных воротах, стоял маг, его желтые волосы были собраны в узел на затылке, так же как это было, когда она в последний раз видела его, а на плече сидел прекрасный белый ястреб.
Ей хотелось кинуться ему навстречу и обвить руками его шею. Но она боялась сделать даже шаг. Она пристально смотрела на него, а он в ответ — на нее.
— Я вас оставлю, — тихо сказал генерал.
— Спасибо, Джибб, — прошептала она.
— Мелиор, — позвал он.
Она оторвала взгляд от Орриса и посмотрела на Джибба:
— Я рад за тебя. Правда.
Она улыбнулась, чувствуя, как по щеке потекла одинокая слеза:
— А я так признательна тебе за это.
Джибб тоже улыбнулся. Затем повернулся и направился к выходу из сада.
Снова повернувшись к Оррису, Мелиор перевела дух.
— А я все думала, что же с тобой случилось, — сказала она. Было странно снова говорить на Тобинмире. Она годами писала письма на языке мага, но не говорила на нем с тех пор, как оставила Орриса на опушке Южного леса восемь лет назад.
Он медленно направился к ней, словно чувствуя неуверенность в своих силах.
— Прости, что не посылал тебе писем. На перешейке появляется мало купцов, особенно зимой и ранней весной. Но я писал. Позже я смогу тебе показать эти письма.
— Ты что, прибыл сюда пешком? Ты мог приплыть на торговом судне.
— Вообще-то, я приехал верхом. — Он невольно усмехнулся. — Я гораздо лучше переношу езду на лошади, чем плавание на корабле.
Она вытаращила на него глаза.
— Ты привел лошадь в Наль?
— Я отпустил ее на берегу перешейка, прямо перед лесом. Ей должно быть там очень хорошо.
— Никогда не думала, что снова тебя увижу, — выдохнула она.
— А я никогда не думал, что вернусь.
Сделав последний шаг вперед, он заключил ее в объятья и крепко поцеловал. Мелиор не раз мечтала об этом, надеясь, вопреки всему, что когда-нибудь в видении ей откроется, что эта встреча состоится. Она ответила на его поцелуй со страстью, которая пылала в ней столько лет, что даже не хотелось считать.
Некоторое время спустя она заметила, что ястреб Орриса, которого согнали с плеча их объятья, кружит над ними, громко крича.
Она отступила и посмотрела Оррису в глаза:
— Кажется, твоей птице я не очень нравлюсь.
— Она к тебе привыкнет.
— Означает ли это, что ты останешься со мной?
Он снова поцеловал ее:
— Я здесь, Мелиор. Я провел почти полгода, пересекая перешеек. Разве тебе это ни о чем не говорит?
Конечно, это о многом говорило, хотя она чуть ли не боялась поверить в это.
— Но почему ты вдруг покинул Тобин-Сер? Я никогда не думала, что ты так поступишь.
Он покачал головой с грустью в темных глазах:
— Там все меняется. — Он криво усмехнулся. — Я с трудом переношу перемены.
— А приезд сюда — это разве не перемена?
— Это — другое дело. Я был магом и членом Ордена двадцать один год. А десять лет до этого я мечтал о том, чтобы носить магический плащ. После того как я оставил Тобин-Сер в первый раз, — а фактически, из-за того, что я уехал, — все то, что подразумевала собой жизнь мага, начало меняться. У меня совершенно нет слов, чтобы описать, каково видеть Орден распавшимся и знать, что это все — по моей вине. Но даже тогда Волшебная Сила по сути своей оставалась неизменной. Но сейчас… — Он снова покачал головой. — А с потерей Созывающего Камня нас ничего больше не сплачивает, и свободных магов стало больше, чем магов Ордена. Слишком многое изменилось.