— Полагаю, вы довольны — тихо произнес Магистр.
— Доволен ли я, да я…
— Как вам общение с читателями?
— Грустно.
— А ведь я вас предупреждал.
— А что же делать?
— Кто знает, мой друг, кто знает.
На первой же литературной конференции, устроенной Магистром, Андрей провалился, не зная, что говорить. Он слишком много времени провел наедине с собой, чтобы вдруг сразу начать пони-Мать, что же хотят от него услышать люди.
— Ладно, — сказал Магистр, — придется мне ходить с вами на приемы и учить вас общению с этим миром.
Андрей одобрительно кивнул.
— Запомните, мой друг, вашего мира больше нет, — нет писателей, нет критиков, нет никакой общественности. Есть только вы и читатель. Простой читатель, который хочет знать только одно — где его личное счастье. Особенно женщины. Нигде в мире женщина так не уязвима, как здесь. Она хочет знать, когда ее постигнет любовь, и главное — сможет ли она понять, что это любовь и есть.
— Почему?
— Хороший вопрос, когда вы начнете общаться с людьми, вы поймете. Любовь — это загадочное чувство, оправдывающее бессмысленную вереницу событий в жизни каждого человека.
Скоро по Москве поползли слухи о загадочном продюсере писателя Варфоломеева, который всегда в черном и всегда молчит. Столица, привыкшая к продюсерам музыкальным, была удивлена, что у малоизвестного писателя вдруг появился такой могущественный патрон. Большая Москва еще больше недоумевала, что никто не знал, откуда взялся этот продюсер и почему он никогда ничего не говорит. Эта таинственность разжигала интерес к Варфоломееву еще больше, чем если бы все центральные газеты вопили о его исключительности. Хотя и газеты не безмолствовали.
Оставшиеся по какому-то странному, не рыночному недоразумению литературные критики пытались хоть как-то оправдать современную литературу. Упадок в виде бытописательства стал основным мейнстримом, сметая все на своем пути к инстинктам человека. Импотенция в литературе дала богатую пищу для размышлений о былом величии русской литературы и ее закономерном упадке.
В русле последних подводных литературных течений популярное литературное ток-шоу ангажировало Варфоломеева для беседы.
— Итак, друг мой, говорите свою правду, но только уверенно. Вы не должны сомневаться в правоте произносимых вами слов, ведь вы несете людям откровение, — напутствовал его Магистр.
Андрей не совсем ясно понимал, что за откровение он должен принести людям, но уверенность Магистра перешла и на него, и он согласно боднул головой.
Каждый вечер Андрей стоял перед зеркалом и представлял себя тем самоуверенным и всемогущим лицом, которое смотрело на него с рекламного щита напротив его окон. Он должен быть похож на своего двойника с рекламы.
Воскресным вечером Андрей был приглашен на запись передачи. Неутомимые ведущие, заготовившие сотню традиционных вопросов, начали свою псевдолитературную атаку.
Люди, пытавшиеся вытянуть из Андрея смысл его литературного труда, давно потеряли ощущение литературы и спорили о ней как субъекты всемирного рынка потребления. Их больше всего волновала востребованность книги, а не ее содержание. Форма, а иначе, формат стал важнее содержания. Книга должна была легко читаться в метро, в среде среднего менеджмента и быть легко и беззаботно выброшенной в первую попавшуюся урну, причем размер книги должен был быть немного меньше поперечного сечения среднестатистической городской урны.
В один из вечеров Андрей стоял около зеркала и рассматривал свой первый в жизни смокинг. Андрей всегда питал слабость к хорошей одежде. И даже сегодня у его был весьма внушительный гардероб костюмов. Но смокинга не было никогда. Смокинг был кодом, пропуском в высший свет, пропуском туда, куда Андрей не мог стремиться и в мечтах. Но теперь он рассматривал этот костюм с тщательностью портного.
Магистр сказал, что он должен привыкать К этому костюму как к своей второй коже. Андрей изумлялся тому, как выверены были все линии покроя, но больше всего его поражал широкий алый пояс, туго опоясывающий его талию. Он растворился в собственном изображении, как вдруг из зеркала появился Магистр и быстро заговорил:
— Душа, мой друг, душа требует закалки, а не пояс на теле.
— Простите меня, но все же это потрясающе.
— Это не моя обязанность — прощать людей, впрочем, сейчас не об этом. Уверенность и сила должны родиться в вашей душе, берите пример с великих.
— Я готов, а что нужно делать?
— Демосфен, великий оратор Греции, был стеснителен и косноязычен, для борьбы со своими недостатками он набирал полный рот камней и пытался перекричать шум моря.
— Божественно, — сказал Андрей.
Магистр поморщился и продолжил:
— Гете для борьбы с собственной робостью поднимался на крышу самого высокого собора и часами смотрел вниз, превозмогая себя, после таких процедур толпа зевак уже не могла выбить его из равновесия.
— Хорошо, я все понял.
— Ну что же, мой друг, у вас будет хорошая возможность попрактиковаться, мои друзья пригласили нас на съезд футурологов Москвы.
Андрей что-то слышал о футурологах, но точно объяснить себе, чем занимаются эти люди, не мог.
— О, это ценнейшие люди, уж поверьте мне, но их никто не слушает. Можно сказать, вторая ипостась бога. Не полагаясь только на его волю, они пытаются предсказывать будущее.
Андрей с недоверием посмотрел на Магистра.
— Ну что вы, мой друг, — предвосхищая вопросы Андрея, сказал Магистр, — это серьезные люди, сами они ученые и предсказывают будущее очень профессионально.
Андрей не мог признаться даже самому себе в том, что какие-то могущественные силы в этом мире нуждаются в его помощи. Это выглядело смехотворно. Он был человеком доверчивым и добрым, но ясно понимал, что эти странные иностранные господа появились здесь не только из-за него. Раз есть он, значит, есть еще кто-то, и их жизни как-то связаны в огромный вселенский узел.
Утром следующего дня Магистр входил в огромные кованые ворота офиса всемогущего Марьянова. Именно Марьяпов нашел Магистра и пригласил в Москву для очень важного дела. Насколько важного, знали лишь Марьянов и Магистр.
Магистра проводили в кабинет Марьянова. Кабинет был пуст. Магистра специально оставили одного в кабинете, чтобы он смог оценит все могущество этого человека и проникнуться вселенскими масштабами его деятельности.
На стене кабинета была выложена мозаикой карта мира. Как успел заметить Магистр, карта была инкрустирована всеми известными человечеству драгоценными камнями. Но внимание Магистра привлекли камни невероятных размеров, которыми были помечены несколько мест на Земле.
— Вы достигли пределов могущества, мой друг, — сказал Магистр, когда в кабинете появился Марьянов.
— В самый корень, именно пределов, мне нужны новые горизонты.
После этих слов Марьянов достал из коробки кедрового дерева огромную сигару, срезал кончик золотыми ножницами, закурил, и комната наполнилась огромными клубами дыма.
— Зачем?
— Но ведь судьба не зря мне дала этот шанс.
— Шанс?
— Да, владеть всем миром.
На лице Магистра появилось удивленное выражение.
— Не удивляйтесь, я собрал многих людей, в том числе нашел и вас для решения важнейшей проблемы.
— Какой?
— Это пока тайна, но скоро мы все будем в нее посвящены, верьте мне.
— И какое, позвольте вас спросить, место в вашей тайне отведено мне?
— Арбитра, арбитра высших сил.
— Хорошо, а что вы можете предложить мне взамен моих услуг?
— Все, что вы ни пожелаете.
— То есть любое мое желание?
— Да.