— Не Энсис, а его ручка, — поправила Мирабель и презрительно ухмыльнулась. — Ты чего нюни распустила, Скотт? У вас в роду все герои, что там господин Энсис, никакой демон не страшен. Разумеется, — едко добавила она, — если ты настоящая Скотт, а не приписала себе чужую фамилию. Ну, какая там у тебя стихия?
— Огонь.
Лика не могла взять в толк, как ее слабенький дар пригодится для выполнения задания.
— Ну так устрой пожар. Пока Энсис его тушит, украдешь ручку и вернешься. Дел-то!
Мирабель фыркнула, будто сама проделала бы такой фокус не глядя.
— Надумала, идешь?
Собственно, ей было все равно, согласится ли Лика на авантюру: так и так она потеряет ценность в глазах Дика. Но все же Мирабель ставила на то, что Лика откажется. И проиграла.
— Иду!
Лика словно в омут прыгнула.
— Сразу бы так! — удовлетворенно кивнула Мирабель и принялась сдавать карты. — Давай, топай! — поторопила она. — Быстрее начнешь, быстрее закончишь.
— Как, нужно прямо сейчас, ночью? — опешила Лика.
Ей резко стало не по себе. Казалось, будто тихо шелестевший за окном листвой парк вплотную подступил к общежитию, грозя поглотить его. Голые ветки акации скребли по стеклу: «Впусти меня, впусти!» Или не ветки вовсе, а пальцы мертвецов? Неподалеку старое кладбище, вдруг его обитатели вылезли из могил? Недаром же студентам запрещалось покидать общежитие после десяти вечера. Сегодня и вовсе новолунье.
— Нет, через неделю! — закатила глаза Мирабель. — Двадцать лет девахе, а темноты боится!
— Да нет его, с вечера уехал, — сжалившись, добавила она. — Если кого и встретишь, то только коменданта.
И пригрозила:
— Учти, попадешься, я все стану отрицать. Мы ни в какие карты не играли, никуда тебя не посылали.
Лика понуро поплелась к двери. Как же ей хотелось остаться в теплой комнате, мягко озаренной ночником! Сидеть, скрестив ноги, на сдвинутых кроватях, тихо смеяться…
— А ручку потом возвращать нужно? — зачем-то спросила она.
— Ну если ты смертница, верни.
Понятно, придется спрятать или выбросить.
Бросив прощальный взгляд через плечо, девушка убедилась, она здесь лишняя, и шагнула через порог, в темный пустынный коридор.
Казалось, будто все общежитие вымерло, и только Лика тенью скользила от стены к стене, от двери к двери. Затаив дыхание, она напряженно прислушивалась, несколько раз в испуге замирала, прижималась к стене при звуке шагов. Но всякий раз они стихали в отдалении.
Добравшись до своей комнаты, Лика немного перевела дух.
Ну вот, она еще из общежития не выбралась, а руки уже вспотели!
— Отец говорит, нужно регулярно бросать себе вызов, иначе ничего не добьешься. Да и, право, чего я боюсь? Темноты? Глупых рассказов? Если старшекурсники пустят слух, будто у господина Энсиса три глаза и клыки до колен, тоже поверишь?
Девушка заставила себя улыбнуться и выровняла дыхание.
Так-то лучше!
Как же ей повезло, что та самая больная Френсис Хардинг — ее соседка, иначе непременно начались бы расспросы. С Френсис бы стало не пустить ее! Но разгоряченная пробежкой Хардинг вздумала попить холодной воды и третий день лежала в лазарете с ангиной, поэтому Лика без проблем переоделась: нечего и думать лазать по чужим домам в платье. Теплая туника и брюки для занятий на открытом воздухе подошли идеально. Вдобавок Лика заколола волосы так, чтобы издали сойти за мальчика.
Лампа на столе дежурного в холле не горела, сам он тоже куда-то отлучился — повезло! Но нужно поспешить. Сейчас около одиннадцати. Комендант начинал ежевечерний обход с первого корпуса, скоро доберется до четвертого.
Бодрящий холодный воздух пахнул в лицо, принеся с собой запах прелой листвы. Лика тут же пожалела, что не захватила пальто. Но возвращаться за ним поздно: скоро на дорожке запляшут отблески фонаря коменданта. Ничего, до дома Раяна Энсиса недалеко, она не успеет замерзнуть.
Зябко!
Колени подрагивали — то ли от страха, то ли от холода.
Словно приклеившись к порогу, Лика напряженно всматривалась в темноту. Видимо, она недостаточно Скотт, раз не может сделать проклятий последний шаг!
Чуть потрескивали фитили масляных фонарей по обеим сторонам от входной двери. Возле них кружились мотыльки — откуда только взялись в октябре!
Наконец Лика заставила себя выйти из теплого круга света. Если надумала идти, надо идти. Глупо попасться дежурному или коменданту вот так, на пороге.