«Ладно, хватит!» — одернула себя Лика. Не стоит злить Раяна еще больше, портить его коллекцию.
Отыскать ручку оказалось несложно. Заветный череп обнаружился на массивном письменном столе из цельного дуба.
Лика раздумывала, чем подтереть грязные следы на полу, когда взгляд ее случайно упал на необычную пробирку. Сунув ручку в карман теплых брюк, девушка нахмурилась. Может, показалось, вдруг мерцающий свет от других флаконов так причудливо падал? Но нет, колбу действительно на две трети наполнили густой жидкостью, походившей на расплавленные рубины.
— Ничего ведь не случится, если я чуточку задержусь, — уговаривала себя Лика, а ноги уже несли ее к таинственной пробирке. — Раяна Энсиса все равно нет, вряд ли он объявится до утра. А к тому времени я десять раз успею прибраться и вернуться в общежитие.
Если Раян уехал вечером, то явно не по делам. Заглянул к какой-нибудь пассии, а то и вовсе в дом терпимости. Даже воспитанная в строгости Лика знала, что некоторые мужчины покупали любовь за деньги. У Раяна и выхода-то иного не было, с его-то репутацией и умением ладить с людьми. Интересно, какой он, как выглядит? Всемогущий миловал, они пока не встречались, но в следующем семестре придется — как раз появится пугающая обратная магия.
Разумеется, никаких рубинов внутри пробирки не оказалось.
— Вишневый сок! — разочарованно протянула Лика.
Осмелев, она достала пробирку из держателя, встряхнула ее содержимое, понюхала. Сок, но какой-то неправильный: слишком густой, тягучий, плотный. И пахнет теми самыми металлическими нотками.
— Понятия не имею, что это.
Лика повертела пробирку так и эдак. Может, лизнуть? А вдруг это опасно?
— Там самая обыкновенная артериальная кровь, барышня, — внезапно прокомментировал за ее спиной бархатный баритон. — Женщина средних лет, жертва грабителя. Взята незадолго до смерти.
Пальцы мелко задрожали, и Лика выронила пробирку. Естественно, она разбилась.
Волоски на шее встали дыбом.
Та женщина… Она была еще жива, и Раян безжалостно полоснул ее по горлу ради нескольких миллилитров крови?
— Ингредиент не слишком хорошего качества, но сойдет, — тем временем спокойно продолжил магистр, будто он стоял за кафедрой и читал лекцию студентам. — Самая лучшая девичья, желательно девственницы, но где ж такую сыщешь?
На миг Лику парализовало. Голос Раяна исчез, слился с гулом собственной крови, пульсировавшей в висках.
«Но ты и есть юная девственница! — Сознание взорвалось от крика внутреннего голоса. — Та самая, чья кровь идеальна и столь редка».
Показалось, или в руке Раяна что-то блеснуло? Нож, скальпель, бритва? Лика отпрянула от него, завизжала и метнулась к балконной двери. Задыхаясь от страха, она рванула на себя дверь, едва не запнувшись о кресло, пронеслась мимо столика. Плохо соображая, что делает, движимая желанием как можно скорее оказаться вдали от страшного мага, Лика перекинула ногу через перила, потянулась к водосточной трубе. Увы, смешка и паника стоили ей слишком дорого: девушка потеряла равновесие и полетела вниз. Вместо водосточной трубы пальцы сжали пустоту.
«Как глупо!» — успела подумать Лика до того, как ее приняли в свои объятия боль и темнота.
Глава 2
У нее имелись все основания полагать, что она умерла. Слишком уж неуклюже, неудачно Лика упала. Слишком уж больно ей было. Темно, холодно, страшно.
Пространство вокруг наполнилось приглушенным, зловещим шепотом. Лика пыталась разобрать слова, но не могла.
Какие-то тени. А, может, обрывки собственных мыслей.
Бесконечный лес, по которому она бежит в поисках спасения, но всякий раз наталкивается на пугающую фигуру в черном. Высокая, тощая, она неожиданно возникает перед ней из пустоты. Скидывает капюшон черного плаща и…
Дернувшись, Лика проснулась и перевернулась на другой бок, прячась от настырного солнечного луча. Он падал прямо в глаза, упорно преследовал ее, не давая вновь забыться тревожным сном. Отчего-то казалась, что на этот раз Лика непременно увидит лицо своего кошмара, скрытое под капюшоном.
Но она так и не заснула.
Лика неудачно села на кровати, едва не ударившись головой о книжную полку. Она замерла в ожидании боли… Ничего. Лика подождала еще немного, но боль не приходила. Девушка чувствовала себя разбитой и только. Но ведь она не сошла с ума, Лика точно помнила, как летела вниз с балкона. Даже если все обошлось, и она не сломала шею, девушку доставили бы лазарет, а не уложили в собственную постель. И уж точно ее тело гудело бы, ныло от синяков и ушибов.