— Свита в укрытие! — крикнул Роун. — Элам! Мерин! Разместите свиту так быстро, как сможете.
Подбежали Ладд и Бленнером. Бленнер выглядел красным и запыхавшимся.
— Следите за дисциплиной в лагере, Бленнер, — сказал Роун.
— Да, но...
— Следите за дисциплиной в чертовом лагере! — резко сказал Роун.
— Да, майор.
Роун посмотрел на Ладда.
— Вторая инструкция, и приготовиться выдвигаться, — сказал он.
— Да, сэр.
— Это включает в себя орудия поддержки.
— Да, сэр.
— У нас есть какой-нибудь транспорт?
— Несколько транспортников-8, — сказал Ладд.
— Загрузить их. Боеприпасы, плюс тяжелое оружие. Все остальные могут идти пешком.
— Да, сэр, — сказал Ладд. — Идти куда, сэр?
— Ну, это не происходит здесь, так ведь? — сказал Роун. — Если только ты не хочешь пострелять по этим самолетам? Что-то приближается, и нам нужно быть готовыми встретить это.
Ладд кивнул.
— Не окопаемся здесь, майор? — спросил Цвейл.
— Вы хотите, чтобы бой был здесь, аятани? — спросил Роун. — Здесь, где свита?
— Нет, не хочу.
— Если мы будем сражаться здесь, это будет очень плохим знаком, — сказал Роун. — Это будет означать, что враг захватил все к югу отсюда, и большую часть города. Так что, если мы будем сражаться здесь, это будет означать, что мы по шею в дерьме.
Ойстин, адъютант Роуна, протолкнулась сквозь толпы солдат т подбежала к нему. Она протянула бумагу.
— Это из штаба, сэр, — сказала она.
Роун взял бумагу и прочитал.
УВЕДОМЛЕНИЕ О ПОВЫШЕННОЙ ГОТОВНОСТИ++ВСЕМ ПУНКТАМ В ГОРОДСКОЙ ЗОНЕ НЕМЕДЛЕННО ПЕРЕЙТИ НА ВТОРУЮ ИНСТРУКЦИЮ++ОЖИДАТЬ ПРИКАЗОВ
— Ни феса себе, — сказал он, скомкав бумагу и выбросив. Он бросил взгляд на стаи самолетов, гудящие над головой.
— Как будто мне было нужно начальство, чтобы сказать об этом.
Феликс вышел из машины и посмотрел на небо, открыв рот.
— Ради Трона, что это?
— Идем, — сказал Далин. — Нам нужно идти.
После того, как случайно подслушал Колеа с Харком, Далин не находил себе места от перспективы, что секрет Феликса раскроется. Но обстоятельства изменились так резко, что это вряд ли казалось проблемой. Идиотский секрет Феликса Часса казался незначительным сейчас, когда город атаковали.
— Ты идешь? — подгонял он.
— Но Маддалена...
— Шевелись, — сказал Далин, схватив Феликса за руку.
Элоди подхватила Йонси на руки и поспешила с остальной свитой в здание. Рота Элама открыла подвалы и закрывала мешками с песком окна нижних этажей. Они настойчиво подгоняли гражданских внутрь.
— Вниз по лестнице, — сказал рядовой Элоди. — Побыстрее.
— Я говорила, что они идут, так ведь? — прошептала Йонси на ухо Элоди, пока они спускались по лестнице.
Элоди посмотрела на нее.
— Враг? Ты имеешь в виду врага?
Йонси кивнула.
— Они всегда очень близко, — сказала она.
Батареи на стенах Урдешского Дворца открыли огонь, вторя постоянному обстрелу батарей вокруг окраин высокого города. Штормовые облака освещались пятнами света. Сам дворец стонал и дрожал. Генераторы глубоко внутри ожили, и, с кашлем и хлопками падения давления, системы массивных пустотных щитов включились, закрывая всю верхушку Великого Холма сферой светящейся зеленой энергии против приближающей атаки. В воздухе завоняло озоном.
В военной комнате воцарился ад.
— На что мы смотрим? — потребовал Сайбон.
— Ситуация в Заракппане усугубилась за последний час, — сказал Байота, сканируя данные, которые хлынули на стратегиум. — Быстрее, чем ожидалось. Намного быстрее.
— Там командует Уриенц, так ведь? — спросил Вон Войтц.
— Он в дороге, сэр, — сказал Байота. — Кроме того, фронт уже прорван в трех местах. Враг продвигается в перерабатывающий район.
— Черт возьми! — резко бросил Вон Войтц.
— Но это, всего лишь, отвлекающий удар, — сказал Гаунт.
— Да, — согласился Байота. — Это оттянуло назад наши основные силы. Их главное наступление идет с юго-запада, с границ Южного Династического Конклава. Главные силы, преимущественно пехота с поддержкой из быстрой бронетехники. Плюс прикрытие с воздуха, конечно. Быстрый удар. Они используют пригороды здесь, на южном берегу залива.
Запачканные окна военной комнаты дребезжали в своих рамах, сотрясаемые избыточным давлением массивных пустотных щитов снаружи. Гаунт подумал, что смог услышать первый хруст боеприпасов, ударившихся о наружную часть щита. На гололитическом дисплее, нечеткие пятна изображений, которые указывали на боевые порядки самолетов врага, сливались с верхними контурами Великого Холма.