Абордажники падали в ее сторону…
Она заморгала и вытерла кровь со рта трясущейся рукой.
Макколл появился сквозь дым позади тел врагов. Он поднял руку, и поманил ее двумя пальцами.
На общей палубе женщины из свиты собрали детей и стариков в складах и установили барьеры у главных люков, используя кровати. Аятани Цвейл суетился вокруг, помогая раненым, и произнося ободряющие речи, чтобы рассеять страх. Это занимало больше, чем несколько добрых слов.
Йонси не прекращала плакать.
— Все в порядке, все в порядке, — успокаивала ее Юнипер. — Мы будем в безопасности.
Все было совсем не в порядке. Юнипер могла чуять дым в воздухе, и каждые несколько минут со стороны кормы доносился звук взрыва или грохот, некоторые из них достаточно сильные, чтобы сотрясать палубу. Большинство детей плакали или, по крайней мере, хныкали, но всхлипывания Йонси казались особенно мучительными.
Это не звучало, как страх. Это звучало, как боль.
— Юнипер?
Юнипер оглянулась и увидела Элоди.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Юнипер.
— Я была в лазарете, когда это произошло, — сказала Элоди.
— Но что произошло? — спросила Юнипер.
— Я не совсем уверена, — сказала Юнипер. Она могла видеть, что Юнипер была напугана. — Я подумала, что могу помочь тут внизу. Помочь с детьми.
Она взяла Йонси с рук Юнипер.
— Хонне ударилась головой, — сказала она, делая жест в сторону женщины, которая лежала в проходе поблизости. — Отнеси ее на койку и посмотри, сможешь ли наложить повязку.
Юнипер кивнула и поспешила к Хонне.
— Все в порядке, Йонси, — сказала Элоди. Йонси продолжала громко кричать, и это влияло на более юных детей вокруг них.
— Йонси, успокойся, — сказала Элоди. — Ты уже взрослая девочка. Хватит хныкать.
— Плохая тень, — взвыла Йонси.
— Что? Что, дорогая?
— Мне нужна Тона. Мне нужен мой брат. Мне нужен Папа Гол!
— Они заняты, Йонси, — сказала Элоди, проводя по волосам Йонси.
— Заняты плохой тенью, потому что она вернулась, — сказала она.
— Что такое плохая тень? — спросила Элоди. Она, на самом деле, не хотела знать. Иногда, воображение детей вызывало ужасы, намного хуже, чем что-нибудь реальное. Иногда ночами, она разубеждала детей от ночных кошмаров, которые холодили ее сердце.
— Мне нужен мой папа, — сказала Йонси, неловко вытирая глаза об ее слишком длинный рукав. — Он знает, что делать. Он знает, как все должно быть.
— Майор Колеа храбрый солдат, — кивнула Элоди. — Он скоро будет здесь. Я в этом уверена, и он прогонит плохую тень, Йонси.
Ребенок посмотрел на нее, как будто она была тупая.
— Тень, — сказала она, чрезмерно подчеркивая корректировку. — Папа Гол не сможет прогнать тень. Он не достаточно яркий.
— Ой, вот как! Гол – умный человек, — сказала Элоди.
— Не яркий яркий, глупая, — нахмурилась Йонси. — Яркий яркий. Когда Папа приходит, все...
Она замешкалась.
Элоди улыбнулась.
— Гол скоро будет здесь, — сказала она.
— Ты не понимаешь, так ведь? — спросила Йонси.
— Я… нет, совсем нет.
— Никто не понимает, — сказала Йонси. — Никто не может видеть во тьме.
Йонси наклонила голову и посмотрела на широкий, усеянный трубопроводами потолок.
— Она почти здесь, — сказала она. — Плохая тень упадет на нас.
VIII. ПЛОХАЯ ТЕНЬ
Вопли были первым доказательством для Вэйнома Бленнера, что он не имеет дело с очередным похмельем.
Он слез со своей койки и, спотыкаясь, вышел в коридор. Казалось, что палуба под небольшим углом. Это было неправильно; палубы космического корабля не наклоняются. У них есть системы, гравитационные что-то-там-такое, чтобы убедиться, что поддерживается горизонтальное положение. Может быть, это его голова под небольшим углом.
В любом случае, это не было идеальным, но это была частная проблема.
— Что, во имя феса, за беспорядок? — прорычал он, схватив Ри Пердэй, когда она спешила мимо.
— Корабль захромал, сэр! — ответила она. Она была напугана.
— Захромал? И что это значит? — спросил он.
Она пожала плечами.
— Клянусь Троном, Пердэй, я не в настроении...
— Я не знаю, что это значит! — резко сказала Пердэй, ее страх пересилил дисциплину перед лицом старшего офицера. — Так говорят. Кто-то сказал, только что. Кто-то сказал, что мы захромали.
Бленнер огляделся.
— Что, черт возьми, это за вопль?
— Перемещение груза, — сказала она. — Люди ранены. И падают.
Он прошел мимо нее и вошел в тренировочный зал. Инструменты Церемониального оркестра, большинство из которых были упакованы в ящики и кейсы, вылетели из своих упаковок и создали кучу, подобно оползню, на полу. Санитары обрабатывали синяки, порезы и случайно вывихнутые лодыжки.