— Щиты! — крикнул Келведон.
Экраны вокруг центральной части мостика стали красными, ожили с янтарными предупреждающими рунами.
— Щиты отказали, — вздохнул Келведон.
Мастер Техники проверил свою консоль.
— Энергетические флуктуации были слишком большими, — сказал он. — Мы не можем поддерживать целостность щита. Щиты мертвы.
Феликс поднялся на ноги. Свет разгорался и затухал.
— Что за чертовщина происходит? — спросил он.
— Я не знаю, — сказал Ладд, — но это не может быть хорошо.
Эзра ап Нихт сидел на платформе, смотря сверху на главный машинный зал. Он забрался по металлическим лестницам, чтобы избежать худшего. Пожары горели в отсеке внизу, а палубы были усеяны телами. Сражение было яростным. Он потерял воинов Адептус Астартес из виду. Сражение пронеслось по главному залу во вторичные отсеки за ним. Он все еще мог слышать выстрелы малокалиберного оружия и случайный грохот болтеров.
Он не мог ясно понять, была ли победа или поражение. В любом случае, казалось, что корабль погиб. Он мог слышать, что могучие системы хрипят и кашляют.
Инстинктивно, он знал, что какому бы пути они не следовали, он скоро должен был закончиться.
Тормаггедон Монструм Рекс заговорил. Три из его заряженных батарей зажглись и выплюнули, послав копья раскаленной добела энергии в раненый Высочество Сир Армадюк. Удары поразили кормовую секцию, выбросив огромные конусы света и обломков.
Извергая пар и горящий газ, Армадюк снова начал поворачиваться.
Гаунт поднялся с палубы мостика. Вокруг него зал шумел.
— Мы мертвы? — крикнул он.
Большинство дисплеев погасли, включая световое изображение стратегиума. Сервиторы заливали несколько консолей газом из огнетушителей, пока офицеры оттаскивали раненых.
— Мы ослепли! Данных нет! — крикнул Мастер Техники.
— Ну, очевидно, мы не мертвы, — сказала Крийд. — На самом деле, не мертвы.
Она порезала щеку, когда упала на палубу. Она вытерла кровь.
— Мы получили три попадания, — сказал Дарулин. — По меньшей мере, три.
— Попадания в корму, — согласился Келведон.
— Чтобы повредить двигатели? — спросил один из офицеров.
— Они что, играют с нами? — спросил Гаунт. — Дарулин, они играют с нами? Это спорт? Отсрочивают нашу кончину?
— У меня нет никакой информации, сэр, — беспомощно ответил Дарулин. Он рявкнул приказы адептам вокруг него, и они пошли к стратегиуму, чтобы починить и перезапустить.
В динамиках мостика снова заговорил Тормаггедон Монструм Рекс. Он больше не произносил монотонно свое имя.
— Что это означает? — спросила Керт. — Он объявляет требования?
— Это тяжело перевести, — сказал Маббон Этогор.
— Серьезно, попробуй, — посоветовал Варл, держа для него гарнитуру.
Маббон бросил взгляд на Призраков, окружающие его в карцере. Было невозможно прочитать выражение его лица.
— Тогда, грубо, он говорит, «То, которое рождено, должно жить», — сказал он.
— Что это? — спросил Роун.
— Это неясно, — ответил Маббон. — Слово «рожден» может быть так же использовано в смысле «сделан» или «изготовлен», а форма слова «жить» может, так же, означать «выжить» или «продолжаться». Значит… это может быть так же понято, как, «То, что было сконструировано, должно остаться целым».
— Что это? — спросил Харк.
— Нет, — сказал Маббон, прижимая ухо к гарнитуре, которую держал Варл. — Он это повторяет, как молитву. «То, что было сделано, должно остаться целым… отпрыск Великого Мастера…».
— Отпрыск? — сказал Харк, подходя ближе.
— Опять же, это открыто для интерпретаций, — сказал ему Маббон с извиняющимся пожиманием плечами. — Слово «отпрыск» может означать сделанную вещь, или ребенка, или что-то призванное. Это женского рода...
— Что, как дочь? — спросила Ойстин.
— Нет, я думаю, нет, — сказал Маббон. — Вещи женского рода. К кораблям, например, относятся, как к «ней». Подтекст – любое значимое творение.
Он сделал паузу.
— Что? — резко бросил Роун. — Что еще?
— Он только что сказал, — сказал Маббон, — он сказал, «Все это будет волей того, чей голос заглушает все остальные.».
Он посмотрел на Варла и покачал головой. Варл опустил гарнитуру.
— Он прекратил говорить, — сказал Маббон.
— Я напугана! — всхлипывала Йонси. — Я хочу, чтобы пришел Папа!
Элоди крепко ее держала. Она не знала, что сказать.
— Ну же! — крикнул Гаунт на адептов Флота, ремонтирующих стратегиум. Они бросили на него взгляд, озадаченные.
— Выкрикивание приказов может хорошо служить в Астра Милитарум, сэр, — сказал Мастер Техники, — но на Флоте мы предпочитаем более эффективную систему ободрения и поддержки.