Байота не замедлил шаг, идя по помещению к двойным дверям в дальнем конце, даже не удостаивая людей вторым взглядом.
Гаунт следовал за ним. Он осознавал, что на него смотрят. Люди, в огромном многообразии униформ Милитарума, и у которые в основном были длинные темные плащи, смотрели, как он проходит мимо. Здесь была сотня людей или даже больше, и ни у одного из них не было звания ниже генерала или полевого командующего. С существенной разницей, Гаунт был самым низким по званию в помещении.
Байота дошел до дверей. Сделанные из тяжелого металла, с витиеватым узором, они были украшены травленой сталью и искусной позолоченной арматурой. Гаунт вообразил себе, что они были, вероятно, одной из первоначальных черт крепости, древние двери, которые ощущали на себе стук королей, и видели проходящих вождей династий и Лордов секторов. Это было лучше, чувствовал он, чтобы воображать себе такое, чем думать о сосредоточенной власти глаз, энергично разглядывающих его.
Байота стукнул один раз, затем открыл левую дверь. Гаунт почуял дым сигарет с лхо и сигар. Он вошел, когда Байота кивком поманил его, а затем осознал, что Байота закрыл за ним дверь, не войдя.
Зал был большим, и задрапирован висящими боевыми штандартами, некоторые были потерты временем и использованием. Сквозняк дул откуда-то еще, колыхая открытое пламя на факелах, которые стояли на черных металлических триподах по всему периметру зала. В танцующем свете, Гаунт мог видеть надписи на стенах, объявляющие, что этот зал является военной комнатой Урдешской Коллегии Беллум.
Полы были из глянцевого черного камня, что контрастировало с бледным камнем остальной части старой крепости. Камни были покрыты списками, списками, вытравленными плотными линиями, а затем заполненными золотой проволокой. Легенды о битвах, военные кампании, почетные списки.
Здесь был огромный полукруглый стол в центре комнаты, его прямая часть была перед ним и дверью. Стол был деревянным, и выглядел так, как будто он был половиной цельного куска ствола, лакированного до глубокого блестящего коричневого. Гроздь светосфер парила над ним. Над ними, кольцом вокруг стола, двадцать маленьких киберчерепов вплыли на свои позиции, их глаза светились зеленым, их скульптурные серебряные лица тихо бормотали и щелкали.
Тридцать человек сидели за изогнутой частью стола. Все они пристально смотрели на него. Тридцать первое сидение стояло, пустым, в центре.
Гаунт узнал их всех. Их звания и власть, по крайней мере. Некоторых он знал по пиктам и файловым отчетам, некоторых по картинам. Некоторых он знал лично. Слева, Гризмунд, его старый союзник с Вергхаста, теперь полный Лорд генерал по тесьма на воротничке и рукавах. Гризмунд резко кивнул приветствие Гаунту.
— Выйди вперед, Брам, — сказал Вон Войтц, с небрежным жестом. У него в кулаке, которым он поманил, была зажата сигара, и дым, поднявшийся ленивой желтой дымкой мимо светосфер, напомнил Гаунту медленное подкрадывание ядовитого газа на полях битв. Вон Войтц сидел слева от пустого кресла.
Гаунт вышел вперед, смотря на прямой край стола. Он снял фуражку, заткнул ее подмышку, и сотворил символ аквилы.
— Полковник-Комиссар Ибрам Гаунт из Танитского Первого, вернувшийся к нам, — сказал Вон Войтц.
Вокруг стола пробежал шепот.
— Император защищает, — сказал Лорд Милитант Сайбон. — Я вдохновлен тем, что вижу что ты безопасно вернулся, Гаунт.
Гаунт бросил взгляд на массивного, аугметированного военачальника. Осунувшееся лицо Сайбона, скрепленное бионической техникой, было невозмутимым. Свет от факелов блестел на эмблемах падальщиков у его горла.
— Спасибо вам, сэр, — сказал Гаунт.
— Много времени прошло, — сказал Лорд Генерал Булледин, широкий и с серой бородой. — Много, в самом деле. Монтакс, да?
— Прямо перед Хагией, я полагаю, Лорд.
— Ах, Хагия, — сказал Булледин с мрачным смешком. Смех эхом повторили все за столом.
— Все привело к лучшему, в конечном итоге, — сказал другой Лорд генерал, дальше на полукруге. Булледин бросил взгляд в его сторону.
— Ты – живое этому доказательство, мой друг, — игриво сказал он.
Человек, с которым он говорил, ответил самодовольной улыбкой, как будто это все было казарменным подшучиванием. Гаунт бросил взгляд в его сторону. Он увидел, что этим человеком был Люго. Он напрягся. Люго выглядел старее, намного старее, чем он был тогда, когда Гаунт видел его в последний раз, как будто время обработало его песком. На нем была богатая парча Лорда Милитанта генерала, вероятно, самая показушная из различных униформ в комнате. Опять Лорд генерал, подумал Гаунт.