— Если не инициирует проверку, не заметит.
— А если инициирует?
— Зачем? — удивился сержант. — Он вас в чем-то подозревает?
— Н-нет, кажется. Не знаю.
— Тогда перестаньте беспокоиться. Если вы не будете выглядеть виноватой, никто ничего не заподозрит.
— Ладно. — Я расправила плечи. Никогда раньше я и представить себе не могла, что врать так сложно, а главное — страшно. — Только… а вам за это ничего не будет? Подделка документов все же.
Сержант фыркнул.
— В прошлом году командор такой же подделкой отбивался от родственников. Поверьте, Рэйна, ничего страшнее выговора мне не грозит. Вам же вовсе не о чем беспокоиться. Вас никто ни в чем не обвинит.
Когда мы ступили на территорию академии, миновав приветливо распахнутые кованые ворота, сержант склонился ко мне и, понизив голос, напомнил:
— Меня зовут Даян. Если сможешь, зови милым. Не стесняйся. И на «ты».
Я кивнула и покрепче сжала ручку портфеля. Там была вся моя жизнь — ничем не примечательная, но стоившая мне значительной части сбережений карьера скромного библиотекаря Рэйны Шад. Единственное настоящее, что было во всех этих документах, — мое имя.
Это была даже не совсем подделка — настоящая история девушки, умершей во время мора несколько лет назад. Ей ее прошлое уже было не нужно, а меня оно спасло.
Хотя образ настоящей Шад все еще порой являлся мне в кошмарах. В такие моменты я жалела, что решилась изучить оригинал и увидела ее фотографию, обтрепавшуюся от времени, монохромную и нечеткую…
В приемной ректора было неожиданно людно и шумно. Прекрасные девы, с завитыми локонами, в своих лучших платьях, порхали по светлому помещению, доводя до нервного тика немолодую секретаршу.
Проскользнув по стеночке, намертво вцепившись в рукав мундира Даяна, вынуждая его следовать за мной, я подкралась к столу дамы… Флаффи Тоерти — именно так звали секретаршу, если верить табличке, — и шепотом спросила:
— А кто все эти девушки?
— Леди, — выплюнула пожилая женщина, и из ее уст слово прозвучало ругательством. — Соискательницы на место библиотекаря.
— Они? — опешил сержант. — Так много?
— До сегодняшнего дня их было меньше, — охотно отозвалась дама Тоерти, страдальчески морщась от каждого всплеска нежных девичьих взвизгов. — Но вчера вечером объявление о свободной вакансии было снято, и леди решили пренебречь договоренностями.
— Какими договоренностями? — Я на всякий случай подтащила Даяна поближе, заметив оценивающий взгляд одной из дев. Пока он являлся моим фиктивным мужем, я собиралась оберегать его честь всеми силами. В глазах ректора наш брак должен был выглядеть крепким!
— Леди составили список и на собеседования приходили каждый день. Парами.
— Но… зачем?
— Слухи, моя дорогая, слухи. Ни для кого не секрет, какое безумие творится в академии. Когда наследник одного из сильнейших домов Валграда женился на коменданте женского общежития, об этом писали все газеты. Все эти леди убеждены, что и им улыбнется удача. Каждая из них верит, что, как только она получит работу, кадет, наследник какой-нибудь влиятельной семьи, обратит на нее внимание. — Еще вчера секретарша испепеляла меня презрительным взглядом, а сегодня уже проявляла исключительное расположение и охотно все объясняла.
На фоне всех этих громогласных прелестниц мои скромность и заурядность выглядели выигрышно. Я тут была единственной, кто пришел устраиваться на работу ради самой работы, а не для поиска женихов. И дама Тоерти это наконец поняла.
Одна на два десятка красавиц…
Размах катастрофы поражал.
Стены сотряс яростный вопль ректора:
— ВОН!
И через несколько секунд из кабинета вылетела заплаканная леди. Ни на кого не глядя, она бросилась прочь из приемной.
Придержав дверь, с победной улыбкой, проигнорировав ропот тех, кто ждал своей очереди, в кабинет Гэдехара решительно нырнула очень самоуверенная брюнетка.
— А некоторые нацелены на самого магистра, — прокомментировала увиденное секретарша.
Не прошло и минуты, как дверь вновь распахнулась, и ректор самолично вывел из своего кабинета воинственно шипящую на него леди.
Обведя приемную диковатым взглядом, он заметил меня. Рада этому я не была.
— Ты.
Почудилось ли мне облегчение в его голосе или нет, но я на всякий случай спряталась за Даяном, едва слышно подтвердив:
— Я.
— С мужем, — бодро соврал сержант, ничуть не впечатленный озверевшим видом моего будущего начальства.
— В кабинет, — приказал ректор Гэдехар, игнорируя шипение красавицы.