Магистр кивнул, подтверждая правоту слов ДаВилора, и собрал все листы вместе. Я тио выдохнула, решив, что ректор изучил нашу подделку и принял ее. Я ошибалась.
С совершенно непроницаемым лицом магистр вытащил из нижнего ящика стола небольшую коробочку из темного дерева. В ней хранилось то, что должно было раскрыть нашу ложь, — стеклянная полусфера размером с ладонь.
Я никогда раньше не видела ничего подобного, но по тому, как напрягся сержант, сразу догадалась, что вот эта вот хрупкая на вид штуковина сейчас нас сдаст.
Ректор собирался проверить подлинность магических оттисков. Артефактом, которого у него, в общем-то, и быть не должно… это же инструмент канцелярии.
Подняв взгляд на наши напряженные лица, держа полусферу прямо над фальшивкой, магистр издевательски спросил:
— Надеюсь, вы не против?
— Как можно, — проговорил Даян, сдерживая волнение. В отличие от меня, он еще не до конца отчаялся. Я же подумывала о том, что стоит уже, наверное, падать на колени, заламывать руки и молить о прощении…
Гэдехар медленно опустил полусферу на верхний лист. Я зажмурилась. Даян перестал дышать.
И ровно в тот момент, когда казалось, наш обман раскрылся, дверь распахнулась, а по кабинету прокатился грозный рык:
— Как это понимать, Эйнар?!
Я мгновенно подскочила, сержант вытянулся по стойке, а ректор устало потер глаза пальцами.
В дверном проеме, будто ожившая дева возмездия, стояла женщина неопределенного возраста. Высокая, ухоженная, в дорогом платье, со сложной прической и до краев переполненная негодованием.
— Мама… — начал было Гэдехар, вставая, но был безжалостно перебит.
— Ты отменил все мои приглашения!
— Лишь предупредил, что не смогу быть в указанное время, — вяло огрызнулся ректор. — Если это все, что ты хотела мне сказать…
Глаза леди сверкнули.
— Я пытаюсь наладить твою личную жизнь! Ты не имеешь права мне мешать!
Силясь сдержать нервный смешок, я сдавленно всхлипнула, чем привлекла внимание благородной хищницы. Смерив меня придирчивым взглядом, она приблизилась.
Я застыла под прицелом зеленых глаз, боясь лишний раз вздохнуть. Леди подошла, потеребила кончик моей косы, осталась довольна и тяжестью волос, и их густым русым цветом. И отпустила волосы, выпуская меня на свободу лишь для того, чтобы крепко сжать мой подбородок нежными пальчиками, заставляя повернуть голову сначала в одну, потом в другую сторону.
И никто ее не останавливал.
Сержант вообще не понимал, что происходит, а ректор просто не понимал, что задумала его мать. Потому они оба решили молча наблюдать… с безопасного расстояния.
— Скажи мне, девочка, владеешь ли ты магией? — властно потребовала леди, отпуская мой подбородок.
— Нет, — выдохнула я, впервые радуясь этому факту. Зря радовалась.
— Замечательная новость. — Леди одарила меня благосклонной улыбкой. И пояснила, что именно ее так обрадовало: — Несколько лет назад было доказано, что магический потенциал ребенка выше, если один из родителей не имеет магии, в таком случае дар матери и дар отца не конфликтуют между собой.
— Мама… — попытался вмешаться магистр, кажется осознавший, к чему все идет.
— Не мешай, — отмахнулась она от сына.
Мне не нравился ее взгляд и ее размышления о магическом потенциале абстрактного ребенка тоже. И я на всякий случай предупредила:
— Я не леди.
Мама у ректора оказалась под стать ему. Непробиваемая.
— Это могло бы оказаться проблемой два года назад. Сейчас же я просто хочу внука. — Быстрый взгляд на Гэдехара — и мне как бы по секрету сообщили: — Раз уж мой сын отвергает дочерей благородных родов, я готова согласиться на тебя.
— Что? — Я беспомощно обернулась на магистра. Была у меня слабая надежда, что леди не всерьез, а просто так мстит ему за упрямство, и, судя по застывшему лицу Гэдехара, у нее неплохо получалось.
— Ты здоровая, молодая, симпатичная девушка… — Леди охотно взялась перечислять все мои достоинства.
И тут наконец отмер Даян.
— Она замужем.
Наверное, если бы это сказал ее сын, леди бы не поверила, но сказал не он. Наконец сержант был тоже замечен, пристально осмотрен и принят во внимание.
А следом внимательному изучению подверглись уже мои руки. И кольцо было замечено.
— Прискорбно, — сказала леди, тяжело глядя на ректора. Словно это он был во всем виноват.
— Госпожа Шад, заберите ваши бумаги и приступайте к работе, — глядя на мать, хмуро велел магистр, протягивая мне нашу подделку. Полусфера лежала рядом с его ладонью, так и не активированная.