– Нет, я… – Иван описал руками широкой круг. – Я не о том…
– А, вы о значении для цивилизации и тэ пэ?
– Вот именно, «и тэ пэ».
– Я убежден, что это одно из самых вредных открытий, – признался инструктор. – Две тысячи сороковой год, в котором состоялось первое перемещение во времени, проклят всей Службой и каждым опером в отдельности. Беда в том, что синхронизатор слишком доступен. Вместо того чтобы его засекретить, о нем поспешили раструбить. Лет через пятьдесят атомные бомбы продаваться на базарах еще не будут. Через пятьсот, надеюсь, тоже. А синхронизатор… Цена на него в шестидесятых годах двадцать первого века равна трехмесячной зарплате школьного учителя.
Класс шумно выдохнул.
– Или он совсем ничего не стоит, или учителя там в порядке… – заметил один из курсантов.
– Частное владение синхронизатором запрещено, но… вы понимаете. В две тысячи шестьдесят пятом, по данным местных операторов, оборот составил около трехсот тысяч единиц. Большинство из них, к счастью, никогда не заработает. В основном люди приобретают их на всякий случай, для ощущения власти над судьбой. Блажен, кто верует…
Инструктор встал и прошелся вдоль доски. Зачем-то взял мелок, положил обратно, вытер пальцы о губку и, увидев, что испачкался еще сильней, удрученно покашлял.
– Вообще-то, вам крупно повезло, господа опера… Период активного применения пока только надвигается. Частота вторжений достигнет пика к две тысячи десятому, и в следующее столетие вряд ли снизится. Прибор попадет на черный рынок уже к концу сорокового года, сразу после изобретения. Тридцать-сорок лет – опасный возраст, особенно для мужчин: хочется что-то поменять в жизни. Иногда – саму жизнь… Сейчас рождаются те, кому в две тысячи сороковом будет около тридцати пяти. Первое поколение, получившее в руки такую игрушку. Ну как не воспользоваться, правда? Они вторгаются и в более ранние года, с целью повлиять на своих родителей, но это достаточно сложно. Даже полным кретинам понятно, что результат может не совпасть с ожиданиями.
Инструктор, щурясь, покачался на носках и вернулся за стол.
– Когда вы жили дома… – продолжал он, – еще до школы… когда ездили в транспорте, гуляли по паркам… Вы не думали о том, что среди вас находятся люди из будущего?
– Кто думал – тот лежит в психушке, – отозвалась Рыжая.
– И всерьез об этом не говорят. Значит, Служба пока справляется. Дальше будет тяжелее. Многие нарушители в наше время уже родились, и теперь у них есть возможность вторгаться не в папину-мамину жизнь, а в собственную. Самый простой вариант… и поэтому самый распространенный… но, на мой взгляд, один из самых неумных… Так вот, способ в корне изменить свою судьбу – это…
– Простите! – неожиданно вклинился Иван. – У нас сейчас перерыв, и мы…
– Серьезно? – Инструктор посмотрел на часы. – Надо же… Ладно, к этому варианту вернемся позже. А кто любит кино, тот должен сообразить сам.
– Тебе что, приспичило?! – зашипели на Иванова отовсюду, но инструктор уже поднялся и вышел из класса.
– Иван Иваныч! – воскликнул Олег. – Ты что здесь делаешь? Ты учишься, или повинность отбываешь?
– Ничего я не делаю… – Тот вдруг улыбнулся. – И ты тоже. Разве нет?
– В каком смысле? – растерялся Шорохов.
– В прямом.
Олег, было, задумался, но вспомнил, с кем он разговаривает, и, чертыхнувшись, направился в курилку.
Шорох с досадой посмотрел на мигающую лампочку, и Олег лишь сейчас понял, как сильно она его раздражает, – не двойника, а его самого, хотя разницы между ними не было.
Шорох пожал руку Лопатину и по-свойски чмокнул Асю, Олегу же он просто кивнул. Тот кивнул в ответ и машинально опустил недочитанный лист в прорезь уничтожителя.
Двойник выглядел изможденным и, похоже, здорово торопился.
– Василь Вениаминыч, я тут еще часа два проторчу. В смысле, он, – двойник показал на Олега.
– Откуда ты знаешь? – нахмурился Лопатин. – Ах, да…
– Вот именно, – сказал Шорох. – Бумажки и Прелесть порезать может. Когда полы домоет. А мне бы сейчас… то есть ему… сгонять бы кой-куда. Работы, Василь Вениаминыч!.. – Он провел ладонью по горлу.
– Не пойму я твоей логики, – заметила Ася. – Что ты пытаешься на этом выиграть? С синхронизатором все равно не опоздаешь.
– Первый день службы?.. Посмотрю я на тебя через месяц, Прелесть. Субъективное время идет, и фиг ты его остановишь. Оно идет – и проходит… Можно двадцать лет прожить в одном году, и в нем же состариться. Отдыхать мне положено, или нет?! А вы тут бумажки кромсаете… Выручайте, Василь Вениаминыч! – взмолился он. – Дело простое: полная замена, прямо в роддоме. А?..
– Лучше я, – решительно произнесла Ася.
– Ну уж нет! – отозвался Олег. – Швабра на кого останется, на меня? Я бычки по полу не раскидывал. Справлюсь, Василий Вениаминович, не волнуйтесь.
– Орел… – буркнул тот, глядя почему-то не на Олега, а на двойника. – Показывай материалы.
Шорох протянул минидиск в прозрачной коробочке.
– Задача из учебника, – сказал Олег, посмотрев на экран.
– Нехорошо это… – Василий Вениаминович снова снял шляпу и бросил ее на стопку серой бумаги. – Нехорошо и опасно.
– Как и все в нашей жизни, – изрек Шорох.
Лопатин недоверчиво покосился на двойника, затем на Олега, и сказал, неизвестно к кому обращаясь:
– Быстро ты стал… философом.
У него на языке явно вертелись какие-то вопросы, но он терпел. Любой обмен информацией, даже на тему погоды, не мог не вызвать последствий, которые всегда негативны, – просто потому, что в «естественном ходе событий» они отсутствуют. Олег сознательно брал это определение в кавычки, уж очень оно ему не нравилось. Называть поток времени «бетонным столбом» было, кажется, удобней, но лишь на первый взгляд: пресловутый «столб» мгновенно возникал в воображении и тянул за собой мыслишки о бренности, тленности и полной предопределенности. Мысли, одним словом, не полезные.
Олегу и самому хотелось расспросить двойника, но он был уверен, что Шорох ничего не скажет, иначе эту встречу классифицируют как типичное вторжение. И тогда за ними нагрянут – либо сейчас, либо позже…
«Не за нами, – поправился Олег, – а за мной. В настоящем или в будущем, – но это я. Один человек в двух лицах. В разных временах. Нет уж, пусть он молчит… Да, я уж помолчу…».
– Ты там… далеко?.. – спросил Лопатин.
Шорох погладил небритую шею и с неохотой ответил:
– Не настолько, чтобы успеть забыть.
– Помнишь сегодняшний день?
– И весьма подробно.
– Василий Вениаминович!.. – вмешался Олег. – Если он знает, что это было, то… так оно и было. Фактически я уже все сделал.
– Ты мне голову не дури! – рассердился Лопатин. – Пока ты не включил свой синхронизатор, ничего еще не сделано, ясно? А помнить можно все что угодно, в том числе и то, чего никогда не было. Вернешься с задания – убедишься… Добро, пошел, только без экспромтов, – закончил он неожиданно.
– Спасибо, Василь Вениаминыч, я верил, что вы не откажете. – Шорох повернулся к Олегу: – Главное, не дергайся. Все у тебя получится.
Тот набрал на табло время и глубоко вдохнул. Школьные тренировки позволяли почувствовать физический процесс, но не могли передать того, что испытываешь при самостоятельной отправке.
Олег обнаружил, что прибор у него в руках подрагивает, и, пока начальство не передумало, придавил круглую кнопку старта.
Контуры предметов стали нечеткими, а голоса зазвучали низко и тягуче. Каждое из трех тел при движении размывалось в длинный прозрачный шлейф. Свет плавно померк, и Олег, переступив с ноги на ногу, услышал, как под подошвой зашуршал сухой мусор.
Прибыл…
Вокруг была тьма. Сообразив, что в комнате нет окон, Олег дотянулся до стены и, проведя по ней ладонью, нашел выключатель.
Молочные плафоны затрещали и по очереди вспыхнули – за исключением среднего, который спустя несколько секунд все-таки зажегся, но, щелкнув, тут же погас.
На полу плотным слоем лежала нетронутая пыль, а столы опять были доверху завалены макулатурой, – хотя Олег подозревал, что уничтожитель документов Лопатин уже приобрел.