Видное место в массовом движении новаторов занимали шахтеры — ударники Донбасса. Благодаря постоянной заботе партии и правительства шахты оснащались множеством новых машин: дедовские обушки заменили отбойные молотки, лошадей — электровозы. На основе нового технического оснащения шахт развернулось массовое движение новаторов, которые ломали устаревшие производственные нормы и создавали новые, более высокие.
Среди шахтеров-новаторов Донбасса возникло широко известное стахановское движение. Молодой забойщик шахты «Центральная-Ирмино» (Кадиевка) Алексей Стаханов 31 августа 1935 года нарубил за смену 104 тонны угля, перевыполнив норму в 14 раз. И дело было вовсе не в физической силе Стаханова. Я с ним познакомился спустя некоторое время. Стаханов не был богатырем. Раньше забойщик не только рубил уголь, но и выполнял обязанности крепильщика. На это он расходовал половину рабочего времени. Стаханов поступил по-другому. Он рубил уголь, а двое рабочих крепили забой. Поэтому забойщик всю смену трудился с высокой производительностью.
Пример Стаханова поддержали многие шахтеры. Спустя несколько дней, парторг участка Дюканов добыл за смену 115, а Концедалов — 125 тонн угля. Вскоре Стаханов дал за смену 175, а потом 227 тонн угля.
Почин Стаханова всколыхнул всю страну. Широко развернулось, поддержанное партией, всенародное движение новаторов за высокую производительность труда. У нас, на железных дорогах, к тому времени уже было охвачено соревнованием подавляющее большинство железнодорожников. Скоростные рейсы убедительно доказали необходимость высокой форсировки паровозных котлов и нашли сотни и тысячи последователей. Железнодорожники многих профессий — движенцы, вагонники, связисты — тоже стали искать пути к высокой производительности труда.
Повышалась политическая и производственная активность советских людей. Теперь они понимали дух времени, глубже воспринимали лозунг партии: «Новая техника в руках людей, овладевших техникой, может и должна совершать чудеса». А техника шла широким потоком во все отрасли народного хозяйства. Только за два года пятилетки промышленность, транспорт, сельское хозяйство получили столько станков, машин и оборудования, сколько их было получено за всю первую пятилетку.
Соревнование, опиравшееся теперь на более совершенную технику, значительно ускоряло развитие народного хозяйства.
Так начинался новый этап в социалистическом соревновании масс — стахановское движение.
Это движение быстро охватывало все отрасли народного хозяйства, в том числе и железнодорожный транспорт. Рядовые труженики добивались все более высоких показателей труда, полностью преобразовывали технологию работы. Ясиноватский составитель поездов Максим Митрофанович Кожухарь на практике доказал, что старые методы маневровой работы тормозят станционный процесс. Он формировал составы по-новому — в процессе накопления вагонов на путях сортировочного парка. Формирование каждого поезда он выполнял за 25—30 минут, а не за полтора часа, как было раньше. Вскоре Кожухарь организовал комплексную бригаду из рабочих смежных профессий. Это дало возможность объединить в один процесс списывание и формирование составов, технический и коммерческий осмотры вагонов. Таким путем была значительно ускорена подготовка поездов к отправлению.
На нашей «фабрике маршрутов», станции Дебальцево, высоких успехов добился составитель И. Краснов. Он изменил всю технологию разборки вагонов с горки и формирования поездов, объединил эти процессы. При этом значительно сократилось время подготовки каждого поезда.
Дежурный по горке в Красном Лимане И. Древаль стал работать составителем поездов. Во время каждого дежурства он обрабатывал более тысячи вагонов. Станционный диспетчер из Попасной В. Веретенников внедрил рациональную специализацию путей. Благодаря новым методам работы простой вагонов на станции сократился на 8 часов.
По предложению комсомольцев была создана единая молодежная смена на всем направлении Донбасс — Москва, которую возглавил дорожный диспетчер В. Добров. Этот коллектив отлично организовал движение поездов.
В те дни я получил письмо от Алексея Стаханова, в котором известный шахтер призвал меня и всех тружеников Донецкой дороги ускорить перевозки угля.
«Мы, шахтеры, — писал Стаханов, — обязуемся добывать двести тысяч тонн угля ежесуточно, изо дня в день… А вы, товарищи железнодорожники, своевременно и быстро доставляйте этот уголь на фабрики и заводы социалистической Родины».