Газеты, журналы и радио приносили новости со всего мира. Они, эти новости, были неутешительными. Над Европой нависли зловещие тучи войны. В Испании лилась кровь защитников республики. Гитлеровцы, уже оккупировавшие Австрию, шли на помощь палачу испанской революции Франко. Англо-французские империалисты и американские толстосумы натравляли фашистскую Германию на нашу страну, всячески содействовали нацистам.
Но наш народ, глубоко осознавая угрозу войны, самоотверженно трудился, успешно выполняя народнохозяйственный план второй пятилетки, укрепляя обороноспособность Советского Союза.
Если Родина доверила
1937 год. Январь. Пронзительный ветер швыряет снегом в стекла окон, завывает в кронах деревьев. Утром отец прокопал во дворе тропинку от крыльца до калитки. Вернулся в дом и повел разговор о том, что сегодня моя поездка на Лозовую будет нелегкой:
— Там, в степи, — сказал озабоченно, — метель такая, что зги не видать…
— Все будет в порядке, — успокоил я отца.
Иду в депо. Вьюга действительно страшная, ветер валит с ног. Дежурный сообщил: по участку прошел снегоочиститель, однако переметы на пути появляются снова, снег заносит выемки.
В тот день я должен был выполнить первый сквозной рейс. Обстоятельства сложились так, что надо было срочно ускорить продвижение порожних составов к бункерам угольных шахт. Потому мы и предложили вести такие маршруты из Лозовой к Дебальцево без остановки в Славянске. Это давало возможность на несколько часов сократить время пребывания порожняка в пути и, конечно, значительно повышало производительность паровоза, его среднесуточный пробег. Предложение поддержали не все железнодорожники: кое-кто сомневался, удастся ли осуществить такой замысел. А мы решили доказать, что сквозные рейсы — дело реальное. Однако сильный ветер и метель осложнили поездку. Ну, что ж, капризы природы — не новость для паровозников.
Поднялись в будку паровоза. Закончив последние приготовления, отправились в путь. Сквозь густую снежную пелену почти не видно сигналов, на пути большие сугробы. Главное теперь — держать высокую скорость, чтобы иметь в запасе достаточную инерцию, и с ее помощью преодолеть натиск стихии.
На одной из станций дежурный передал записку диспетчера: «Напарники волнуются. Все ли в порядке?». Это члены нашей бригады — машинисты Саша Волошко и Валентин Бондаренко следили из диспетчерской за движением нашего поезда.
В Лозовую мы прибыли точно по графику. Из комнаты дежурного по станции я доложил по селектору о том, что рейс завершен. Диспетчер отметил на графике время нашего прибытия.
— Ну что же, — сказал я ему, — беру в Лозовой порожняк и — в Дебальцево… Как там на линии, все в порядке?
— Обстановка сложная, — ответил диспетчер, — но движение поездов по всему участку обеспечим без остановок.
И снова рейс. Бьет ветер, кружит метель. Посматриваю на часы. График опережаем. Славянск проследовали без остановки, к Дебальцево продвигаемся быстрее, чем предусматривалось графиком. В Дебальцево взяли угольный маршрут, привели его в Славянск. Здесь я сдал локомотив Саше Волошко. Он тоже отлично выполнил задание.
С тех пор и начали внедрять сквозные рейсы. Это позволило быстрее доставлять порожняк на шахты. Объем погрузки угля в Донбассе увеличивался. Новых усилий железнодорожников требовало также ускоренное развитие промышленности. Становилось все очевиднее, что удлинение участков обращения локомотивов — дело прогрессивное, открывающее возможность ускорения перевозок, лучшего использования подвижного состава.
Наша комсомольская бригада действовала все смелее и уверенней. Хорошо прошли рейсы по доставке порожняка из Лозовой до Дебальцево без смены локомотива в Славянске. Почему бы не попробовать продлить маршрут? В те дни уж и диспетчеры нацеливались на такие рейсы.
У нас стало обычаем в ту трудную зиму заходить в диспетчерскую. Волнуешься, бывало, за товарища: как он там, на перегоне?
Заглянул я однажды к диспетчеру, чтобы справиться о Саше Волошко, а он глянул на меня, улыбается:
— Как думаешь, можно ли без отцепки паровоза добраться с поездом от Лозовой не только до Дебальцево, но и до Иловайской?
Я задумался, прикинул в уме как и что и решительно ответил:
— Я бы поехал.
— А Сашко сможет? Он ведет сейчас состав порожняка, который нам нужен в Иловайской.
— Думаю, сможет, только спросить бы надо.
Диспетчер тут же передал для Волошко записку. Спустя некоторое время в селекторе раздался голос дежурного по станции Гусаровка: