…Не забыть мне теплый сентябрьский день 1968 года, когда состоялся торжественный Пленум ЦК ВЛКСМ, посвященный 50-летию Ленинского комсомола. В Кремлевском дворце съездов наша советская молодежь встретилась с теми, кто положил начало стахановскому движению в различных областях народного хозяйства. Ветераны труда делились воспоминаниями, рассказывали о штурмовых годах первых пятилеток, молодые участники — о своем труде, о том, как они претворяют в жизнь величественную программу коммунистического строительства. И я глубоко убежден: кроме разницы в возрасте и жизненном опыте между нами не было различия. В том то и дело! Мы похожи во всем — то же единство убеждений, та же готовность отдать всего себя без остатка делу партии и народа.
…Конец октября 1971-го. Я приехал на Донбасс для участия во Всесоюзной встрече трудовых династий этого горняцкого края — сокровищницы передового опыта и творческой инициативы. Состоялась торжественная встреча с железнодорожниками Славянского узла. На широком перроне вокзала собрались тысячи людей. Это представители трудовых династий — герои первых пятилеток и передовики нынешних. Они съехались со всех концов страны. Пожимаю руку машинисту депо имени Заслонова из Орши Е. Бокуце, его сыновьям — Валерию и Александру, приветствую потомственного машиниста из Узбекистана В. Волколупова. Здесь и машинист из Батайска В. Петрищин, ветеран-локомотивщик Н. Ефимов из Георгиу-Деж. Встречаюсь с Н. Рудкевичем из Львова, И. Гелашвили из Тбилиси, И. Поляковым из Пензы и многими другими.
Состоялся большой, многолюдный митинг. А когда умолкли речи, в репродукторах зазвучали стихи:
Тот день был одним из самых ярких в моей жизни. И не только потому, что мне тогда присвоили звание Почетного гражданина Славянска. Этот день прежде всего явился волнующим свидетельством единства поколений, демонстрацией громадного уважения современной молодежи к нам, ветеранам, к тем свершениям, которые навсегда вошли в историю первых пятилеток.
Вскоре к перрону подошел паровоз. Да, это был мой паровоз, тот самый ЭУ-684-37. Я отчетливо увидел на переднем брусе индекс и номер. Жив, значит, старый друг, хотя и прошел сквозь такие бурные десятилетия, прошел войну!
Торжественно движется паровоз-ветеран, а рядом, по соседнему пути, тяжело громыхает угольный маршрут, ведомый новеньким электровозом ВЛ-8-388. Из окна кабины локомотива улыбаясь смотрит молодой машинист Геннадий Агатьев. Он со своим напарником Григорием Кучеренко рейсом из Славянска в Лозовую открывает социалистическое соревнование в честь девятой пятилетки.
Беру факел, зажженный в топке моего паровоза, и передаю его Геннадию Агатьеву, вручаю как символ трудовой эстафеты, как путевку к рекордам и успехам новых поколений железнодорожников. Этот факел Геннадий устанавливает на своем локомотиве, чтобы передать его в Лозовой комсомольцам Южной железной дороги. Молодой и уже прославившийся на Донецкой магистрали машинист поведет свой поезд по тому же участку, на котором мы в свое время водили поезда и где было положено начало стахановскому движению на железнодорожном транспорте.
Теперь, когда пройден большой путь по магистралям славного Донецкого края, могучей Сибири, цветущих просторов Правобережья Украины, а со столичной Юго-Западной дорогой связана почти половина моей трудовой деятельности, оглядываясь на прожитые годы, могу сказать: долг перед партией и Родиной выполнен.
Наша страна высоко ценит опыт первых пятилеток. В дни празднования сорокалетия стахановского движения на предприятиях проводились собрания, посвященные этой дате, состоялась и всесоюзная научно-практическая конференция. На ней обсуждались задачи дальнейшего развития трудовых традиций на основе почина тридцатых годов, новаторской инициативы и социалистического соревнования.
После выхода в свет первого издания моей книги «Магистрали жизни» я получил много писем. В них мои сверстники — товарищи по труду — делились своими мыслями, рассказывали о своем жизненном пути. Среди всех этих дорогих мне посланий наиболее радовали письма от представителей молодого поколения. В этих документах — глубокое уважение к знаменосцам первых пятилеток, желание следовать примеру отцов и дедов, обогащать и развивать эстафету поколений. Особенно ярко и взволнованно выражены эти мысли и стремления в письме комсомольцев завода имени С. П. Королева.