Пока семья жила еще в городе, Захар Петрович квартировал у старого бобыля, который одним из первых вступил в колхоз. Дед Брыль помог ему разобраться во многих сложных вопросах деревенской жизни.
Тут же, за высоким частоколом, прячась от любопытных глаз, спешно проходил будущий председатель колхоза краткосрочные курсы по запряганию и распряганию коня. Роль строгого и требовательного преподавателя исполнял дед Брыль.
— Это гужи называются, — настойчиво, по нескольку раз повторял дед Брыль. — Теперь возьмем оглоблю за конец, подымем ее, и… подайте сюда дугу, Захар Петрович. Вот так. Ну, что теперь полагается делать? А-а?
— Завязать хомут веревочкой, — отвечал покорно Захар Петрович.
— Что? Веревочкой? Чего ты выдумываешь! Это супонью называется, а не веревочкой. Теперь скажите, как называется вот этот ремень?
Через два дня первый и единственный слушатель нелегальных курсов деда Брыля успешно закончил учебу. Спустя неделю после приезда в колхоз Захар Петрович принял дела от председателя, которого в ту пору больше интересовала учеба, чем постоянные споры с лодырями. А еще через неделю эти деревенские «философы» заревели как белуги от тихого, как казалось раньше, «товарища уполномоченного».
Сначала Захар Петрович поинтересовался приусадебными участками колхозников. Оказалось, что у лодырей они самые большие. Из-за своего личного хозяйства этим людям некогда было думать о колхозной работе.
Собрали правление. Стали обсуждать, у кого надо участок обрезать, а кому нужно прибавить. Один из членов правления вдруг сказал, что постановление об этом было вынесено уже год назад.
— Хорошенькое дело, — начал Захар Петрович. — Вы только подумайте: вам надо ехать на поезде сегодня, а железнодорожники отвечают, что поезд пойдет через год, а не по расписанию, не по плану. Тогда вы этих железнодорожников обозвали бы саботажниками. Целый год не выполнять постановления! Зачем же тогда его писали? Нет, братцы, давайте раз и навсегда договоримся: то, чего выполнить нельзя, не записывать, не постановлять и даже не болтать об этом. А уж если сказали, постановили, обещали — доводить все до конца.
Захар Петрович перелистал и прочитал протоколы правления и общих собраний. То, что было постановлено, но не выполнено, выполнялось теперь точно и неуклонно. В течение двух дней были выданы премии лучшим колхозникам, которые не могли их получить на протяжении года. В течение двух дней были взысканы штрафы, о которых забыло и правление и те, на кого эти штрафы были наложены.
В этой войне с нерасторопностью и расхлябанностью Захар Петрович испытывал большое удовлетворение. Он так и сказал одному из «философов», прибежавшему в правление просить коня, чтобы съездить на базар:
— Коня, браток, я тебе не дам.
— Почему?
— Жалко мне тебя. Ведь у тебя выработано только сорок два дня. Если ты увезешь на рынок все, что заработал, что же тогда сам-то есть будешь? Вот если б ты выработал, как другие, по триста — четыреста трудодней, тогда бы я и грузовика не пожалел.
— Захар Петрович!
— Не проси. Напрасно.
В первый же год его председательства колхозники получили на трудодни в два раза больше, чем получали раньше. Колхоз из самых отсталых в районе вышел в самые передовые. «Зеленый Берег» первым выполнял хлебопоставки, на фермах во много раз увеличилось поголовье скота и птицы. Но не успел Захар Петрович и оглядеться, как его вызвали в райком партии.
— Вот что, Захар Петрович, — заговорил первый секретарь, покручивая пуговицу на пиджаке председателя. — Ты этот колхоз поставил на ноги, там теперь обойдутся без тебя. Мы хотим тебе дать ответственное поручение — возглавить «Красные Дубки». Этот колхоз сейчас в большом прорыве. Поговорили мы тут, перебрали людей и решили: только ты один и можешь поставить этот колхоз на ноги.
И Захар Петрович «покатил» ставить на ноги колхоз «Красные Дубки». Опять началась та же история, что и в «Зеленом Береге». А через два года снова сидел Захар Петрович в райкоме и снова первый секретарь крутил пуговицу на его пиджаке:
— Понимаешь, какое дело… Колхозники «Новой Жизни» просят, чтобы мы тебя послали к ним председателем. Придется тебе туда прокатиться.