— Ме-ечик, слазь! — донесся до него просительный, слабый голос Леньки. — Скоро совсем стемнеет!
Мечик повернулся и стал ощупывать ногой сук, с помощью которого он поднялся в гнездо. И вдруг почувствовал, что вершина ели качнулась и стала клониться… Он дико вскрикнул и бросился на дно гнезда. Холодея от страха, стал ждать. Ель как будто перестала раскачиваться. Мечик снова попробовал нащупать ногой спасительный сук. Но его дрожащая нога все время попадала в пустоту.
И снова ель угрожающе покачнулась, и снова Мечик закричал сорвавшимся до визга голосом. А потом так заревел, что уж никакие расспросы не могли дойти до его сознания.
А Ленька, не зная, что там на вершине стряслось с его другом, тоже испугался и бросился в деревню за помощью.
… Мечик уже потерял представление о времени. Ему казалось, что он тут очень и очень давно, что ему никогда не выбраться отсюда живым. Придется тут и умереть от страха в ночной тьме, в одиночестве. Или поднимется буря, загремит гром… Вот опять качается ель!.. Ой, скоро конец!..
— Тише ты там! — вдруг услышал Мечик чей-то голос. — Сейчас я помогу тебе слезть. Ну, успокойся!
Чья-то рука смело дотянулась до него.
— Где ты тут? Да перестань реветь!.. Генька, дай свою руку. Та-ак. Теперь становись ногой вот сюда… Во-во…
Закрыв глаза, Мечик на четвереньках сползал с гнезда, чувствуя, что его рука, словно железными клещами, сжата чьей-то мужской рукой. В какой-то момент хлопец повис между небом и землей. Потом человек перехватил свою руку и посадил Мечика на сук, все еще поддерживая его.
— Отдохни немного. Отсюда сам будешь слезать.
Говорил Павел Дераш, комсомолец, который всегда путал Геньку с Мечиком. Его Ленька встретил, когда парень вместе с дедом Брылем шли на ночное дежурство.
— Внизу стоит лестница, — предупредил Павел Мечика. — Смотри, как бы не поскользнуться… Да не дрожи. А еще мужчина называется… Слышишь, Генька? Мечик куда храбрее тебя!..
ТАИНСТВЕННЫЕ ГОСТИ
В один из весенних вечеров черная как жук легковая автомашина влетела в деревню Зеленый Берег и остановилась возле группы ребят, возвращавшихся из школы. Хлопнули дверцы, и из машины медленно вылез толстый человек в синем пальто и светлой шляпе. Весело и добродушно оглядев школьников, спросил:
— Это и есть Зеленый Берег?
— Зеленый Берег, Зеленый Берег, правильно! — наперебой ответили ученики.
— Хорошо, благодарю. — Человек улыбнулся. — Теперь не можете ли вы сказать, где живет товарищ Брыль?
Лица у ребят стали сразу озабоченными. Самый старший из них, Генька Шимковец, спросил:
— А какого вы товарища Брыля ищете? У нас два Брыля в деревне. Один тракторист, который в позапрошлом году пришел из армии, а другой совсем старик — сторож.
Человек опустил руку в карман и достал записную книжку. Перевернув несколько страниц, сказал:
— Мне нужен Антон Николаевич Брыль.
Ребята весело переглянулись. Один только Генька Шимковец сохранил полное спокойствие.
— Антон Николаевич и есть дед Брыль. Он…
— Где он живет? — перебил Геньку незнакомец.
— Самая крайняя хата по левой стороне…
— Спасибо, — незнакомец влез в машину и крикнул шоферу: — Поехали, Костя!
Заревел мотор, и машина помчалась в конец деревни, оставив хлопцев в полном недоумении.
Не ошибся ли адресом этот толстяк? Не подвел ли кто его, чтобы потом посмеяться? Зачем ему понадобился этот старик?
Ожидая, что ошибка скоро выяснится, что важный незнакомец, которому, по-видимому, нужен молодой герой колхоза, вскоре выскочит из хаты, как бомба, увидав заросшее словно седым мхом лицо деда, — ребята не расходились.
Но прошло десять, двадцать минут, прошло и полчаса, а незнакомый толстяк не выходил из хаты сторожа. Чем дальше, тем больше и больше возрастала нетерпеливость хлопцев. А если и в самом деле адрес у незнакомого человека оказался правильным, то для чего же все-таки понадобился ему старик?
До сих пор легковые машины обычно останавливались возле правления, возле дома председателя либо других знатных людей колхоза. В Зеленом Береге много людей, общение с которыми было не только приятно, но и полезно. Председатель колхоза Захар Петрович, заведующая птицефермой Алеся Варивончик…
— Знаете что, хлопцы? — не сдержался наконец солидный Генька. — Давайте подкрадемся к хате старого вруна… И там все узнаем.