А он все шел ко мне, будто зомби, игнорируя всё вокруг, чуть медленнее, но шел. Продолжая удерживать его одной рукой, я потянулся к книге, подзывая амулет. Металлическая закладка, линейка в форме клинка послушно легла в правую ладонь.
Книга застонала от напряжения, сил не осталось. Простым движением я снял чары, одновременно чувствуя, как фолиант распадается на части. Демон как из рогатки полетел ко мне, открыв изуродованную пасть. Закладка воплотилась в пылающий синим клинок, я ловко извернулся и встретил его одним ударом, насаживая ослабевшее тело на меч.
Вот и все.
Он осел на колени, кашляя черной кровью.
Я наклонился к нему, заглядывая в глаза. Инфернальный зло ухмылялся мне, а я улыбнулся ему и медленно повернул рукоять, что торчала у него из груди. Ухмылка сменилась гримасой боли. Ну и хорошо.
— Так… — Тяжело дыша, переспросил я. — Как ты переместился?
— Меня призвали… — Застонал он.
— Призвали?
— Заклинание вызова…
Как это возможно? Один из чтецов призвал в наш мир Потустороннего? Намеренно?
— Кто? — Зарычал я.
Он рассмеялся через боль. Рывком я вытащил меч из его тела и приставил клинок к горлу.
— Говори! Кто? — Закричал я.
Демон выразительно посмотрел на меня и с той же гадкой улыбкой рванулся вперед, лишая себя головы.
Ух…ты… Я даже немного опешил от подобного метода сепукки.
Обезглавленное тело осыпалось пеплом, обдав меня жаром. Вверх поднимались тысячи искр, будто от костра. Демон распадался на глазах, ещё минута и от него осталась только кучка тлеющего пепла.
— Кость… Костя, ты как? — Услышал я жалобный голос Кати.
— Отлично. — Выдохнул я, складывая закладку в карман плаща. — Полный отвал башки.
Глава 2
Глава 2.
— С тобой всё в порядке? — Спросила Катя участливо.
— Да, нормально.
Я припер спиной дверь и сполз по ней, усевшись прямо на бетон. Нашарил в кармане пачку сигарет, достал одну, закурил. Держать сигарету обугленными пальцами было неудобно. Кто бы мог подумать.
Расслабленно я выпустил дым, любуясь останками демона на своем ботинке.
— Ты ранен?
— Не сильно… Мне нужна футболка и живой родник.
— Открой портал, я выведу тебя.
— Не могу, я дочитал книгу.
— Опять?! Роман Алексеевич будет в ярости, когда узнает! — Удивилась она.
— Да знаю я, знаю… — Скривился я, представив реакцию декана.
— Ладно… Давай так, ближайшая точка от тебя в трехстах метрах, через дорогу, север.
— Катя, притормози! Где я вообще?
Она на секунду замолчала, а потом ответила так, будто я с луны свалился.
— Костя, ты на Арбате…
Кто бы знал, что в центре ещё сохранились такие закрытые места, как тот дворик, в который меня забросило, а вот поди ж ты. Я устало поднялся и побрел к выходу.
— Сможешь добраться, не привлекая внимания? — Спросила Катя.
Я прошел мимо удивленного консьержа на улицу, через сквозной проход дома, пряча руки в карманах и запахнув поплотнее плащ. Вынырнул из узкого переулка между рыбным магазином и палаточным пивнарём. Меня встретила полупустая пешеходная аллея, прохожих было немного, и они спешили по своим делам, предпочитая меня не замечать.
— Налево и за угол.
Я быстро прошел мимо обтянутого прозрачной пленкой кафе, свернул на соседнюю улицу.
— Вперед.
Вперед, мимо торговых рядов с книгами, стоек с картинами и магнитами, булочной и магазинов подарков.
— Теперь направо и вниз.
Через арку, вниз под лестницу, в сторону коричневой вывески кафе европейской кухни.
— В туалете нора.
— Принял.
Небольшое заведение, черные кожаные диванчики, столики на двоих, расслабляющая музыка, скучающий в обеденное время бармен за стойкой.
— Кофе есть? — Спросил я у него.
— Добрый день, да, конечно.
— Один с собой.
— Какой вам?
— Большой. — Коротко бросил я и побрел к уборной.
За дверью в туалет меня ждала очередная телепортация, я оказался в закрытой комнате, с одной лампочкой под потолком. У стен стояли несколько железных шкафчиков, рукомойник и раскладушка. Каптерка скорой помощи.
Терпеть боль было уже невозможно, я крутанул оба вентиля и засунул руки под струю воды. Почерневшие пласты слазили с ладоней кусками, как порванные перчатки. Под ожогами была новая порозовевшая кожа, украшенная узорами татуировок. Родник исцелял магические раны почти мгновенно. Я тщательно вытер руки от сажи, умылся и ополоснул рану на шее.
Всё, как новенький.
В шкафчике я нашел свежую серую футболку, переоделся и вышел обратно в кафе.
— И две минералки. Любой и холодной. — Попросил я бармена. Он вроде и не заметил моего маленького перевоплощения.
Уже на улице я залпом выдул одну бутылку, сбив невообразимый жар в груди и сухость во рту. Самое тяжелое похмелье, — магическое.
— Кать, спасибо, я в порядке. — Сказал я, зная, что она услышит. — Я устал, еду домой.
Она промолчала, наверное, нянчится с кем-то другим. Я сверился с телефоном, — ближайшей была станция Смоленская.
Я добрался до входа в метро минут за семь-десять, наслаждаясь солнечным днем и тленными остатками лета. Напряжение спадало, и я чувствовал себя легким как перышко. Когда я спускался в подземку, кофе в пластиковом стаканчике даже успело остыть.
Вагон был почти пуст, я занял место у выхода, положил сумку на колени и закинул голову назад. Силы оставляли меня, не было желания даже ускорить свой путь.
Сколько я не спал? Часов сорок, сорок пять? Я попытался вспомнить, когда же последний раз удалось смежить веки. По-моему, в офисе на диване. Азарт охоты и энергетики Марата держали меня на ногах всё это время, но теперь усталость навалилась с новой силой, повиснув на ресницах тяжелым грузом. Вялый ход мыслей и туман перед глазами стали моими постоянными спутниками. Охота затянулась, я выслеживал Дэва всю неделю, словно одержимый, и теперь, когда наконец опасность миновала, я мог почивать на лаврах. Хотя бы пару дней.
Спать. Я хотел спать.
Наплевать, что на дворе белый день, что мне добираться до квартиры через весь город, что я потерял книгу, на все плевать. Вагон дернулся и станция исчезла, сменившись обрыдлыми стенами тоннеля. Скоро я буду дома.
— Константин, ты где? — Услышал я голос шефа в голове. Он не церемонился, как Катька, общался без наушников.
— В метро, домой еду.
— Дэв погиб?
— Лишился оболочки.
— Я понимаю, — ты устал, но мне нужна твоя помощь. Сейчас.
— Роман Алексеевич, я на ногах не держусь, нет никого на подмену?
— Мобилизуем всех незанятых, тебя отпустить не могу.
— Почему?
— Нужно отправиться в Орфенарий, ты там уже бывал, знаешь, с чем придется столкнуться.
— Да, бывал. Но ещё много где не был… — Протянул я и сделал большой глоток кофе.
— О чем ты?
— В Венеции вот не был…
— Я вижу твою наглую улыбку отсюда, Константин.
— Говорят, там сейчас хорошо, да и отпуск мне помниться зажилили…
— Левицкий, ты что же, начальству очки втирать решил? Может, и о потерянной книге поговорим?
— Эх, каши с вами не сваришь. Бартерные отношения, между прочим, основа здорового сотрудничества… Давайте детали, я пойду.
— Вот и хорошо, Катерина, дело за тобой.
— Костя, я здесь. — Вклинилась куратор. — Роман Алексеевич, отбой. Кость, ты извини, что так получилось, но дело срочное.
— Да ладно, чего там. Выкладывай подробности.
— В половину первого, Алиса Меньшикова, 17 лет, студентка Кубгту города Краснодар, зашла в книжный магазин около университета.
— Да, так все и начинается. А потом и свистнуть не успеешь, а тебе отпуск жилят и заставляют за демонами гоняться. — Пробурчал я.
— Ну, Кость…
— Извини продолжай. Какая книга её выбрала?
— Темная башня.
— Черт…
— Да, но это ещё не всё. После прочтения нашего предупреждения, она взяла вторую книжку. Алису в стране чудес.