– В Особую канцелярию надо ехать, – вздохнул Мезенцев, как только мы вышли из Смольного. Он с какой-то грустью посмотрел на всё ещё гуляющих девушек, а потом перевёл взгляд на ограду, аккурат туда, где обычно стоял. Я сердито отвернулась, хотя сердце и защемило от воспоминаний.
– Варя, я…
– Нам ехать надо, – оборвала я капитана и первой заскочила в карету, не дожидаясь помощи. Это было ошибкой. Мезенцев поднялся следом и сел, но не рядом, на напротив, так чтоб видеть моё лицо.
– Варвара Михайловна, нам поговорить надобно.
– Нам не о чем разговаривать, Алексей Фёдорович, – отозвалась я со всей строгостью, на которую была способна. – И более давайте прошлое не тревожить.
В этот момент, как назло, карета наехала колесом на камень, меня подбросило куда-то сперва вверх, а потом – вперёд, прямо на капитана.
– Ох…
Кажется, я заехала ему головой в челюсть.
– Простите, – я подняла голову и хотела отсесть на свое место, но меня удержали.
– Алексей Фёдорович!.. – я возмущённо уперлась ладонями ему в грудь и подняла голову. Его лицо было близко, очень близко. И смотрел он… Лучше бы и вовсе не смотрел, чем так! Я невольно облизала разом пересохшие губы. Это оказалось последней каплей. Мезенцев стиснул меня в объятиях так, что б я не могла пошевелиться, а потом… Поцеловал! Я хотела было возмутиться, но… в его объятиях было так тепло, а поцелуй кружил голову.
– Приехали, барин!
Голос кучера заставил нас опомниться.
– Да как вы… да… – от возмущения я не могла найти слов. И не только от возмущения: голова всё ещё кружилась, а по телу разливалась томная нега. – Я вам не Каменская, чтобы со мной так!
Я выскочила из кареты. Как назло, подол платья зацепился за ступеньку, я дёрнула, раздался треск.
– Ну вот, ещё и это!
В носу противно защипало, а глаза стали подозрительно мокрыми.
– Как так? – раздалось над моим плечом. Судя по голосу, капитан злился. – Варвара Михайловна!
Он резко развернул меня и опешил.
– Ты… ты плачешь? Варя, Варенька, родная моя…
Я снова была прижата к широкой груди. Шерсть плаща колола щёку, а дышать стало тяжело.
– Прости меня, вот я дурак, – шептал Мезенцев, осторожно поглаживая меня по лопаткам. – Не сдержался, не утерпел…
– Прекрати, – я напоследок шмыгнула носом и отстранилась. – На нас люди смотрят!
– Да пусть смотрят! – Он махнул рукой в сторону случайных прохожих, с осуждением глядящих на нас.
– Это тебе «пусть», а что как императрице донесут?
– И кто же этим заниматься будет? – хмыкнул капитан. Он снова подвёл меня к карете, кучер которой старательно отворачивался от нас, делая вид, что ничего не происходит.
– Посиди тут, я мигом! – Алексей помог мне подняться.
– Ладно, – идти в казённое учреждение заплаканной действительно было не лучшей идеей. Мезенцев действительно не заставил себя ждать. Он залез в карету, насвистывая под нос какой-то марш.
– Госпожа Симаходская проживает в качестве компаньонки княгини Голицыной на Гороховой, – довольный донельзя, сообщил он. – Княгиня, кстати, имеет выезд: четвёрка серых, читай: белых коней и расписную карету. Трогай!
Последнее относилось к кучеру. Он хлопнул вожжами:
– Но, залётные.
Карета двинулась с места. Заметив, что мой спутник пристально рассматривает меня, я отвернулась к окну, но это не помогло.
– Так всё же при чём тут Каменская? – вкрадчиво спросил он.
– Да ни при чём, так, к слову пришлась, – буркнула я.
– Варвара Михайловна, ну мне-то не врите! Тем более у вас это всегда плохо получалось!
– Зато у вас целоваться хорошо, – выпалила я. – И со мной, и с Каменской!
– Когда это я… – Мезенцев нахмурился, а потом изумлённо взглянул на меня. – Так вот оно что! Вы тогда видели?!
– Да. И не имею никакого желания дальше продолжать этот разговор!
Но меня не послушали.
– Вот я дурак, всё голову ломал!
– Жаль не сломали.
В ответ Мезенцев лишь счастливо рассмеялся, заставив меня заскрежетать зубами.
– Мы после поговорим, во дворце, – пообещал он.
Дом княгини – жёлтый с белым рустом и огромными арочными окнами второго этажа – знали все. Мы вошли в просторный вестибюль и остановились у лестницы, ступени которой вели к камину с огромным полуциркульным зеркалом. Дальше лестница, как и положено, раздваивалась. Лакей, которому мы сказали доложить, появился по правую сторону.
– Княгиня вас примет! – торжественно произнёс он.
– Ещё бы не приняла, – еле слышно прошептал Мезенцев. – Я ж рекомендательно письмо Александра Христофоровича показал, а люди его сейчас за домом следят.