– Ну что за нездоровый пессимизм? Запомни: знания такого рода приходят к людям сами, когда наступает их время. А на первый случай мы можем вытрясти полезные сведения из старикашки Эрика – эти цверги народ дошлый, все знают, даже то, что их совсем не касается. Ладно, пойдем пока к дому. На сегодня полетная подготовка завершена.
Они свернули в проходной двор, чтобы побыстрее оказаться возле Маргошиного дома, но в этом обычно малолюдном и тихом дворе их поджидал неприятный сюрприз. Следом за двумя девушками в арку свернула компания подвыпивших парней. Действие защитно-маскировочного крема явно прекратилось, да к тому же, делая летуний невидимыми в воздухе, он, вероятно, не столь уж хорошо действовал на грешной земле. Во всяком случае эти несимпатичные молодые люди прекрасно видели Маргошу и Вальку и не собирались этого скрывать.
– О, девочки, – загоготал один из них, – подождите, мы с вами! Будете, как говорится, потенциальными жертвами…
Маргарита и Валька ускорили шаг, но арку, выходящую в Гагаринский переулок, блокировали еще три парня, из чего можно было сделать вывод, что встреча залетной шпаны с «потенциальными жертвами» отнюдь не случайна.
– Нам обещали, что тут будет валяться одна баба, и притом дохлая, но две живые – это еще интереснее, – гоготнул рыжий верзила, рассматривая подруг наглыми светлыми глазами. – Приступаем к варианту «Б» и начинаем резвиться, крошки. Но для начала – о деле. У одной из вас есть ценное колечко. И лучше бы вам признаться, где это колечко, и добровольно пожертвовать его, так сказать, на развитие народной культуры. Тогда мы придем к полному взаимопониманию. А если вы, дурочки, начнете кобениться, придется забрать все ваши колечки, сколько ни на есть, и вместе с пальчиками. А потом уж разберемся, что там ценное, а что нет…
Надо сказать, начинал парень свою речь весьма самоуверенным тоном, но постепенно под взглядом Маргариты стал мямлить и заикаться, хотя и нашел силы договорить все, что собирался, до конца. Но, черт возьми, эта красивая баба смотрела на него такими глазами, что сил ее грабить уже не было… Взгляд красотки, полный презрения, просто прожигал насквозь. И до чего же она была при этом хороша! Ну надо же такому случиться, чтобы они встретились при самых паскудных обстоятельствах… Такую бы не грабить, а телефончик попросить и свиданку ей назначить, да вот перед корешами неловко слабину показывать. Раз уж велено разобраться с девкой – значит, надо разобраться. Раз уж велено снять у нее с пальца старинное кольцо – значит, надо снять. Без базара.
Но чем дальше заходило дело, тем меньше шансов было хоть когда-нибудь этой девчонке понравиться. Кольцо отдавать не хочет, дура. Головой рискует из-за цацки своей. Значит, девку, как ни печально, вскоре отсюда с травмами в Склиф повезут, это как к бабке не ходить, если вообще после разборки не окочурится. Но любовь крутить она точно долго не сможет! Вот уж не везет так не везет!
Чтобы отогнать от себя предательские мысли, рыжий шагнул к красотке и грубо схватил ее за руку.
– У тебя кольцо-то, шалава? Отдай от греха, не зли меня лучше!
На пальцах у девки и вправду блестели какие-то колечки и перстеньки, и он склонился, чтобы разглядеть их получше и прикинуть, есть ли среди них то, заказанное, суперценное, ради которого и затеяна вся хохма с ограблением.
Колечки оказались прикольные, но прежде чем рыжий успел в них вглядеться, он получил такой увесистый удар в ухо, что еле устоял на ногах. Руку на него подняла вторая баба. Она тоже была красивой, но какой-то мужеподобной, без той трогательной женственности, что отличала ее подругу. Да еще и в форме с погонами прапорщика! От одного вида этих двух маленьких звездочек на погонах с души воротило каждого, кто успел послужить в армии, будь они на плечах хоть у первой красавицы. И взгляд у нее был стальной, и рука была тяжелой. И чувствовалась привычка раздавать зуботычины направо-налево.
Он попытался дать сдачи, но девка ловко увернулась. Думает небось, что так ей это и сойдет! Нет уж! Рыжий нехорошо ухмыльнулся.
– Ну блин, шалавы, раз вы сами драться полезли, то сейчас вам мало не покажется. Пацаны, дамам надо преподать урок!
ГЛАВА 18
Маргоша, уставшая от непривычного ощущения полета, а еще сильнее – от собственного страха, вызванного кошмарным падением с высоты, сперва наблюдала за происходящим отстраненно, словно хулиганы привиделись ей во сне или возникли на телеэкране в какой-то современной постановке из «бандитской жизни»… На нее навалилось такое чувство апатии, что она не сразу поняла, что ее собираются грабить и заветное кольцо, о ценности которого ей уже прожужжали все уши, сейчас просто-напросто окажется в чужих руках.
Только когда Валька дала рыжему верзиле в ухо и тот от неожиданности выпустил Маргошину руку, в которую перед тем вцепился как клещ, начинающая ведьма очнулась и с тоской подумала, что придется драться. Ведь никакие заклинания, парализующие волю врагов, ей еще неизвестны. Если бы можно было сосредоточиться, какие-нибудь магические тонкости наверняка сами собой пришли бы к ней на ум, переданная ей тайная сила сработала бы. Но Маргарита слишком растерялась, в голове у нее был полный сумбур, мысли прыгали с одного на другое, и страх сжимал ее сердце ледяной лапкой. А как только попадаешь под власть страха, демонстрировать силу уже невозможно.
Валька тоже чувствовала некоторую растерянность.
– Проклятье, я сегодня без меча. Подумала, что летать без него удобнее. Да и Нининсина все время пилит: «Не таскай с собой меч, это опасно! Ты наживешь беду!» Беду-то как раз без меча и наживешь!
И тут ей с трудом удалось увернуться от удара. Маргариту попытался схватить один из парней, но она вырвалась и получила оплеуху. Валька отшвырнула рыжего наглеца, одновременно лягнув того, кто подбирался к ней сзади. Но силы нападавших и обороняющихся все равно были неравны. Обстановка накалялась.
– Эх, придется поразмяться! Валькирию не так-то просто сбить с крыла! Спиной ко мне становись, курица! – заорала Валька, впрочем, совсем беззлобно, скорее озорно. – В драке главное – прикрывать спину другу, поняла? Мобилизуй все силы на защиту!
Легко сказать «мобилизуй все силы»… А как их мобилизовать? Марго как-то не доводилось прежде принимать личное участие в драках и прикрывать спины своих друзей… Но она все же, как и Валька, постаралась вызвать в себе чувство куража – эхма, дескать, нам все нипочем. Как ни странно, ей тут же стало не страшно, а весело… Амулет на груди просто горел огнем, но главное происходило с ее рукой, на пальце которой запульсировало кольцо Бальдра.
– Со мной сила Бальдра, – прошептала Маргарита слова, которым научила ее бабушка. Если они годились, чтобы воспользоваться услугами волшебного зеркала, может быть, и для драки сойдут?
Кажется, кольцо поняло ее приказ: рука Маргоши сама собой сжалась в кулак и резким выпадом выдвинулась вперед, туда, где маячили рожи нападавших. И одна из самых противных рож, словно притянутая магнитом, так же резко сама кинулась навстречу этому маленькому женскому кулачку. Их воссоединение ознаменовали громкий звук удара и противный хруст.
Здоровенный бугай рухнул на землю, заливаясь кровью. Кровь хлынула у него одновременно из носа и изо рта, и Маргошу, глянувшую на дело собственных рук, буквально передернуло и замутило. Пришлось отвернуться, чтобы справиться с дурнотой, хотя был риск из-за изнеженности чувств проглядеть очередной маневр нападавших.
– Класс, – одобрила Валька, даже не обернувшись, словно у нее на затылке были глаза. – Этого ты отключила, подруга!
– Сука, она Кузе нос сломала! – заорал кто-то из парней. – Пора этим гребаным бабам задать, чтобы чуяли! Давай те пики, что нам пахан надыбал… Пощекочем лахудру под ребрами!
У двух парней в руках, словно из воздуха, появились ножи, которые были пущены в ход. Кто-то из нападавших, размахивая ножом, ухитрился даже задеть Маргошу. Она не сразу поняла, почему предплечье обожгло болью и рукав стал мокрым и горячим, а когда поняла – только порадовалась: парень метил в сердце, но она успела увернуться. А ранка на предплечье – это пустяки, царапина.