— Вставай, — рявкнул он и грубо схватил ее за руку.
— Что… — просипела девушка.
— Вперед. — Маг толкнул ее в спину. — Не задерживайся.
— Куда ты ее ведешь?! — к противоположной решетке подошла Эдель. — Оставь ее!
— Не твое дело, принцесска. Скоро и за тобой приду.
— Нет! Не трогай ее! — закричала вельтка. — Ты! Чудовище!
Фаридар не обратил никакого внимания на протесты Эдели и вывел Еву в соседнюю комнату. Девушка прищурилась. Под потолком раскачивался большой шар, распространявший свет куда более яркий, нежели тот, что давали в тюремном блоке свечи.
Пленница съежилась и тихо пискнула. Комната, куда ее привели, явно не предназначалась для задушевных бесед. С правой стороны стоял стол, на котором ровными рядами высились стопки книг и каких-то бумаг. Но, конечно же, не он так напугал несчастную. В центре располагалась круглая площадка с вделанными в нее цепями. Судя по бурым пятнам, въевшимся в серый камень, не для пустых угроз сюда приковывали жертв.
— П…прошу вас, — всхлипнула она. — Отпустите…
— Не унижайся, милочка, — Фаридар щелкнул пальцами, и кандалы раскрылись, словно пасти голодных зверей. — Ты же знаешь, бесполезно.
Она знала, но ничего не могла с собой поделать. Колени дрожали и подкашивались, сердце бешено галопировало в груди, перед глазами поплыли черные пятна. Страшно, Боже, как страшно!
Ева почувствовала, что снова теряет волю. Внутренне сжалась, делая шаг навстречу цепям. "Не хочу! Не надо!" — ее крик застрял в горле. Только слезы полились из глаз, только дикий ужас забился в глазах.
Фаридар довольно наблюдал, как девчонка послушно залезает на постамент, вкладывает руки в железные оковы, которые, звякнув, тут же закрылись. Теперь настало время для спектакля. Он взялся за кристалл, оттуда вырвался желтый луч и окружил постамент с жертвой.
* * *— Ну, Кайл, что скажешь? — Артис сложил руки на груди.
Они только что поужинали, приятно согревал ароматный чай, а несколько рюмок горькой настойки сняли напряжение.
Дариана уже спала, развернув ширму, делящую шатер на две части. К ней присоединилась и Телли. К мужским разговорам ее не допускали, да и устала она за день. За круглым столом остались Коля, Элиор, Грейд и Эрик. Не считая, конечно же, главы семьи и Светофора.
— Ты совершил почти невозможное, — произнес Николай. — Только вот Совет…
— А, — понимающе кивнул Артис. — Тебе не нравится южанин?
— Не то, чтобы не нравится. Я его ненавижу. Не знаю, как насчет остальных членов Совета, но взяв Кэдрика, ты ошибся.
— Кэдрик? — возмутился Эрик. — Он-то что здесь делает?!
— У меня не было выбора, — развел руками Артис. — Именно его выбрали "поющие".
— Но он же предатель! Он…
— Рик, — Николай прервал бурные высказывания друга. — Если другого выбора нет, тогда придется смириться.
— Кайл, — в дискуссию вступил Грейд. — Ты что-то говорил насчет черного кристалла.
Коля приложил палец к губам, опасаясь, что их могут услышать. Сосредоточился, вбирая магические частицы. Тонким щитом оградил стол переговоров от внешнего мира.
— Теперь можно говорить открыто, — сообщил он. — Я поставил звуконепроницаемую защиту. Что касается черного камня. В пророчестве говорилось, что когда три звезды сольются в одну, объединенный кристалл не обретет мощь, а, наоборот, ее потеряет. И тогда Анделор лишится светлой магии. Навсегда.
— Но… — открыл рот Артис, Коля его остановил.
— Но именно поэтому нужен черный кристалл. В момент сочетания звезд он заберет светлую магию себе.
— Значит, "Око ночи" сделает Фаридара безоружным, так? — оживился Грейд.
— Есть одно "но". Торр-Сааз.
— Айлин мне сказал, — теребил бороду Артис, — что Торр-Сааз наша главная угроза. Кто он такой? Откуда взялся?
— Я не знаю, откуда он взялся, — Николай вспомнил темного лорда. И его потрясающую схожесть с отцом… дикую и нереальную… — знаю только, что если черный кристалл попадет к нему в руки, он превратит магию света в магию тьмы. И вырвется из заточения.
— Мы выступаем в Ориэлл послезавтра, — Артис оперся ладонями об стол, от чего деревянные ножки жалобно затрещали. — Придется брать замок штурмом. Иначе кристалл нам не достать. И когда небеса будут готовы, "Око ночи" притянет к себе волшебство. Элиор, я так понимаю, камень у тебя?
— Да, — коротко ответил юноша. — Кайлу нельзя его трогать.
— Совершенно верно, — подтвердил Коля. — Если кристалл попадет в руки того, в ком течет магия другой стороны, то он обратит свет во тьму. Во мне сила гворра, не забыли?
— А обязательно ждать парада планет? — поинтересовался Элиор. — Может, стоит выкрасть объединенный кристалл…
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся Коля. — Подходы к замку охраняются легионом уваргов, небеса — стаями гворров.
— И?
— Что и? Ты уже видел летающих тварей, рассказать тебе про уваргов?
— Просвети, сделай милость, — сузил глаза Элиор.
— Ребята, ребята, — примирительно пробасил Артис. — Не время ссориться.
— Артис, — не унимался Элиор. — Неужели нет никакого потайного входа в замок? Не поверю, что о членах королевской семьи не побеспокоились и не продумали никаких путей отступления. Вдруг что случится?
— Элиор, мы говорим о клане хранителей, — возразил Артис. — Тот, кто владел кристаллом, просто не мог попасть в беду.
— Как видишь, это мнение оказалось ошибочным.
— Я знаю, чего ты хочешь, — прямо заявил Николай. — Ты хочешь проникнуть во дворец и спасти Еву. Сейчас это невозможно. Но через пару дней…
— Через пару дней сестру могут убить! — заупрямился брат. — Как ты не понимаешь?
В подтверждение его слов, воздух вдруг заколебался, исказился. Желтая дымка заволокла шатер, а когда рассеялась, прямо у входа оказался Фаридар. Собственной персоной. Хотя нет. Изображение его колыхалось вместе с полами шатра. Светофор перелетел на стол, угрожающе фыркнул и выпустил в сторону колдуна сноп пламени. Остальные тоже вскочили со своих мест.
— Спокойно, — предупредил Коля. — Это всего лишь призрачная копия.
— Какой прозорливый мальчик, — колдун растянул губы в улыбке. — Быть может, заодно скажешь, зачем я здесь?
— Догадываюсь, — процедил он.
— Конечно. "Око ночи".
— Ты его не получишь.
— Увидим, — загадочно произнес Фаридар. Контуры его тела смазались, поблекли, растаяли в воздухе, чтобы перенестись к центру шатра и там проявиться вновь, вместе с другой картиной.
— Ева! — вскричал Элиор, рванувшись из-за стола, но Артис удержал его могучей хваткой.
Коля сжал кулаки, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.
Ева лежала на круглом камне, прикованная тяжелыми цепями. Пребывая в полубессознательном состоянии, она тихо постанывала и всхлипывала.
— Пусти ее! — Элиор снова попытался вырваться.
— Конечно же, пущу, — маг сложил руки на груди. — Только с одним условием. Вы принесете мне "Око".
— Это невозможно, — отрешенно выдавил Николай. Он знал, своими словами отворачивает брата от себя, но когда на кону стоит жизнь сотен тысяч, приходится делать тяжелый и жестокий выбор. — Ты знаешь.
— Что ж, вы обрекаете ее на адские мучения. Видите? — Фаридар вытащил из кармана плаща пузырек со светящейся красной жидкостью. — Знаете, как мне удалось превратить обычных людей в уваргов? Всего несколько капель зелья — и ваша Ева станет монстром. Я уже экспериментировал на женщинах. Они, правда, не такие живучие, как мужчины, зато дают отличное потомство. Сильных, безжалостных воинов. Моей армии пригодятся новые отпрыски. Рожденные уварги.
— Нет, — побледнел Элиор. Он хоть и не знал, что это за твари, но догадался — сестру ожидает нечто страшное, и лучше бы ей просто умереть.
— Ну, принесете мне кристалл? — Фаридар подошел к Еве, открыл пузырек и поднес его к губам пленницы.