— Элиор! Не смей! Слышишь?
Мотыльки разозлились. Забили крылышками, разлетелись по стенкам тюремной камеры. Расселись, пристроив толстые брюха между каменными стыками. Вытянули лохматые усики, ожидая, когда отходящая душа вновь обратит на них внимание.
— Дыши! Брат!
Словно электричеством пронзило тело. Оно, оказывается, еще способно чувствовать. Способно… жить?
— Давай, дурень!
Поток энергии обволакивал, проникал внутрь, обжигал целебным огнем рану, наполнял силой.
— Бери. Больше.
Элиор захрипел, закашлялся, выгнулся навстречу горячей мощи, впитывая ее целиком. Когда она иссякла, открыл глаза и уперся в пылающий золотом взгляд.
— Дэнни, — губы едва шевельнулись. — Глаза опять желтые.
— Хорошо, — облегченно вздохнул брат. — Жить будешь.
Элиор сел, с удивлением обнаружив, что может двигаться. Посмотрел на грудь. Разорванная и опаленная рубашка открывала длинный, узловатый шрам. Он все еще горел, напоминая, что минуту назад здесь зияла страшная рана.
— Как тебе удалось?
— С трудом.
Только сейчас Элиор заметил смертельную бледность на лице брата, порезы и царапины на руках и шее, окровавленную одежду. Он еле держался на ногах, особенно после того, как отдал часть силы на исцеление.
— Все равно не понимаю. Я же почти умер.
— Мы с тобой одной крови, влить силу в родного человека гораздо проще. Вообще-то, ты присосался ко мне, как пиявка, еле оторвал.
— Спасибо, — Элиор наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Что-то важное металось совсем рядом…
— Аргента и Еву мы нашли, — озвучил немые вопросы высокий мужчина, стоявший чуть поодаль. — Не волнуйся, целители скоро будут здесь, Кайл их уже вызвал.
* * *Аргент… Ева… Коля привалился к стене камеры, не в силах даже шевельнуться. На деле вылечить брата оказалось куда сложнее. Он растратил внутренний резерв целиком, достиг "точки невозвращения". И если бы не поддержка гворра и небольшой запас собранной по пути магии, здесь лежал бы его труп. На осторожность не осталось времени. Элиор почти не дышал, когда они с Ромом ворвались сюда, в подземную лабораторию Фаридара. Пришли бы раньше, если бы по пути не встретили парочку засевших в засаде уваргов. Эти двое оказались довольно верткими тварями. Чуть не распахали Рома от головы до пят. Но против меча хранителя не устояли.
И еще несколько минут было потрачено на поиск тайного входа. Признаться, Колю впечатлила платформа, опускающая пассажиров в самые недра замка. Дядюшка умел обустроить быт, жаль, растрачивал талант не туда, куда надо.
Аргент нашелся в лаборатории. Очевидно, Фаридар хотел использовать его для очередного эксперимента, да времени не хватило. Единорога тяжело ранили, а черные полосы на боку выглядели ужасающе. Айкирен заживлял плоть, обугливая раны. Метод действенный, но крайне болезненный. Радовало то, что дышал Аргент ровно, значит, воспаление не отравило организм.
Ева лежала тут же. Связанная, без сознания. Ей дали оборотное зелье, но, похоже, слегка опоздали. Лицо вернуло человеческие черты, но уши так и остались длинными и заостренными. То же и с фигурой. На первый взгляд, все пришло в норму, только ростом Ева казалась теперь намного выше и костью тоньше. Неизвестно, что стало с ее душой, но пока она не придет в себя, никто этого и не узнает.
Элиора был заперт в темнице. Еле дышащий, с развороченной грудной клеткой. Как он вообще выжил после подобного удара? Коля не раздумывал ни секунды. Он не мог потерять брата, как своих друзей. Не мог допустить еще одной страшной смерти. Руки сами легли на обожженную рану, энергия потекла от сердца к сердцу. "Точка невозвращения" — смертельное опустошение, наступило тогда, когда маг уже не отдавал отчет, что делает, когда полностью растворился в желании помочь родному человеку. И отдал бы всего себя на исцеление, если бы не ара-думм. Она уберегла от безрассудных действий, сохранила часть жизни для хозяина и обрубила поток частиц.
Человеческий организм — не аккумулятор и постоянно заряжать его нельзя. Но Коля вновь собирал частицы, наплевав на боль и слабость, озноб и жжение в ранах. Не задумываясь, к чему приведет постоянное использование волшебства без естественного восстановления. Все ради одной незавершенной задачи.
— Как ты? — Ром понимал, как тяжело сейчас другу. Видел, что тот балансирует на грани, выжимает себя до капли. И боялся. Ему приходилось видеть точно такие же взгляды: безумные, полыхающие ненавистью, жаждой мести, безрассудством. Многие из собратьев по оружию, сломленные войной, утратой близких, превратились в бездушных кукол. Живых снаружи. Мертвых изнутри. Они кидались в самое пекло, сознательно ускоряли собственную гибель. Потому что теряли самое дорогое: цель, ради которой стоило жить.
Коля не ответил. Сдвинул брови, ожесточенно собирая магические частицы.
— Кайл? — повторил попытку Ром. Никакой реакции. Только отсутствующий, повернутый в себя взор.
— Ладно, — воин нагнулся и двинул друга кулаком в челюсть. Так сильно, что его голова откинулась назад, ударившись о стену.
— Эй! — крикнул Николай, пропустив еще один удар. Третий он успел блокировать. Перехватив кулак, заорал:
— Ты что?! Умом тронулся?
— Это ты, — довольно ухмыльнулся Ром. — Тронулся. Или как? Пришел в себя?
Коля отстранился, потер ушибленную челюсть и заключил:
— Пожалуй, — и, не долго думая, ответил ударом в скулу. — Вот теперь, да.
— И славно, — Ром ничуть не обиделся, сплюнул кровь на пол. — Не мне тебе говорить, что идти на врага с бурлящей кровью, значит — убить себя. Этим ты не вернешь погибших. Не оживишь Зарину и Грейда.
— Я знаю. Но мог бы поговорить, что ль.
— Некогда.
— Вот это верно, — вставил Элиор. — Закончили разборки? Нам идти надо.
Он нахмурился, будто вспоминая чего-то. И вдруг вскочил на ноги, пошатнулся от внезапной слабости, ухватился за стену.
— Ты чего? — Коля успел подхватить заваливающегося на бок брата.
— Я… как я мог забыть… — выдавил он. — Ее надо спасти. Фаридар увел ее.
— Кого?
— Ту девушку из соседней камеры. Эдель.
— Кого? — переспросил Коля, отшатнулся, будто получил очередную оплеуху.
— Эдель. Она так сказала. Ее зовут. Вот. — Сбивчиво продолжил Элиор. — Красивая. Волосы золотые. Тебя знает.
— Не может быть, — прошептал Коля. Сжал виски. — Быть не может!
— Ну как же. Я ее видел.
— Она умерла! — выкрикнул он. — Погибла под обломками воздушного дворца! Как она могла очутиться здесь?!
— Я не знаю…
— Очнись, — встрял Ром. — Откуда твой брат может знать?
— Это морок. Еще один способ манипулировать мной…
— Зачем бы мороку сидеть в темнице? — заметил Элиор. — Идем.
Коля, словно в тумане, направился к выходу. Отчаянно прогоняя трепетную надежду, сжимал и разжимал кулаки. Он уже не верил в чудеса, слишком часто приходилось разочаровываться. И, погруженный в себя, не сразу услышал знакомый треск, наполнивший подземелье.
Луна и еще двое целителей явились на зов каменного рожка, не раз выручавшего своего хозяина. Безымянные выломали дверь черного хода, ворвались в темницу. Выслушав немую просьбу Николая, протиснулись в следующий зал, суетливо подхватили Аргента и Еву и скрылись в темноте горного тоннеля. Элиор наотрез отказался уйти с пауками. Хоть он и скрывал истинные чувства, появление уродливых созданий ввергло его в шок.
По верхним этажам они почти бежали. Троица стремительно приближалась к цели — тронному залу. Поворот, сорок ступеней, еще поворот, переход. Потом снова ступени, и снова коридоры — нескончаемая вереница, дразнящая, выматывающая. Очутившись на последнем этаже, ругаясь и костеря на чем свет стоит архитекторов замка, удумавших расположить зал приемов под самым куполом центральной башни, они застыли в немом удивлении. Прямо перед огромными дверьми толпилось несколько десятков воинов. Среди них мелькала могучая фигура Артиса.