Ей послышалась лёгкая тоска при последних словах. Но временное наваждение быстро прошло, когда ректор буднично продолжил:
— Только нам подвластно это заклинание. Но взамен на вечную жизнь придётся отдать свою магию. И если у тебя когда-нибудь возникнут вопросы насчёт своего дара, ты можешь на меня рассчитывать. За свою достаточно долгую жизнь и за существование этой академии я встречал очень мало колдунов с нашими способностями, а потому не оставлю тебя одну. Я понимаю, каково тебе.
Его стремление помочь ей, участие и поддержка обволакивали Алисию приятным чувством надёжности. А это вдвойне непривычно и ценно, учитывая всё происходящее. Алисии даже показалось, что она понимала Джонатана.
Он не уточнял, сколько ему лет, тщательно скрывал эмоции; но она будто на себе прочувствовала его одиночество. Страшно представить, каково это: наблюдать, как вокруг него все постепенно умирали. Года сменялись веками, жизнь принимала всё новые и новые формы, а по сути, ничего не менялось. Бесконечная вереница лет.
Алисия невольно шагнула навстречу ректору, толком не понимая, чего добивалась этим жестом.
Но Джонатан словно и не заметил.
— Насчёт факультета: мне просто нужно было выбрать какой-то, — продолжил отвечать на её вопросы он. — Тебе нельзя учиться во всех, а тем более, рассекретить свой дар перед кем бы то ни было. С магией остальных органов чувств я могу помогать тебе секретно.
Она и не удивилась предложению помощи. Но оно воодушевляло, отводило неприятные мысли и мрачные новости на задний план.
— А декан осязания — мой хороший друг. Ему я доверяю больше всех в этой академии. Так ты будешь ближе ко мне.
Последние слова были сказаны всё тем же ровным и привычно серьёзным, чуть ли не официальным и бесцветным, тоном. Но всё равно отозвались в её душе, зажгли в ней что-то, что согревало. И дарило надежду на лучшее. Алисия доверяла ректору.
— Спасибо, — только и сказала она.
— Вот и всё, что я хотел тебе сказать, — решил закругляться ректор. — Если я тебе понадоблюсь, можешь заходить ко мне в кабинет. Только проследи, чтобы за тобой никто не увязался. Всё-таки нам не стоит общаться открыто.
Алисия кивнула. Она понимала, как странно это могло восприняться любым из работающих или даже обучающихся здесь. Алисия не будет рисковать репутацией ни академии, ни такого участливого ректора.
Возможно, когда-нибудь они даже смогут открыто обсудить тему присутствия детектива здесь. Но пока не стоило забегать вперёд.
Джонатан коротко попрощался с ней, и Алисия пошла к общежитию одна. Теперь она не боялась идти без сопровождения. Если бы ей что-то угрожало, ректор вряд ли позволил бы разгуливать в одиночестве. Как ей, так кому-либо ещё. Не похоже, что ему безразлична безопасность студентов.
Но быть беспечной тоже не стоило. Далеко не всё зависело от ректора. К тому же, из его слов выходило; что, как бы Алисия ни хотела держаться от происходящего подальше — уже была в этом. И, похоже, у неё не осталось другого выхода, кроме как вступить в игру самой.
Она внутренне содрогнулась от чьего-то пристального взора, вызывающего мурашки по коже. Но прямо обернуться, рискуя столкнуться взглядами с нарушителем спокойствия, Алисия не посмела. Слишком страшно.
Она чуть не споткнулась: ноги перестали слушаться. Ощущение кого-то постороннего и заинтересованного в ней становилось всё более реальным и жутким. Сразу вспомнилось предостережение Джонатана. Но вопреки этому, детектив сейчас был последним, на кого Алисия могла подумать. Что-то подсказывало: Крис не стал бы наблюдать исподтишка.
Уверенная в этом, Алисия пошла быстрее, пытаясь скрыться от взгляда. Или хотя бы сбежать от собственных всё более тревожащих мыслей. Ей не удалось ни то, ни другое. Ощущение слежки не пропало, а беспокойство лишь усилилось. Алисия словно физически чувствовала, что и преследователь ускорил шаг.
Она продолжала идти в том же темпе, чтобы не сбивать наблюдателя с толку резкими движениями. Ведь неизвестно, как он поступит в таком случае. Алисия утешала себя, что вряд ли преследователь как-то связан со всей этой детективной историей. Просто на неё разом навалились мрачные и устрашающие новости, вот подсознание и выдавало любую мелочь за опасность. Возможно, это просто был излишне любопытный человек, которого она могла безобидно заинтересовать чем угодно. Вряд ли у него был злой умысел — ведь ректор следил за безопасностью студентов. Сомнительные личности не могли бы так спокойно разгуливать.
Концентрироваться на позитивных мыслях выходило не очень. Но хотя бы прибавилось смелости. В какой-то момент Алисия даже смогла неожиданно и быстро обернуться, чтобы застать преследователя врасплох…