Делая разные объявления, Джонатан сообщил уже знакомую Алисии новость про журналиста, который расскажет об их академии миру, а потому будет присутствовать, где захочет. Алисия зачем-то кивнула. Хороший ход — преподнести это так ненавязчиво, в разгар торжественной церемонии. И запомнится, и вопросов особо не вызовет. Да и логично, что так называемый журналист, которого только что представил всем ректор, не мог пропустить обряд распределения.
Крис приподнялся, приветственно оглядывая зал. Но Алисии показалось, что роль местного папарацци его не радовала. Странное ощущение… Видимо, она просто приписывала ему несуществующие эмоции, потому что знала правду. Детектив держался правдоподобно.
Глядя на него, она вспомнила услышанное вчера. Опасность… Необходимость в расследовании… Да ещё и эта кабинка. Всё это начинало вселять тревогу.
Алисия потерянно посмотрела по сторонам, а затем снова на Криса. Они пересеклись взглядами, и она вдруг успокоилась. Его подбадривающий взгляд каким-то образом вселил в ней уверенность.
Ректор ещё немного говорил, в основном, о факультетах и кадровых перестановках. Представил первокурсникам деканов. А потом старшие курсы стали расходиться по классам, шутливо пугающе желая новичкам крепиться перед испытанием.
Момент, которого боялись и ждали, настал.
Сердце Алисии отчаянно заколотилось. Джонатан начал называть фамилии. Первый испытуемый прошёл в кабинку, и все, кому это только предстояло, затаили дыхание. Некоторые машинально подались вперёд, чтобы ничего не пропустить.
Процесс контролировал ректор. Он прошёл за аппарат, подключенный к кабинке. Так Джонатан мог чувствовать состояние находящегося внутри. Точно знал, что тот испытывал. А потому мог огласить факультет, когда орган себя проявит. Он объяснил это чуть раньше, когда рассказывал о сути распределения.
Первый вошедший в кабинку парень вышел оттуда студентом факультета зрения. Он тут же стал центром внимания. Шёпот слышался отовсюду: все жаждали узнать подробности. И лишь спокойный, ничуть не повышенный, но властный голос ректора заставил первокурсников умолкнуть. Но не сразу: Джонатан позволил им чуть-чуть обсудить случившееся, прежде чем вмешался.
В суматохе Алисия всё-таки уловила кое-какие впечатления парня. Он сказал, что в начале было жёстко, но потом по-настоящему ощутил свою силу. Почувствовал себя волшебником. Зашёл туда с неохотой, но вышел словно переродившимся — с небывалым воодушевлением. Это было настоящим блаженством — не просто прикоснуться к чуду, но почувствовать его внутри себя.
Алисия заёрзала на месте. Она уже ждала своей очереди. Ощущения парня вдохновляли, а чувство неминуемого уже выматывало.
Фамилии назывались одна за другой, но её очередь так и не наступала. Скоро Алисия уже в нетерпении буравила ректора взглядом. Он явно это почувствовал, бросив ответный. Узнал. Это сразу стало ясно. На мгновение в глазах Джонатана мелькнуло любопытство, но он быстро обрёл привычную серьёзность.
Когда её наконец объявили, Алисия задрожала. Стало холодно. Захотелось укутаться и скрыться отсюда.
Она машинально бросила взгляд на Криса. Почему-то хотелось его поддержки. Наверное, потому что он уже несколько раз её оказывал. И сейчас Алисия позволила себе эту слабость. Ведь ничего большего это не значило.
Словно уловив её мысли, детектив показал ободрительный жест рукой и улыбнулся. И при этом не сводил с неё глаз, что тоже успокаивало. Появилось ощущение, что Алисия не одна. Всё будет хорошо.
Она прошла внутрь кабинки.
И тут бодрый настрой пропал. Причём почти сразу. Жуть охватила сознание. Всё словно отключилось, Алисия не чувствовала себя. Она не знала, была ли вообще по-прежнему цела и невредима, или тело постепенно отделялось от души. И совместится ли вообще обратно? Ведь не просто отдалилось, оно словно исчезло. Постепенно это чувствовалось всё сильнее.
Благополучный исход стал казаться нереальным. Страх опутывал, погружал в себя. Отчаяние нарастало.
Единственное, что оставалось с ней — сознание. И Алисия цеплялась за него так сильно, как только могла. Она напомнила себе, что через это проходили все. И выжили. Значит, бороться стоило только с мрачными мыслями. Паника преодолима.
Алисии вправду стало проще всё воспринимать, пусть и не сразу. Но уже скоро она не думала о своих ощущениях. Сосредоточилась на том, что вот-вот случится. Должно же!
Но время шло, а ничего не происходило. Никакого проявления магии. Никакого проявления жизни.
Мысли лихорадочно заполняли сознание. Может, самой спровоцировать проявление хоть какого-то дара? Нет, вряд ли это реально — Алисия не контролировала тело, только голову. А силой разума вызвать… Что именно? Какой орган? И как?