Я отступала ровно в ту сторону, в которую он руки не протягивал. Этому нас еще отец учил, и меня, и Корса. У меня получалось лучше, у брата, соответственно, хуже. Не отбиваться, а уворачиваться. Не давать себя схватить.
Я знаю, куда будет протянута рука, потому что действие следует за мыслью. Даже если человек все делает механически, мысленно он все равно представляет себе происходящее.
Шаг, второй, третий… а вот и метла, которую я заприметила, глядя в сторону.
Ну, сам нарвался.
Р-раз!
Метла душевно прошлась по стражнику, сметая с него весь лоск. И два, и три…
– Я! Девушка порядочная! Себя! В обиду! Не даю! Но могу! Дать по шее!
Очень доходчиво получилось.
Стражники захохотали, рыжик вконец побагровел, но прежде, чем он кинулся вперед, желая показать мне где зимуют раки, с лестницы наконец-то послышался голос.
– Когда ж ты угомонишься, Варен?
Стражники дружно изобразили сомиков – рот открыт, усы отвисли и жабры хлоп-хлоп-хлоп… Я для профилактики еще раз прошлась метлой по рыжику, закрепляя воспитательный эффект.
– Господин Каллен, я полагаю?
– Госпожа Истар?
– К вашим услугам, – чуть помедлив отозвалась я. С одной стороны, я девушка, с другой, это мой начальник – в перспективе? Конфликтовать не стоит. С третьей… что ж ты смотрел-то? Испытывал?
А ведь может и так быть. И не сильно я бы удивилась, узнав, что все подстроено. Потому и Варен ведет себя так нагло… хотя нет, Варен просто дурак, вот им и попользовались. А его десятник явно в деле, потому и подначивал. Все равно – гады.
– Пройдемте со мной. Побеседуем. А тебя, Варен, я последний раз предупреждаю – нарвешься. Госпожа Истар, в следующий раз можете применить лопату.
– Убить – или закопать, господин Каллен? – Я вовсе откровенно издевалась.
– Смотря по обстоятельствам. Пройдемте.
Я бросила прощальный взгляд на рыжика, и прошла.
Кабинет у моего начальника был небольшим. Письменный стол, два стула, стеллаж с кучей свитков – все. Разве что еще окно, в которое и неба-то видно толком не было. Светильник.
Господин Каллен уселся за стол, кивнул мне на второй стул, и я порадовалась, что надела теплую юбку. Неровности у стула были… выдающиеся. Я их каждой выпуклостью чувствовала.
– Итак, госпожа Шайна Истар, восемнадцать лет, не замужем, есть брат, Корса Истар.
– Да, господин, – вежливо отозвалась я.
– В Алетаре вы приезжие. Если возьму на работу – будете подавать на гражданство?
– Буду, господин.
– Не бедствуете?
– Ремесло прокормит, – пожала я плечами.
– И какое же? Расследователя?
– Ну что вы. Это если возьмете, господин Каллен, – я освоилась, и разговаривала вполне спокойно. – Вот посмотрите. Зарабатываю я неплохо, жаль, за это гражданство не дадут.
Я выложила на стол кожаный пояс.
Расшивать кожу, если умеючи, не так чтобы долго и сложно, что неумеха месяц иголкой вытыкивать будет, я за два дня освою. Ну за три. Все равно не спится, пока Корс болеет… лучше уж за вышиванием подольше посидеть.
Пояс был расшит бирюзовыми волнами по черной коже. Над волнами сияли звезды из кристалликов хрусталя. Они дешевые, за два медяка горсть купить можно, вот я и попользовалась.
Господин Каллен провел пальцами по шелку ниток, по коже…
– Красиво. Это вы сами?
– Да. Это вам, в подарок.
– Подкупить хотите?
Я покачала головой.
– Нет. Вас не подкупишь. Вы что решите, то и решите, это… просто так. Пока вы даже не мой начальник.
– Вы уверены, что я вас возьму на работу?
Я покачала головой. Переливы темно-синего и светло-серого говорили об обратном.
– Нет. Скорее я вам не нравлюсь. Вы не хотите меня обижать, но и не думаете, что мое пребывание здесь пойдет на пользу.
Господин Каллен прищурился.
– Интересно. А вы разбираетесь в людях, госпожа Истар.
– Поэтому я и решила попробовать.
– Но не слишком. Иначе бы не провоцировали Варена.
Я фыркнула. Весьма непочтительно.
– Когда вы за кем-то подглядываете, не надо спускаться слишком низко. Сапоги торчали.
Мой пока еще не начальник прищурился.
– Вы меня видели. И ждали, что я вмешаюсь?
– Ждала. И вы вмешались.
Господин Каллен помолчал пару минут.
– Шайна, мне не по душе, что вы будете здесь работать.
– Я понимаю, – от меня явно ждали ответа.
– Но и не отступитесь?
– Сразу вы меня не выгоняете. Но и брать не хотите – почему?
– Потому что Шерен – гад ползучий, – скрипнул зубами господин Каллен. – Он за тебя просил, а я не отказал… мучаюсь вот теперь.