Несмотря на холодные ночи и то, что по календарю еще была весна, растения перли ввысь ударными темпами. Зеленел каждый клочок земли, который не был покрыт асфальтом и даже дорожное покрытие тут и там пробивали собою ростки трав и деревьев, некоторые из которых были не такими уж и маленькими, достигая высоты полутора-двух метров. Не то монстры, которые притопали на Землю через порталы, принесли с собой какие-то на редкость устойчивые семена, не то наши местные виды отреагировали на появление волшебства сильнее, чем на любые удобрения и стимуляторы роста вместе взятые. По стенам домов стремительно карабкались вверх плющи, кое-где заползая в выбитые окна аж вторых этажей.
Трубный рев заставил Егора нажать на тормоз и злобно выругаться. На боковой улочке, мимо которой мы проезжали, обнаружилась настоящая гора шерсти с двумя длинными бивнями, выдающимися вперед на пару метров и массивным хоботом.
— Мамонт! Самый настоящий! — Донесся громкий и восторженный женский возглас из кузова машины. А я вот радости кого-то из наших ведьмочек ни капли не разделял. Тем более динозавров всех видов и форм я видел уже даже не десятки, а целые сотни, если не тысячи. Так стоит ли удивляться встрече с животным, куда более близким современной эпохе? Вдобавок есть задачи поважнее, чем восторгаться чуду живой природы. Разойтись миром с этой грудой шерсти и дурного мяса, например. Тащить мамонта обратно в крепость нам не с руки, стрелять в огромное животное — тоже. Даже если забыть о расходе боеприпасов, такую груду жратвы местные падальщики вряд ли осилят сразу. А значит, она может восстать, а встреча с зомби такого размера действительно способна представлять опасность даже для крупных и хорошо вооруженных групп людей.
— Посох готовь, дура! — Припечатал её кто-то из ополченцев. — Эта скотина сейчас на нас кинется!
Прогноз, увы, оказался вполне себе верным. Огромное животное, до того громко топавшее ногами и совершающее маленькие шажочки с непрестанным размахиванием бивнями и хоботом, вероятно должное символизировать атаку, окончательно потеряло терпение. Не знаю уж, кем он счел наши машины — хищниками или конкурентами явившимися на его территорию, но с неожиданной для подобного создания прыть мамонт вдруг рванул вперед, не переставая запугивать нас хриплым и совсем немелодичным ревом. Причем находился он со стороны водителя, который своим телом перекрывал мне вектор стрельбы. Но Егор то ладно, уж изогнусь как-нибудь, чтобы мимо него ударить. Вот только чары пусть и обладали некоторым самонаведением, однако все же не сумели бы прорваться через забранное решеткой окно, не растратив свою мощь на уничтожение преграды. Треск парочки выстрелов, сделанных кем-то из стрелков едва ли не навскидку, тоже успокоить меня не мог. Поговорка «что слону дробина» явно возникла не на пустом месте, а боевые артефакты при всей своей мощи до сих пор имеют весьма серьезный недостаток: все время заряженными держать их не получается, а подготовка к использованию занимает больше десяти секунд!
Многотонная машина дернулась, когда в кузове грузовика оглушительно рявкнула пушка. Пусть стволом её служила лишь окованная сталью труба, а порох наши химики как-то сварганили из обычных азотных удобрений, однако орудие все же обладало достаточной убойной мощью, чтобы прикончить практически какое угодно живое существо…Вероятно ядро бы и мамонта смогло не убить на месте, так хотя бы искалечить, оказав примерно такой же эффект, какой дает попадание маленькой пистолетной пули в большого и массивного человека. Но никто из нас не ожидал, что животное будет обладать магическими силами. Я толком не сумел разглядеть снаряд, устремившийся прямо в мохнатую башку набегающего на нас слонопотома, зато на сетчатке очень ярко и четко отпечаталась стена яркого нежно-зеленого света, внезапно возникшего перед огромным млекопитающим. А потом наш грузовик протаранили и чуть не опрокинули, поскольку меня со всей силы бросило на дверцу кабины, и голова стукнулась об неё с достаточной силой, чтобы сознание на пару секунд помутилось. Или даже не на пару, а немножечко дольше. Когда звезды в глазах пропали, мир вокруг меня перестал вращаться, а сознание сполна смогло ощутить боль от удара, мамонт еще находился поблизости. Но трубить или бесчинствовать дальше уже не мог — в его большой мохнатый бок всадили пушечный выстрел из второго грузовика, и самодельное ядро проделало в животном сквозную дыру диаметром около пятнадцати сантиметров, от чего зверь издох то ли моментально, то ли как минимум очень близко к этому. А может причиной смерти стала какая-нибудь другая рана, нанесенная одной из десятков пуль, вскрывших шкуру твари. Хотя нет, вряд ли. Я где-то читал, что пули могут неплохо запутываться в шерсти, а у бросившегося на нас сверенного слона такие космы, что с легкостью заменят настоящий бронежилет!