— Да, времени на одни только разговоры потребуется немало, — согласилась Аня, держащая меня под ручку. Покидать надежные стены крепости и собранный запас инсулина девушка-медик не очень хотела, но как раз где-то в тех краях проживал кто-то из её родственников, о ком она очень желала навести справки. А я, увы, сопровождать её не мог, поскольку требовалось кого-то и на защите нашего анклава оставить. — Как бы на целую неделю этот вояж не растянулся. Это по прежним временам в Уральск можно было часа за два с ветерком доехать, а сейчас дорога туда стала тем еще приключением. И еще надо будет доказать местным, что мы не какие-нибудь подслушавшие радиосообщение бандиты, а действительно помощь из Новокузьминска…Впрочем, если караван торговцев по своим следам исправно вернулся, то с хоть с этим проблем не будет.
— А Уральск — это вообще где? — Уточнила стоящая неподалеку Гуля, время от времени бросавшая на соперницу ревнивые взгляды. — Название вроде знакомое, но я там ни была не разу. И даже в прогнозах погоды или новостях про него как-то не говорили.
— Все потому, что он находится за рубежом, — пожала плечами Аня, куда лучше разбиравшаяся в данном вопросе. — Город остался за границей Казахстана после того, как развалили СССР. Но русских там много…Во всяком случае, когда я там у тетки в детстве гостила, то понимали меня всегда и везде.
— По нынешним временам государственные границы вряд ли уже чего значат, — тяжело вздохнул Мирохин, которому по всей видимости разрушение старой вертикали власти казалось куда большей бедой, чем мне или кому-нибудь из девочек. Все же он старый солдат, для таких воинский устав и неотрывно связанная с ним командная иерархия — основа основ. — Не те сейчас времена…
На входе в автобус возникла небольшая пробка, поскольку женщина лет сорока, которую я пару раз видел на стрельбище среди особо метких самоучек, пыталась протащить через дверной проем воистину огромный рюкзак, в который меня целиком можно было спрятать. Интересно, где она его нашла и как только подняла то такую тяжесть? Сразу видно, кто у нас от тренировок физической формы не отлынивал, всеми силами стремясь достигнуть семерки, а то и восьмерки в показателе физической силы. Сначала все шло у дамочки вроде неплохо, но потом внутри видимо чего-то сместилось, и нижняя треть ручной клади чуть расширилась напрочь заклинив дверной проем. Попытка ополченцев прийти на помощь, просто дернув злополучный баул внутрь посильнее, чуть не закончилась расцарапанными лицами доброхотов под вопль «Там хрупкое оборудование!». А в ответ на предложение просто разгрузить поклажу был дан ответ, более напоминающий рычание разозленного тигра. Мда уж, нервная она какая-то…То ли стресс накопился, то ли красные дни календаря настали, а может и все сразу. Наблюдение за этим спектаклем и прочую подготовку к выезду вооруженных сил нарушил башмак, который с громким стуком упал откуда-то сверху прямо на бронированную крышу автобуса, а после отскочил почти мне под ноги. Машинально задрав голову ввысь, я обнаружил над школьным двором только яркое синее небо. Ну и конечно болтающуюся в нем яркую кляксу воздушного шара, поднявшегося на высоту в несколько сотен метров ради лучшего обзора для сидящего там наблюдателя. Причем из его корзины, превращенной мастерами в способный выдержать налет любого птеродактиля воздушный бункер, по пояс высовывался человек, который одной рукой уже заносил для броска вторую туфлю, а второй куда-то тыкал.
— Шухер, блин, — как-то на удивление спокойно сказал Мирохин, когда еще один башмак врезался в землю совсем рядом с нами и разлетелся на куски, не выдержав удара о землю. Опасно высунувшийся из корзины наблюдатель пытался любой ценой привлечь к себе наше внимание, и честно говоря, навыки метания его заслуживали всяческой похвалы. Как и преданность долгу. А вот с тем, почему у этого парня нет работающей рации или есть, но передаваемые сообщения никто не слушает, я обязательно разберусь. И виновным минимум на месяц придется переквалифицироваться в сантехники! — Гудите тревогу!
Буквально спустя секунду спустя после его слов воздух действительно наполнился ревом сирены. Вряд ли это дозорные поспешили выполнить приказание лейтенанта, скорее всего кто-то из них просто самостоятельно заметил нетипичное поведение, если не сказать панику наблюдателя, засевшего на взвившемся высоко в небо воздушном шаре. Уже успевшие погрузиться в автобус ополченцы живой волной рванулись наружу и несмотря на сопротивление и крики: «Нет-нет, осторожнее, не надо!» совместными усилиями выдавили женщину и её рюкзак обратно на улицу, словно пробку из бутылки. Сшитый из зеленой плотной ткани чехол шлепнулся на асфальт почти у наших ног…А потом с рычанием зашевелился и затрещал, поскольку изнутри вдруг нечто стало очень старательно наружу выбираться, разрывая свое вместилище в клочья здоровенными черными когтями!