— Привет, — сказал он, улыбаясь мне своими серыми глазами.
— Привет.
Андреа за его спиной закатила глаза.
— В чем дело? — спросила я его.
Кэрран почти никогда не приходил ко мне в офис, особенно по вечерам. Он ненавидел Атланту пламенем взрыва сверхновой. Теоретически я ничего не имела против нее — она была наполовину разрушена магическими волнами и продолжала гореть, но у меня был пунктик насчет толпы. Когда мой рабочий день заканчивался, я не задерживалась. Я направлялась прямо в Крепость, где обитала Стая оборотней Атланты и Его Пушистое Величество.
— Я думал, мы пойдем ужинать, — сказал он. — Прошло много времени с тех пор, как мы выбирались из дома.
Формально мы никогда не ходили на ужин. О, мы ели вместе в городе, но обычно это было случайно, и в большинстве случаев касалось других людей и часто заканчивалось каким-нибудь инцидентом.
— По какому случаю?
Светлые брови Кэррана сошлись на переносице.
— Должен ли быть какой-то особый повод, чтобы я пригласил тебя на ужин?
Да.
— Нет.
Он наклонился ко мне.
— Я скучал по тебе и устал ждать, когда ты вернешься домой. Пойдем, перекусим.
Вместе перекусить — звучало божественно, за исключением того, что Андреа застряла бы здесь одна.
— Я должна подождать, пока сюда прибудет Биологическая Защита, чтобы забрать медузу.
— Я сделаю это, — предложила Андреа. — Иди, нет смысла сидеть здесь вдвоем. У меня все равно есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться.
Я колебалась.
— Я могу подписывать бланки так же хорошо, как и ты, — заверила Андреа. — И моя подпись не будет похожа на пьяные каракули.
— Моя подпись в полном порядке, большое тебе спасибо.
— Да, да. Иди, повеселись.
— Мне нужно принять душ, — сказала я Кэррану. — Увидимся через десять минут.
*** *** ***
Была пятница, восемь часов теплого весеннего вечера, мои волосы гладко причесаны, одежда чистая и без всякой слизи. И я собиралась отправиться на свидание с Царем Зверей. Кэрран вел машину. Он делал это очень осторожно, сосредоточившись на дороге. У меня было такое чувство, что он научился водить машину, когда стал старше. Я тоже водила осторожно, в основном потому, что ожидала, что автомобиль в любую секунду подведет меня.
Я взглянула на Кэррана, сидевшего за рулем. Даже в состоянии покоя, как сейчас, расслабленный и за рулем, он излучал какую-то мощную силу, собранную в тугую спираль. Он был создан, чтобы убивать, его тело представляло собой смесь твердых, крупных мышц и гибкости, и что-то в том, как он держался, говорило о шокирующем потенциале насилия и праве воспользоваться им. Казалось, он занимал гораздо больше пространства, чем позволяло его тело, и его невозможно было игнорировать. Это обещание насилия вначале пугало меня, поэтому я дразнила его, пока он не выходил из себя. Теперь я просто приняла его целиком, как он принял мою потребность спать с мечом под кроватью.
Кэрран поймал мой взгляд. Он согнулся, позволяя резным мышцам выпирать на его руках, и подмигнул.
— Хэй, детка.
Я рассмеялась.
— Так куда мы едем?
— «Ариранг», — сказал Кэрран. — Это милое корейское местечко, Кейт. У них есть грили на углях встроенные прямо в столы. Они приносят мясо, и можно готовить его как захочешь.
Ожидаемо. Дай Кэррану волю, и он будет есть только одно мясо и лишь иногда десерт.
— Мне подходит, но что будет есть ваше вегетарианское Величество?
Кэрран бросил на меня унылый взгляд:
— Мы можем поехать в закусочную.
— О, так ты угостишь меня гамбургером, и этого будет достаточно, чтобы заставить меня целоваться на заднем сиденье?
Он ухмыльнулся.
— Мы можем сделать это на переднем сиденье, если хочешь. Или на капоте машины.
— Я не собираюсь делать это на капоте машины.
— Это вызов?
Почему я?
— Кейт?
— Не отвлекайтесь от дороги, Ваша Пушистость.
В окне проносился город, искореженный магией, избитый и ушибленный, но все еще стоящий на ногах. Ночь поглотила руины, скрыв печальную оболочку некогда могучих, высоких зданий. Вдоль улицы стояли новые дома, построенные вручную из дерева, камня и кирпича, чтобы противостоять жадным челюстям магии.