Я вздохнула, вскочила на стол и пнула какого-то викинга ногой в лицо.
*** *** ***
Моя задница болела, потому что какая-то женщина-викинг ударила меня сзади, пока я была занята, и езда на лошади никак не облегчала эту боль. Красное пятно на плече обещало перерасти в синяк размером с бейсбольный мяч, но в остальном я осталась цела и невредима. Дерек получил порез на груди, а Асканио, чья рубашка каким-то таинственным образом была разорвана в клочья в пылу битвы, был почти черно-синим от шеи до низу. Это продлится не более пары часов, и к вечеру все они будут выглядеть как новенькие, а вот я буду лечить больное плечо.
Ветер доносил запах хмеля от вампира Гастека, скачущего рядом со мной. Викинги пытались утопить его в бочонке пива, и большая часть зеленого крема для загара сошла, так что Гастек в итоге извалял его в грязи, чтобы свести повреждения кожи к минимуму. Грязь высохла и превратилась в отвратительную корку, а вампир выглядел как нечто, вылезшее из-под хвоста Гренделя.
Большую часть боя Грендель провел, лая и кусая случайных людей, и теперь был измазан чьей-то рвотой.
Кэрран остался невредимым, в основном потому, что, когда люди пытались напасть на него, он ударял их один раз, после чего они уже не вставали. Теперь он шел рядом с моей лошадью в своем человеческом облике, широко улыбаясь.
— Что? — спросила я его.
— Хорошо, что ты взяла на себя инициативу, — сказал он. — Это могло бы плохо закончиться и перерасти в огромную драку.
— Поцелуй меня в зад!
— О, я на это рассчитываю, детка.
В твоих мечтах.
— Именно поэтому я не люблю иметь дела с нео-викингами, — ворчал позади Гастек, его голос был сухим. — Они нецивилизованные идиоты, и ничего хорошего из этого не выходит.
— Это они начали, — сказал Асканио.
— Конечно, это они начали, — прорычала я. — Они викинги. Это то, что они делают.
Гастек прочистил горло.
— Я не могу не отметить, что теперь Дагфинн знает, что мы его ищем. Он может скрываться.
— Дагфинн не прячется. Если он не замешан в этом деле, он появится у меня на пороге и потребует рассказать, что происходит. Если он замешан, он появится на моем пороге, размахивая топором и пытаясь размозжить мне череп. Так что, сработает в любом случае.
— Значит мы ждем?
Это заставило меня заскрипеть зубами. Я надеялась, что нам удастся связаться с Дагфинном сегодня. У Родерика было мало времени, но мы больше ничего не могли сделать.
— Мы отправимся домой и будем ждать.
Глава 6
Мы расстались с Гастеком и вчетвером — Кэрран, Дерек, Асканио и я — вернулись в замок. Джим ждал нас на каменных ступенях, когда мы въехали во двор.
— Что с вами случилось?
— Мы были на встрече с викингами.
— Это еще ерунда, — сказал Кэрран. — Ты бы видел, что случилось с вампиром.
Джим улыбнулся.
Я сошла с коня и передала поводья пареньку-перевертышу из конюшни.
— К тебе пришли люди, — сказал мне Джим.
— Какие люди?
— Из Гильдии.
Аргх.
— Отлично. Как мальчик?
— Дулиттл говорит, что все по-прежнему. Ваши гости в конференц-зале, второй этаж, третья дверь слева.
Я поднялась на второй этаж. Грендель решил составить мне компанию. Пять человек ждали в маленьком коридоре возле третьего конференц-зала, охраняемого женщиной-оборотнем. Один из них был Марк, остальные четверо — Боб Карвер, Ивера Нильсен, Кен и Джук, также известные как «Четыре всадника». Большинство наемников были одиночками. Иногда, когда того требовала работа, они объединялись в пары, как мы с Джимом, но группы более чем из двух человек были редкостью. Четыре Всадника — исключение из правила. Они составляли сплоченную, сильную команду, брались за тяжелую работу и выполняли ее эффективно и в основном без ошибок, их уважали остальные наемники.
Все уставились на мою собаку.
— Что это, черт возьми, такое? — спросил Боб.
— Это мой свирепый пудель. Вы пришли сюда все вместе?
— Нет, черт возьми, — сказала Джук, качая головой с всклокоченными черными волосами. — Мы были здесь первыми.
— Я заранее договорился о встрече, — решил тут же объяснить Марк. — А вы снова хотите вести нечестную игру.
— Ты придурок, — сказал ему Кен.
— А ты — бандит.
Почему я?
Я впервые слышала о назначенной встрече. Обязательно спрошу об этом Джима. Я достала из кармана четвертак.