Драуг опустился к чаше, окунул голову и стал лакать жидкость, как собака. Смерть высосала из его плоти все мягкие ткани. Его лицо представляло собой кожистую маску морщин, нос был неправильной формы, а губы иссохли, обнажив рот, полный длинных вампирических зубов. Его глаза были ужасны: бледно-зеленые и абсолютно твердые, словно сделанные из матового стекла. Ни радужки, ни зрачка, ничего. Просто два мертвых глаза за непрозрачной зеленой мембраной.
Я дала ему пару секунд на кровь и сжала руны. Они грели мою кожу, укрепляя связь с двумя оставшимися костяшками в крови эля.
— Этого достаточно.
Нежить подняла голову. Кровь капала с подбородка драуга. Раздался голос, хриплый, похожий на скрип деревьев в лесу.
— Кто ты, мясо?
Звучит не очень хорошо.
— Я пришла поторговаться. Справедливый обмен: свежее мясо в обмен на ответ.
Драуг наклонил голову к крови. Магия пульсировала от рун. Существо издало протяжный звук, нечто среднее между криком и рычанием.
Вампир Гастека переместился и встал рядом со мной.
Нежить повернулась к кровососу.
— Ты принесла мне мертвое мясо?
— Нет. Мертвое мясо охраняет меня. Мертвое мясо не имеет власти над элем. Если ты хочешь поговорить с мертвечиной, это твое дело.
Драуг поднялся над углублением в камне, сгорбив плечи.
— Мертвое мясо говорит?
Гастек сдвинул вампира еще на шаг.
— Я бы не стала этого делать, — шепнула я ему.
Вампир остановился:
— Кто ты?
Может ли чудище прикончить его, не испортив мой план?
Драуг прислонился к камню.
— Я Хакон, сын Эйвинда. Мой отец был ярлом, а его отец до него был ярлом. Кровавый эль зовет меня. Кто ты, мясо, что прервал мою трапезу?
— Я Гастек Седлак, Мастер над мертвыми.
Рот драуга раскрылся еще шире. Существо раскачивалось взад и вперед.
— Дроттинн мертвых. Я мертв. Ты считаешь себя и моим хозяином, маленькая мертвечина?
Таак…
— Не отвечай. Твой эль остывает, Хакон. Попробуй.
Руны в моей руке остыли. Нежить сделала шаг ко мне, затем повернулась, словно притянутая магнитом, опустилась на колени и стала глубоко пить, всасывая кровь длинными жадными глотками.
— Как ты здесь очутился? — спросил Гастек.
Будь оно все проклято.
Драуг перевел немигающие глаза на вампира и на мгновение поднял голову от крови…
— Мы пришли за золотом.
— Из Норсланда?
Драуг покачал головой и выпил.
— Кейт. Заставь его говорить. Пожалуйста.
Зачем я ввязывалась в это? Я схватила руны. Драуг пригнулся, пытаясь слизать кровь, приблизился на два дюйма к красной поверхности и остановился.
— Из Винланда. Северные племена привезли нам золото, чтобы обменять на оружие. Они поведали нам, что торговались за него с южанами. Они сказали, что южные племена мирные, обычные фермеры, говорили они. Наши провидцы предсказали, что источник золота находится в холмах, недалеко от побережья. Мы взяли два корабля и отправились на поиски.
— Вы нашли золото?
Драуг отпрянул назад, выставив напоказ зубы.
— Мы нашли лес, и гигантских птиц, и магию местных жителей. Мы уже отступали, когда стрела настигла меня.
— Так вот почему ты восстал? Чтобы наказать местное племя?
Гастек просто не мог перестать молоть языком.
Когтистые руки драуга царапали камень. Магия вырвалась из него, вспыхнув, как неистовое знамя. Волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Наказать их? Нет. Я поднялся, чтобы наказать неблагодарных псов, что бросили меня в яму в земле, как обычного раба. Ни один из них не потрудился даже поставить камень на моей могиле. Я убил нескольких из них и съел их плоть, но другие уцелели. Я искал их, но до сих пор не могу найти.
— Ты не можешь их найти, потому что они мертвы уже тысячу лет, — сказала я ему. Черт побери. Гастек заставил меня сделать это.
Морщинистая маска на лице драуга исказилась в насмешке.
— Так ты говоришь.
Вампир Гастека наклонился вперед.
— Если ты так могущественен, почему бы тебе просто не уйти?
— Он не может. Защитные барьеры чероки удерживают его. Больше никаких вопросов.
— В таком случае…
Я ударила вампира кулаком по голове. Боже, как же это приятно.
Он обернулся и возмущенно посмотрел на меня.
— Заткнись, — сказала я ему и повернулась к драугу. — Кровавый эль, нежить. Если хочешь еще, отдай мне мое благо.
Драуг медленно поднялся. Его меховая мантия сомкнулась вокруг него. От него исходил холод. Мое дыхание превратилось в клубы пара.
— Спрашивай.
— Как мне найти гнома Ивара?