— Он живет в скрытой долине. Отправляйся в Высокогорье и найди озеро Клиффсайд. У северного края озера ты увидишь тропу, ведущую к горе, испещренную молниями. Сделай подношение из золота, серебра и железа, и гном разрешит тебе войти.
Я отпустила руны и отступила назад.
— Кровавый эль — твой.
— Он остыл.
Я продолжала медленно отступать. Магия сгущалась вокруг драуга, как второй плащ.
— Я не хочу его. Я хочу горячей крови.
— Мы так не договаривались.
Я прошла мимо палки, охраняющей дорогу.
— Я заключаю сделки и я же их и нарушаю.
Деревянная палка между нами задрожала в земле.
— Отсюда нет выхода, мясо.
Магическая оболочка драуга вспыхнула ледяной яростью, вцепившись в меня темными пальцами. Палка вырвалась из земли и пронзила голову великана.
Я бегом кинулась прочь.
Позади меня лес прорезал вопль, и голос Гастека ревел:
— Обеспечьте ее защиту!
Магия взорвалась с умопомрачительной силой. Мои глаза слезились. Дыхание в легких превратилось в комок льда. Путь свернул вправо. Развернувшись на высокой скорости, я увидела драуга, возвышающегося над деревьями. Клубы темной магии струились с его плеч, когда он своими огромными руками разрывал вампира пополам.
— Я чую твой запах, — прорычал гигант. — Ты не сбежишь!
Полупрозрачный поток магии вырвался на край поляны и покатился вниз, преследуя меня.
Лес превратился в размытое пятно зеленого цвета. Я летела, перепрыгивая через корни. Ветки хлестали меня по лицу.
Резкий запах гнили заполнил мой рот. Вокруг деревья стонали, как будто их тянула вверх невидимая рука. Мое горло горело.
Я почти видела дорогу сквозь кусты.
Тропинка повернула налево, и я прыгнула вниз, молясь, чтобы старая травма левого колена не обострилась. Кустарник затрещал под моим весом, и я рванула вниз по склону, выжимая из своего тела все до последней капли скорости.
Глубокий рев сотряс землю.
Уклониться не было никакой возможности, не было направления, кроме как вниз.
Гигантская тень упала на меня. Я бросилась вперед. Перекатилась раз, два, уловив взглядом огромную когтистую руку, сгребающую лес позади меня, перевернулась на ноги и выскочила на дорогу.
Справа от меня возвышался столб. Я помчалась к нему.
Воздух свистел в ветках деревьев. Что-то большое рухнуло на дорогу впереди, подпрыгнуло и снова вскочило на ноги. Вампир Гастека. Глубокие раны рассекали его бока, густая кровь нежити сочилась на солнцезащитный крем. Он выглядел так, будто его пропустили через шредер.
Позади меня заскрипели деревья. Драуг выбрался на дорогу.
Я бежала так, как никогда в жизни.
Вампир застыл на долю мгновения и галопом помчался к столбам.
Мои ноги едва касались земли. Воображение рисовало мне картину того, как моя больная нога щелкала пополам, словно зубочистка.
Магия драуга хлестнула по мне, рассекая спину. На мгновение я взлетела в воздух, перекатилась и сильно ударилась о землю. В голове все поплыло. Я вскочила на ноги.
Огромная нежить возвышалась надо мной выше, чем деревья, а из его глаз струился ледяной зеленый туман. С его торса свисали лохмотья кольчуги. Громадные железные латы защищали его плечи. Крупные куски его плоти отсутствовали, и сквозь дыры проглядывали кости.
Срань господня.
Драуг поднял ногу размером с автомобиль. Магия кружилась по нему грозовым облаком.
Кэрран в форме воина спрыгнул с верхушки дерева, летя по воздуху, будто какое-то серое пятно.
Я стояла на месте, представляя собой четкую мишень для Хакона.
Драуг рванулся вперед.
Кэрран врезался в шею нежити. Кость хрустнула. Драуг крутанулся, и я увидела, как Кэрран впивается когтями в пространство между шейными позвонками. Полетели ошметки плоти.
Драуг зарычал, пытаясь замахнуться на Царя Зверей. Его голова начала опускаться. Из нежити вырвались две ленты зеленой магии, направленные в Кэррана.
О, нет, ничего не получится. Я открыла рот и произнесла слово силы.
— Оссанда.
На колени, нежить.
Магия вырвалась из меня. Ощущение было такое, будто кто-то вонзил когти в мой живот и вырвал мышцы и внутренности. Мир на мгновение потемнел.
В воздухе раздался ужасный скрип, похожий на треск суставов. Костлявые колени драуга ударились о дорогу. Лес затрясся.
Я со всего разбега бросилась на него.
Ошеломленная нежить подняла свои огромные руки, пытаясь схватить меня. Я уклонилась влево, избегая костяных пальцев, и забралась на тело гиганта, карабкаясь по цепям.
Надо мной рычал Кэрран.