Течение донесло нас до Франклина, выплюнуло у отдаленной станции, а оттуда мы поехали по извилистой дороге в Высокогорье. Когда-то это было шикарное место, красивые озера и водопады, окутанные изумрудно-зелеными лесами, спускающимися с отвесных скал. Дома за миллионы долларов, прогулочные катера, игровые ранчо с изнеженными лошадьми… Но магия разрушила инфраструктуру, и жители быстро поняли, что зимой в горах не так уж и весело без электричества и еды на вынос. Теперь дома стояли заброшенными или перешли в руки преданных местных жителей.
То тут, то там возникали маленькие деревушки, небольшие отдаленные поселения, жители которых с подозрением смотрели на нас, когда мы проезжали мимо.
Озеро Клиффсайд было прекрасным, но у нас не было времени на осмотр достопримечательностей. Через восемь часов после того, как мы покинули Крепость, мы стояли у горы, испещренной белыми следами от молний.
Я ожидала увидеть алтарь или какой-нибудь знак, указывающий на нужное место, но ничего не было. Только скала.
Я опустила на камни миску, полную драгоценностей и пуль. Они со звоном рассыпались.
— Ивар?
Ничего не произошло.
Лицо Дулиттла поникло.
— Ивар, впусти нас!
Горы молчали. Только хриплое дыхание Родерика нарушало тишину.
Мы должны были прийти сюда раньше. Возможно, подношение действовало только во время магии, но как только магия вернется, ожерелье свернет Родерику шею.
— Позволь нам войти! — крикнула я.
Нет ответа.
— Впусти нас, чертов ублюдок. — Я ударила чашей по горе. — Впусти нас!
— Кейт, — мягко сказал Кэрран. — У нас нет времени, детка.
Дулиттл сел на камень и улыбнулся Родерику, этой терпеливой успокаивающей улыбкой:
— Присядь со мной.
Мальчик подошел и сел на камень.
Я облокотилась о скалу.
— Здесь красиво, — произнес Родерик.
Это несправедливо. Он всего лишь мальчик… Я уткнулась лицом в плечо Кэррана. Он обхватил меня руками.
— Ты слышишь птиц? — спросил Дулиттл.
— Да.
— Так умиротворенно, — сказал Дулиттл.
Я почувствовала, как Кэрран напрягся и повернулась.
По тропинке шел мужчина. Широкий и мускулистый, сложенный так, словно ему приходилось бороться с медведями за свою жизнь. Широкое лицо, изрезанное морщинами, обрамлялось короткой темной бородой и длинными каштановыми волосами. Он был одет в испачканные сажей джинсы и тунику.
Его взгляд упал на Родерика. Густые брови взлетели над бледно-голубыми глазами.
— Что вы здесь делаете? — изумился он.
— Мы ищем Ивара, — ответил Кэрран.
— Тогда я провожу вас к нему. — Мужчина посмотрел на Родерика и протянул руку. — Пойдем, малыш.
Родерик спрыгнул с камня и подошел к нему. Темноволосый мужчина взял его за руку. Вместе они пошли вверх по крутой горной тропе. Мы направились следом.
Тропинка свернула за скалу, и я увидела узкую щель в горе, стены которой были совершенно отвесными, как будто кто-то прорубил каменную скалу огромным мечом. Мы вошли в нее, переступая через гравий и камни.
— Откуда вы, ребята? — спросил мужчина.
— Атланта.
— Большой город.
— Да.
Никто из нас не упомянул об ожерелье, сдавившем горло мальчика.
Мы прошли через щель и вышли на свет. Перед нами простилалась долина, земля плавно склонялась к водам узкого озера. На дальнем берегу вращалась и скрипела водяная мельница. Справа на лужайке с зеленой травой стоял двухэтажный дом. В нескольких десятках ярдов в стороне возвышалась кузница, а за ней по склону тянулся сад, обнесенный забором из цепей. Еще дальше на пастбище бежали бледные лошади.
Ожерелье щелкнуло и упало с шеи Родерика. Темноволосый мужчина поймал его и разломил пополам.
— Пожалуй, лучше я заберу это.
Родерик вздохнул. Крошечные красные точки набухли на его шее, где ожерелье прокололо кожу.
— Не беспокойтесь, — сказал мужчина. — Все заживет при следующей магической волне.
К нам рысью подбежал лохматый серый пес, выплюнул из пасти теннисный мячик и посмотрел на Родерика большими глазами.
— Это Рукус. Он будет рад, если ты бросишь ему мяч.
Родерик поднял теннисный мяч, секунду смотрел на него, а затем бросил вниз по склону. Собака бросилась за ним. Мальчик повернулся к нам.
— Беги за ним, — подсказал ему Дулиттл.
Родерик бросился вниз по склону.
— Так значит, ты Ивар, — начала я.
— Да.
Наконец, до меня дошло. Ожерелье исчезло. Родерик был в безопасности. Мои ноги немного подкосились, и я прислонилась к ближайшему дереву.