Я провела в Гильдии достаточно лет, чтобы считаться ветераном. Джим тоже проработал немало, но, в отличие от меня, он мог позволить себе роскошь сохранить свою личность в тайне. Большинство наемников не знали, что он занимал высокое место в Стае.
У меня не осталось личной жизни. Я была Консортом Стаи. Это та цена, которую я заплатила за то, чтобы быть с Кэрраном, но мне это не нравилось.
Его величество допил чай.
— Не хочешь уладить спор?
— Я лучше буду есть грязь. Это между Марком и ветеранами, во главе с Четырьмя Всадниками, презирающими друг друга. Они не заинтересованы в достижении консенсуса, а просто хотят облить друг друга помоями за столом для совещаний.
В его глазах вспыхнул злой огонек.
— Ты всегда можешь пойти по плану Б.
— Растереть всех в кровавое месиво, пока они не заткнутся и не начнут сотрудничать?
— Именно.
— Это заставило бы меня чувствовать себя лучше.
— Я всегда могу сделать это для тебя.
Кэрран поднял светлые брови.
— Рычать пока все не обмочатся.
Тень самодовольства мелькнула на его лице и исчезла, сменившись невинностью.
— Это чушь собачья. Я совершенно благоразумен и почти никогда не рычу. И даже совсем не помню, каково это — стучать головешками друг о друга.
Царь Зверей Атланты — тактичный и мудрый монарх.
— Как прогрессивно с вашей стороны, Ваше Величество.
Он снова ухмыльнулся.
Мужчина-некромант в соседней кабинке полез под стол и достал прямоугольную шкатулку из розового дерева. Десять к одному, что внутри находились какие-то драгоценности.
Я кивнула Кэррану.
— Твоя очередь. Как прошел твой день?
— Он был занят и полон глупого дерьма, с которым я не хотел иметь дело.
Блондинка открыла коробочку. Ее глаза загорелись.
— У крыс какой-то внутренний спор из-за купленных ими квартир. Потребовался целый день, чтобы распутать его, — Кэрран пожал плечами.
Женщина вытащила из шкатулки золотое ожерелье. По форме оно напоминало сегментированный воротник из бледного золота шириной в полтора дюйма и поблескивало на свету колдоламп.
Я налила нам еще чаю.
— Но ты справился.
— Конечно.
Кэрран отпил из своей чашки.
— Знаешь, мы могли бы переночевать сегодня в городе.
— Почему?
— Потому что тогда нам не пришлось бы ехать целый час назад в Крепость, прежде чем мы смогли бы пошалить.
Хех.
Крик заставил меня вскочить на ноги. В кабинке, блондинка схватилась за ожерелье, задыхаясь. Мужчина уставился на нее, его лицо превратилось в маску ужаса. Женщина вцепилась в горло, раздирая плоть. С сухим хлопком ее шея сломалась, и она рухнула на пол. Мужчина нырнул вниз, потянув за ожерелье.
— Аманда! Боже мой!
Мимо него две пары красных вампирских глаз уставились на нас через окно.
Вот дерьмо. Я вытащила Погибель из ножен на спине. Почувствовав нежить, бледное лезвие зачарованной сабли задымилось, посылая в воздух клубы белого пара.
Тусклое карминовое свечение вампирских радужек вспыхнуло ярко-алым. Дерьмо. Ресторан только что обновил свое меню свежими блюдами.
Плоть закипела на руках Кэррана. Кости росли, мышцы скручивались, как скользкие веревки, кожа обтягивала его новое тело и отрастала шерсть. Огромные когти соскользнули с обновленных пальцев Кэррана.
Вампиры поднялись с корточек.
Кэрран встал рядом со мной, почти восемь футов твердых, как сталь, мышц.
Я сжала рукоять Погибели, чувствуя знакомую успокаивающую текстуру. Кровососы реагировали на внезапное движение, яркий свет, громкие звуки, на все, что сообщало о добыче. Что бы я ни делала, все должно быть быстрым и броским. Одной крови не хватило бы, не тогда, когда каждый стол был заполнен сырым мясом.
Окно взорвалось каскадом сверкающих осколков. Вампиры пролетели мимо, как будто у них появились крылья. Левый кровосос приземлился на стол, остатки цепи свисали с его шеи. Правый заскользил по гладкому паркету и врезался в другой стол, разбросав стулья.
Я закричала и бросилась влево, потянув за собой Погибель. Кэрран зарычал и подскочил, одним мощным прыжком преодолев половину расстояния до правого кровососа.
Мой вампир уставился на меня. Я заглянула ему в глаза.
Голод.
Как будто смотришь в древнюю бездну. Внутри, за глазами полыхал его разум, свободный от оков. Мне хотелось протянуть руку и раздавить его, как жука между ногтями. Но это выдало бы меня. С таким же успехом я могла бы дать Племени образец своей крови с красивым бантиком в придачу.