И вот я здесь. Один окруженный толпой. Народу тут было море: дамы большей частью ходили в воздушные платья, а мужчины в строгих костюмах. Изабелла почти сразу нас покинула, как только нас поприветствовали. Она пошла искать знакомых в толпе, оставив меня с девчонками в стороне, где толпилась молодежь. Дафна увидела свою сокурсницу Дэвис, к которой ушла, а Астория пошла на разведку вкусностей. Я уж думал скрыться где-нибудь на балкончике и там отсидеться, не смотря на задуманное, но, видно, не судьба – начался мой персональный Ад. А все так хорошо начиналось.
-Астрад, – недалеко раздался голос Изабеллы, ведущую за собой пожилую пару, – а я тебя как раз ищу. – Будто она не ушла от нас несколько секунд назад. – Это мистер и миссис МакЖиртад. – Артефакторщики. Редкая профессия. Все они, насколько мне известно, специализируется на зачаровывании амулетов по индивидуальным просьбам покупателей. Блин, я думал, она даст мне немного времени, чтобы хоть как-то освоиться, а не начнет действоватьчерез считанные секунды! Пока я про себя возмущался, леди Гринграсс продолжила. – Выдающиеся личности. Они очень интересовались тобой.
-Приятно познакомиться, молодой человек. Мы многое о вас слышали и следим за вашими успехами. – С улыбкой произнес мужчина и дружески похлопал меня по плечу, оставляя что-то магически активное у меня на костюме. После чего они отошли в сторону.
Я же рассеял всю энергию от чар, что попытались на меня навести и подготовился к следующему визиту, так как видел, что миссис Гринграсс начала разговаривать с другой парой.
***
Сколько еще будет продолжаться этот кошмар? Со сколькими людьми меня уже перезнакомили? Изабелла вела их нескончаемым потоком. Я знал, что она со многими общалась касательно меня, но не подозревал, что будет столько человек, с которыми надо будет общаться: разные артефакторщики, работники министерства и Отдела Тайн, представители попечительского совета и даже сам министр. А ведь Изабелла знает о каждом хоть что-то, с каждым может найти общий язык и найти подход. Кошмар! Даже с моей памятью, я бы не смог, наверное. Кстати, помимо высокопоставленных чиновников или представителей родов, на приемеприсутствовал еще Снейп. С ним тоже пришлось здороваться, натягивать улыбку и вести короткую светскую беседу56. Но честно, уже просто устал от всего этого.
Видя, что Изабелла с какой-то маниакальной улыбкой снова меня ищет, я решил спрятаться в тени. Отойдя за одну из колонн, я укрылся Покровом и с удовольствием смотрел, как расширились глаза моей бедующей мачехи, когда она заглянула в мое укрытие. О чем-то задумавшись, она ухмыльнулась, покачала головой и, извинившись перед гостями, ушла искать меня дальше. Судя по всему, мое исчезновение она восприняла, как вызов. Думаю, минут десять свободы я смог получить. Вон, Астория стоит около стола и с удовольствием лакомится какой-то закуской. Пойду, присоединюсь к ней.
Но не смог я сделать и десяти шагов, как услышал, что кто-то ко мне довольно громко обратились.
-Мистер Сайкерс, пол`гаю, – я, натянув самую благодушную улыбку, которую смог, повернулся к говорящему. Это был молодой человек с восточными чертами лица. Он был выше меня и, я полагаю, старше. Смотрел на меня со снисходительной улыбкой, он продолжил. – Рад позн`ком`ться. До меня д`шли слу`хи, что вы од`ренный. – Ближайшие гости заговорили тише, прислушиваясь к нашему разговору. – Эт` редк`сть. Тем более срёди так`х, как вы. – Недалеко послышался возмущенный шепот, но определить, кому не понравились эти слова, было проблематично. – Пр`шу, Астрад, покажи нам что-нибудь, эдакое.
Осмотревшись по сторонам, я понял, что многие ждут моего ответа. Вообще, я понял, что меня оскорбили и не раз. Но зачем? Фактически, меня назвали грязнокровкой и шутом. Но это великолепный способ показать себя, как того и хотела миссис Гринграсс. Кстати, а вот и она стоит недалеко.
-Боюсь, я здесь, чтобы наслаждаться общением, а не развлекать вас.
-К`к ты сметь?! Я Авдигаш Чойбалсан взывать к магии и вызвать тебя на дуэль! Немедленно!
-Молоды… – К нам хотел кто-то подойти, но миротворца быстро оттеснили.
Глянув на Изабеллу, я увидел, как она слегка кивнула, заметив мой взгляд. Понятно… Показать себя... Не знаю, подставная эта дуэль, которую она хотела устроить или нет. Но придется в ней участвовать.
-Если вы настаиваете…
Люциус Малфой
Почти все идет по плану: дневник оказался в школе, и уже появились первые признаки его активности, одаренный принял приглашение на праздник, правда, с ним заявились Гринграсс и, наконец, эта дуэль – все шло, как задумано. И чего только добивалась эта плутовка? Растрезвонила о выдающихся способностях парня. Теперь все будут присматриваться к нему. К тому же не получится провернуть тот же прием, что прошел с Северусом. А было бы неплохо заполучить себе в подчиненные еще одного одаренного. Вассалитет Снейпа мне очень помог в свое время. Его изобретения, зелья просто великолепны. Да и Драко многому научился.
И зачем только ей так стараться ради маглорожденного? В голову приходит только одно: желание контролировать мальчишку. А то, как она всех переполошила на приеме – еще один великолепный способ обратить на него внимание. Что же, надо будет воспользоваться той агитацией, что она провела.
Эх… Праздник был бы вообще шикарным, если бы удалось подпортить репутацию Дамблдора. Последнее время он часто начал заявлять о себе, предлагать новые законы, никак не связанные друг с другом: запрет продажи рунных кристаллов, который, к счастью, не приняли, ограничение на использование драконьей крови и, конечно же, целый ряд законов по маглорожденным, которые должны были бы облегчить им адаптацию в нашем мире. Такими темпами грязнокровки получат всю полноту власти. Этого нельзя допустить! Так что действия темного лорда, как нельзя кстати.
А еще надо проверить мальчишку. Найти этого монгола было тяжело. Хорошо, что родственники у Малфоев есть везде. Не самой легкой задачей оказалось использовать МакЖиртадов. Да и сам паренек действует очень грубо, впрочем, чего еще ждать от дикаря? Главное, что все сработало.
-Молодые люди, не хотите прекратить спор мирно. – Приходится играть гостеприимного хозяина.
-Я не против. – Отвечает Сайкерс, пожимая плечами.
-Нет! – Категорически отвергает перемирие монгол.
-Что же, прошу на помост. Условия дуэли? – Смотрю на Сайкерса, подсказывая тем самым, что теперь его очередь говорить. Так как его вызвали, он имеет право выбора.
-Эм… До признания поражения или первой крови, только магия.
-Защита активирована, господа. – Я киваю им и, развернувшись, отхожу к толпе. – Готовьтесь.
Монгол вытащил свою палочку, сжал ее в кулаке, после чего обычная с виду волшебная палочка начала расти у него в руке, превращаясь в… посох? Я слышал, что в Китеже учат боевой магии, но никогда не видел такого. И это еще не все: Авдигаш начал быстро вращать проводник магии во всех плоскостях, показывая удивительную ловкость и способности. В какой-то момент, паренек застыл на месте, зажав один конец посоха в подмышке правой руки и направив другой конец в сторону противника, где начал закручиваться огненный шар.
Очень интересно, никогда не видел такой магии. Сомневаюсь, что Сайкерс победит. Судя по его удивленному взгляду, он поражен не меньше гостей. Нестандартная невербальная магия. Но вот, ступор молодого человека прошел, он достает палочку и начинает выполнять какие-то пассы. Что же это за заклинание такое, которое требует столько движений? Никаких видимых признаков применения магии нет.
-Вы готовы, господа? – спрашиваю их, укрывшись за созданным барьером.
-Да, – спокойно ответил Сайкерс.
-Дха, – с нетерпение выкрикивает Авдигаш.
-Тогда на счет три. Раз… Два… Три!