Психический стресс влияет на организм ничуть не меньше, чем любое физическое воздействие. Он подобен мысли, так как зарождается и развивается в уме человека и поэтому не является чем-то чужеродным. Наш мозг, основываясь на субъективной интерпретации событий, происходящих в окружающем мире (то есть оценивая их по своей индивидуальной шкале ценностей), сам решает, какое из них считать стрессовым. Важно понимать, что ни одно событие не является стрессовым само по себе, оно становится таковым из-за нашей реакции на него. Например, один человек после развода чувствует себя униженным, другой – опустошенным, третий – освобожденным, четвертый… да ему вообще все «по барабану» и т. д. Один, выиграв в казино крупную сумму денег, прыгает от восторга и, полный радостных планов, бежит домой реализовывать эти планы, другой – хватается за сердце и «отбрасывает копыта», третий – воодушевившись нахлынувшей удачей, продолжает играть. Присутствуя в театре на спектакле, можно заметить, что один зритель плачет, другой чему-то смеется, третий в ужасе закрывает глаза руками, а четвертый «ушел в себя, вернусь не скоро»… То есть мы видим, что на один и тот же раздражитель разные люди реагируют по-разному. Более того, один и тот же человек на одно и то-же событие в разное время тоже реагирует по-разному.
Различные состояния повышенной эмоциональной возбужденности на самом деле можно контролировать, например, когда мы испытываем чувство предвкушения чего-то, нас наполняет энергия. Возбуждение в этом случае создает полезную в данной ситуации напряженность, а при достижении цели оно само по себе сходит постепенно на нет. Если же возбуждение становится неконтролируемым, то есть возникает не из-за каких-то реальных событий, а как сама собой обусловленная реакция на собственные мысли и убеждения, мы получаем самый обычный стресс в привычном понимании этого слова. В народе это называется «надумыванием проблем» или созданием проблем из ничего. Само собой разумеется, что телу совершенно безразлично, имеют ли наши переживания хоть какую-то объективную подоплеку или нет. Как только мозг решил, что событие является стрессовым (будь это небольшая ссора с другом или смертельная опасность), сама эта мысль становится для нас реальностью на молекулярном уровне, и целая армия биологически активных веществ (гормонов стресса) приводит важнейшие системы организма в боевую готовность. Мозг, озабоченный мыслью о кризисе или угрозе, посылает сигналы гипоталамусу, который, в свою очередь, активизирует гипофиз, а тот, соответственно, включает надпочечники, гормональные секреции которых вызывают уже знакомую нам адреналиновую лихорадку – главный симптом стресс-реакции. Продолжительное воздействие этих гормонов стресса на имунную систему является механизмом, посредством которого мысль способна подорвать здоровье человека. Вывод очевиден: стресс поражает иммунную систему человека посредством гормонов.
Стресс-реакцией управляет вегетативная нервная система. Она подразделяется на два отдела – симпатический и парасимпатический, они сообща управляют всеми рефлекторными физиологическими функциями. Симпатическая нервная система регулирует уровень гормонов стресса и оказывает влияние на связанные со стрессом функции внутренних органов (дыхание и сердцебиение). В спокойном состоянии нервной системы под ее управлением находятся функции, связанные с внешним выражением, – сенсорные реакции. Парасимпатическая нервная система контролирует функции внутренних органов, связанных с поддержанием жизни организма: деятельность сердца, легких, желудочно-кишечного тракта и эндокринной системы. При стрессе она дополнительно снабжает энергией симпатическую систему, а по окончании стрессовой ситуации включает механизм покоя и восстанавливает равновесие организма.
В обычных условиях обе эти системы уравновешивают друг друга. При стрессовой же ситуации симпатическая нервная система включается на полную мощность и побуждает парасимпатическую систему к производству адреналина и других гормонов стресса. В результате чего все чувства человека обостряются, схема дыхания нарушается, моторика желудочно-кишечного тракта ослабляется. В ответ на потребность организма в большом количестве энергии (стресс – штука энергоемкая) значительно повышается уровень сахара в крови, сердечно-сосудистая система в усиленном режиме начинает перекачивать кровь в конечности (готовя организм сражаться или спасаться бегством). Получается, что задача стресс-реакции для организма состоит в том, чтобы обеспечить нужды человека для выживания в опасной ситуации. Как только угроза проходит стороной, главную роль берет на себя парасимпатическая система. Выработка адреналина прекращается, тело и мозг успокаиваются. Необратимых последствий и ущерба организму стресс не причиняет, то есть сама по-себе стресс-реакция вреда не приносит, более того, в некоторых случаях она жизненно необходима. Однако, если возбуждение оказывается слишком длительным (постоянное переутомление на работе, затяжной жизненный кризис и т. д.), то симпатическая нервная система продолжает побуждать организм вырабатывать гормоны стресса, а парасимпатическая – поставлять энергию.