— Угу, — выдавил я из себя.
Тут еще много всякого, о чем рассказывать и рассказывать…
— Боюсь, нам придется поискать в Сумрачном лесу еще одну Гончую. Не переживай, у тебя будет надежная защита, а я уничтожу тварь раньше, чем она к тебе подберется. Важно понять до ритуала, как твоя магия справилась с даром Адского Пса. Найдешь в себе силы?
— Надо — значит, надо! — кивнул я.
Насчет сил у меня все было в норме. К тому же, прикрытие от «воздушной пушки» Шэдоу будет.
— Шотти, мне нужен запасной комплект амулетов и перстень сына!
И служебный гуманоид устремился исполнять приказ, растворившись в воздухе через пару шагов. Да он реально пропал!
— Он… исчез⁈
— Брауни питаются магией от алтаря, и в пределах родового особняка способны на многое. Даже в Теневое пространство дома могут частично заходить. Но для сильных магов они не противники. Могут подножку врагу поставить или вора — кочергой огреть. В серьезном бою — их даже адепт убьет заклинанием. Брауни — мирные создания и лучшие помощники по хозяйству…
Ну, теперь-то мне все стало сразу понятно! Ирония, если че!
— Так брауни тоже «твари» Тени⁈ И что это вообще такое — Теневые Тропы?
— Два сложных вопроса. Брауни — магические создания и жили в этом мире до нашего прихода. Они появились здесь с остальными старыми расами, про которых мы поговорим отдельно. Тропы же… Считается, что это червоточины в нашей реальности, магические аномалии. А теневые твари попадают на Тропы — из других миров…
Прежде чем я успел задать очередной вопрос, к нам вернулся брауни:
— Хозяин! Шотти принес шкатулку!
— Хозяин! Бой в лесу! Вспышки магии тама! — материализовался в зале еще один мини-бородач, запыхавшийся и размахивающий руками.
Глава 4
— Похоже, шериф слишком увлекся изучением Сумрачного леса, — ядовито заметил Эдвард.
О возможной «необъективности» местных властей и силовиков — Шэдоу мне уже поведал. Пусть с оговорками, но я доверял его оценкам.
— Это как-то влияет на наши планы? — спокойно отозвался я, заслужив одобрительный взгляд лорда.
«Детей Империи» быстро избавляли от взгляда на мир сквозь «розовые очки». Наши Наставники ничего от нас не скрывали. Поэтому я хорошо знал, какой ценой была построена наша цивилизация. Всегда и дороже всего — людям обходились игры политиков!
История Земли, независимых колоний и соседей по галактике — все это было жестоким и необходимым уроком. И в мире Шелтера моя боевая задача была «простой» — выжить, собрать информацию о новом оружии (о магии!) и довести ее до Империи Людей! Нет дороги? Буду прокладывать новую!
— Никак. Сумрачный лес — владения рода Шэдоу, хоть это и пытаются оспорить некоторые деятели из Министерства! И мой долг — избавить эти земли от тварей. Заодно, подготовимся к твоему ритуалу…
С подсказками лорда, я дополнил свою снарягу — амулетами Дэниэла. Сын Эдварда погиб, соблазнившись на посулы Апостолов побыстрее обрести силу. Тоже «намек», блин!
Что меня напрягало, так это необходимость полагаться в бою на неосвоенные прибамбасы. А повоевать, похоже придется. Под ругань Эдварда, от леса уплывал вдаль дирижабль шерифа:
— Черт с ним! Должно быть, этот придурок привлек тварей своими изысканиями и не захотел трать магию! Все равно лес пришлось бы зачищать.
— Эдвард, а как «закрываются» Теневые Тропы?
Шэдоу попросил называть его по имени или «дядей», после ритуала родства. Обращаться без отчества меня напрягало, но такие уж тут традиции.
— Обычно они развеиваются сами, когда у выхода в реальность больше не остается теневых обитателей. Но в Сумрачном лесу Тропы закрываются и без этого. Такова магия этого места. Если бы Каранж со своими Апостолами не взбаламутил магофон своим поганым чародейством…
Работать ассистентом «лесника» мне предстояло с перстнем-концентратором, в «модных» браслетах и с защитным кулоном. Разумеется, не считая собственного тесака и брони.
Перстень должен был усиливать заклинания Воздуха, которых я пока не знал. И уж, тем более, не отрабатывал. «Экспресс-курс» от лорда, по освоению самого простого Воздушного Кулака, закончился выбросом слабенького «кулачонка», из камня в кольце.
Причем, это мне еще помогли мои старые тренировки с псионикой, чтобы хоть как-то последовать советам Эдварда. Перстень пока на мне остался больше для привыкания к этому «инструменту».
— Ты пока не «ощутил» в себе Воздух! — важно заявил мне «двухминутный учитель». — Стихия у тебя идет на ментальном поводке. Это может подойти для артефакторики, но не для боя!