— Даже если наследник Шэдоу вдруг окажется безродным сиротой по происхождению — ты ничего не потеряешь, — продолжил директор Академии. — Как я понимаю, тебя убедили, что кровная связь найдется? Но люди могут ошибаться, слишком… переживая за судьбу беззащитного мальчика.
— Как это безродным сиротой⁈ Впрочем… да, не потеряю. Министерство всего лишь беспристрастно охраняет законность!
Поначалу Амброзий занервничал из-за оговорки одного из сильнейших архимагов Шелтера. Кому как не директору Академии знать, что возможно или невозможно в хитросплетениях высшей магии!
Но министр свои обязательства по сделке уже выполнил. Значит, в любом варианте — финансовые риски его не коснутся! И стоять над схваткой — всегда выгоднее, чем в ней участвовать!
Тем более, что в Министерстве хватало экспертов магии и более лояльных Амброзию, чем этот фанатик Дуннагол! Посоветовал — может идти на выход. И так сожрал дорогущий золотой сахар! Для остального — у министра есть кулаки Паладинов и мозги Энигм.
— Вот видишь! А опыт простой и скромной жизни в обычном приюте — будет полезен самому мальчику, — подытожил директор. — И обществу тоже! Один наследник Шэдоу уже попал к Темным Апостолам. Такое не должно повториться!
«Ведь повторяя один успешный ход, можно проиграть партию… Бедняжка Дэниэл Шэдоу оказался весьма полезен — в назначенной ему роли. Но Игра еще продолжается. Найдется применение и еще одному Шэдоу. И я даже знаю какое…» — подумал про себя Дуннагол, вполне удовлетворенный разговором.
По капитану паладинов было заметно, что минимум на пару подзатыльников (с глубоким ментальным сканированием) — я точно «наговорил». Но, видать, команды на «жесткач» в мой адрес пока не поступало.
Мне этот Санденс, вообще говоря, показался идейным борцом «за справедливость». Не знаю, насколько он сам верил, что вытаскивает меня из «обители зла». Вот неприязнь к старым родам у него ощущалась. Но толика расположения в мой адрес — тоже присутствовала, пусть и в скромных объемах.
Шагать за паладинами мне пришлось недолго. Из-за леса, по дороге через наше поле, подкатил черный пассажирский фургон, на котором меня и должны были доставить в столичный Лондиниум.
Выглядела машинка угловато, но в имперских протекторатах можно и более нелепый или вычурный дизайн встретить. Зато магический движок фургона работал тише паровых или бензиновых. Такие на Шелтере тоже имелись.
Ехать нам предстояло несколько часов. И поначалу я глазел по сторонам, разглядывая пейзажи Альбиона и небольшие городки. Только драконы, с теневыми тварями дружно взяли отгул и отказались развлекать меня своим видом.
Жандармы вначале попытали меня о моей жизни «до Шэдоу», но быстро отвязались от моей «амнезии». Хотя, было у меня искушение описать, что происходило на таких вот закуклившихся мирах — после появления Войдовских живодеров.
Не знаю, как маги Шелтера справились бы в наземных сражениях — с врагами Империи. Только орбитальное оружие — это совсем другая песня.
Тот же Эдвард сомневался в потенциале немагов, но это местные слегка забыли о физике, со всеми своими стихиями. Раздолбают им Войды одну-две луны и — здравствуй, планетарная катастрофа!
От воображаемых звездных войн меня отвлекла бытовая… драма, разыгравшаяся рядом с фургоном. Мы стояли перед шлагбаумом, на железнодорожном переезде, чтобы пропустить поезд. А на близлежащей торговой площади я впервые увидел вживую сразу двух представителей нечеловеческих рас Шелтера.
Зеленокожий и клыкастый здоровяк, одетый в обычный рабочий комбинезон, нес в своих лапищах ящик с фруктами. Все бы ничего, но из яблок выглядывала голова грустной маленькой девочки, с длинными заостренными ушками!
Это чего такое⁈ Это что с ребенком делать собираются⁈ Вспоминая картинки в альбомах Шэдоу, я определил зеленого бугая как хог-орка, а девочку-ушастика записал в пикси.
[Орк и пикси. Кто кого съест⁈]
Орк остановился у пустого прилавка, водрузил на него ящик и начал озираться по сторонам. Заказчика ищет? На яблоки или на малышку⁈
Я хотел уже привлечь внимание скучающих рядом паладинов, как пикси начала осторожно выбираться из фруктов и… кошкой запрыгнула на спину громилы, издавая яростно воинственный писк! Кроха быстро переползла по орку — ему на на грудь и уцепилась ручками за здоровые клыки. Э-э… может я не дочитал, кто там на кого охотится — по жизни?