Блин, Гровеноры-то с кем враждуют? Тед ничего такого не упоминал, а он неплохо разбирается в склоках аристо. Придется уточнять…
— Сэр, я учту это!
— Если твои знакомые рейнджеры или этот Призрак добудут улики против барона… наш род будет признателен твоему, — продолжил мой собеседник. — Чтобы ты понимал, я смогу организовать тебе поддержку в Совете лордов — по твоим родовым делам. Я и так сочувствую твоему положению, но это потребует немалых затрат…
Ради «хорошего парня» Регула Шэдоу просто так напрягаться никто не будет. Но и такое предложение стоило дорого.
Это не единичный голос лорда Варвика, который я выиграл с платочком его дочери. У Гровеноров и род гораздо мощнее, и целый Ковен за ними стоит. Угу, только не смогли ничего накопать на Пиджетта. Видать, у всех свои ограничения…
— Если знакомым что-то попадется, они дадут мне знать, — согласился я. — А вот такое может как-то помочь? Это свежий мемо-кристалл от Призрака, из поместья Пиджеттов…
И я передал Гровенору воспоминание об убитой баронессе. Разобраться с ритуалом я сам не смог, а тут — хоть какой-то намек можно получить.
— М-да… Пиджетт окончательно влез в самую «чернуху», — быстро просмотрев «видео», выдал папа Анабель. — Это что-то связанное с откачкой сил. Но школа магии незнакомая, и по остаткам рунного круга разобраться невозможно. В остальном, это лишь косвенная улика.
Ага, вопрос только — куда магию качали из погибшей женщины.
— Кстати, сэр! А ваш Ковен может заинтересоваться выкупом Фабрики Тварей? — проверил я на удачу. — Беовульфы смогут отбиться, но им тяжело удерживать ее в долгую.
Но Гровенор только покачал головой:
— Считай, что Фабрика сейчас «ничья». Выкупить ее мог бы только другой отряд рейнджеров или «торгаши» из картелей. Вот если бы ты был Главой рода и Фабрику удерживала твоя гвардия… Тогда Ковен мог бы заинтересоваться. Пока же речь идет о «самозахвате». В Оставленных землях действуют старые законы и древние роды будут вести серьезные дела только с равными по статусу…
Ну да, ситуация в пустошах и цитаделях была посложнее, чем ее описывала мне рейнджерша Хильда. По сути, древние роды устроили себе в Оставленных землях «частное государство». А Альбион был для них чем-то вроде детской песочницы. Или наоборот, но с тем же результатом.
Я раскланялся с Гровенорами и оставил папу с дочкой в ресторане гостиницы. Идею с родовыми гвардейцами нужно обдумать. У меня слишком много фронтов, между которыми я сейчас разрывался. Но ведь их можно и объединить⁈..
— Что ты еще можешь сказать о своем однокласснике? — поинтересовался лорд Гровенор у своей дочери.
— На прошлой неделе он отделал палкой нихонского аристократа.
— В смысле?
— Ну, в дуэльном клубе они встретились, — наморщила носик Аннабель. — Платочек одной стервы из Туманных Кобр делили.
— На палках?
— Ну, у нихонца был меч, а у Регула — длинный шест. Как мне объяснял Людовик Маллиган, это стало «выгодным стечением обстоятельств» для наследника Шэдоу.
— Хм, этот Регул и сам может быть выходцем из Империи Нихон. Туда убегали некоторые наши роды. Кто-то от кровной мести, кто-то по другим причинам. Продолжай наблюдать, радость моя.
— За кем? За Шэдоу что ли? Он уже и так о себе много воображает! — тихонько фыркнула Анабель.
— Знаешь, Бель… если бы Шэдоу в свое время не наделали кучу ошибок, их наследник был бы в списке твоих женихов. А вот сделать Шэдоу нашей боковой ветвью и сейчас интересно. Ковену нужен новый теневик на замену. Твой дядя Найтингел был важен для дел. Только вот нашел себе последнее приключение, старый дурак.
— Боковая ветвь? — немного обиженно протянула Аннабель. — У нас же нет там подходящих девушек. И Регул слишком высокого мнения о себе и зазнайка! Не верится, что он согласится подчинить нам свой род.
— Ты наблюдай, а я разберусь. Может так случится, что его согласие будет «радостно-безысходным»…
Так или иначе, все мои проблемы сейчас сходились в одну критическую точку — возврат родового алтаря. И Министерство с лордами хвост подожмут, и Беовульфам можно будет предложить гвардейский статус, особенно если решится вопрос с Главой рода Шэдоу.
Осталась сущая «фигня» — понять, кто называет себя Дэниэлом Шэдоу и что с ним делать. И что бы меня самого не «сделали» в процессе.
А встречи с моим «кузеном по магии» начались сразу после намека от моей деканши. Дэниэл находил меня в Аптауне, каждый раз меняя свою иллюзорную внешность. Мы узнать друг друга получше, точнее, взаимно прощупать позиций. А я с каждым разом убеждался, что если Дэниэл вовсе не Дэниэл, то справиться мне с ним будет невероятно тяжело.