Из обрывков его следовало, что любые деньги оказавшиеся в моих руках, обречены сгинуть в пучине бесполезности.
Возразить было нечего. Действительно, в классическом варианте, прежде чем браться за зарядку кристаллов, следовало освоить наполнение маной простейших магических формул. Но не могу же я заявить, что знатная эльфийская леди научила меня не только чувствовать манаканалы, но и управлять циркулирующей в них энергией.
Ладно, зайдём с другой стороны.
— Ты права сестра, однако….
Заставив замолчать, Лика наградила меня пронзительным взглядом. Именно так смотрят на пропащего человека, идеи которого негативно отражаются на чужих кошельках.
Неизвестно, чем бы закончился этот не особо приятный мне разговор, но в следующую секунду в дверь постучали. Вздохнув, я пошёл открывать. Судя по времени, пришёл обещанный гильдмастером проводник.
За дверью, однако, никого не оказалось. На автомате опустив взгляд, я обнаружил стоящую предо мной пигалицу. Тонкая как спичка, она едва доставала до моей груди.
Стоп, а это точно девушка? Передо мной вполне мог стоять и юноша. Женственный и симпатичный. С толку сбивали внешность, короткие волосы и рабочий кожаный комбинезон.
В следующий миг всё перечисленное отошло на второй план, так как я сообразил, что глаза у гостя серые, почти серебристые, с тонкими чёрными ободками вокруг радужки. У меня тоже такие были… И тогда, стоит заметить, события происходили не на землях Империи.
Осознав, что молчаливая пауза затянулась, я, как всякий приличный сисадмин, столкнувшийся с неопределённым фактором, поспешил неопределённость исключить.
— Эм, а ты мальчик или девочка? — похлопав глазами, прямо поинтересовался я у гостя.
В следующий миг пришлось охнуть и засопеть от боли. Ну а что прикажете делать после удара носком сапога по коленной чашечке? Ударили, впрочем, почти любя.
— Я девушка, дубина! — звонким чистым голосом, возмутилось «создание».
— Ну слава богам, а то я уже подумал, какой симпатичный мальчик… — морщась и потирая ушибленное колено, пробормотал я.
И вообще, чего это она возмущается, при своём минус первом размере груди?
Хмыкнув, собеседница сменила гнев на милость.
— Ты меня впустишь или сразу пойдём? — поинтересовалась она.
— Заходи, я надену ботинки и в путь, — покидая дверной проём, пригласил я гостью внутрь, запоздало сообразив, что начал не с того вопроса.
— Тебя прислал господин Хват?
— Да, — коротко ответила пигалица и указала пальцем на блестящую жёлтую пластину на груди.
Подобные, подвешенные на цепочке пластинки из металлов различного цвета, я примечал вчера во время прогулки по городу. Похоже, так выглядит отличительный знак местных авантюристов.
Тем временем атмосфера внутри дома разительно изменилась. Лика раздумала плакать и настороженно изучала гостью со своего обычного места у окна. Младшие непонятно когда успели выскользнуть из своей комнаты и сейчас сидели за столом, с любопытством разглядывая незнакомку. Девушка в свою очередь переводила взгляд между домочадцами, неприлично часто поглядывая на меня.
— Ты из Ленграма? — меняя домашние шлёпанцы на уличные ботинки, поинтересовался я.
— Ого… — остановив на мне взгляд, удивилась гостья. — Ты Арт, верно? — опомнившись, по-деловому спросила она.
— Именно он, — взявшись за второй ботинок, подтвердил я.
— Меня зовут Мира, — сообщила незнакомка. — И да, я из Ленграма. Но местные в такие подробности не лезут. Кроме чиновников, разве что. Для вас все мы — Имперцы. Мало кто знает даже, что между Ленграмом и Империей сейчас идёт война, — произнесла она и расстроилась.
— Я готов, — закончив с ботинками сообщил я девушке, после чего обратился к Лике и младшим. — Если подвернётся работа, буду поздно вечером. Так что не надо меня разыскивать как вчера…
Простившись с домочадцами, я и Мира вышли на узкую улочку с нависающими над ней двухэтажными особняками. Утро давно приблизилось к определению «позднее», однако, окружающие улицы тонули в тенях. Из-за плотной застройки солнце посещало их лишь в полдень.
— И как тебя занесло на Юг? — нагнав идущую впереди пигалицу, поинтересовался я.
Несмотря на малые габариты, провожатая оказалась удивительно проворной.
Обернувшись, Мира наградила меня полным сомнений взглядом.
— Я спросил что-то не то?
— Нет, пожалуй, нет, — как бы опомнилась она и, замедлившись, стала идти рядом.
Несмотря на утро, а может из-за него, прохожих вокруг хватало. Некоторые из них провожали нас заинтересованными взглядами.
Поймав мой взгляд, Мира нахмурилась.
— Расслабься, — попросила она.
— В смысле? — не понял я.
— Я — «ментальный координатор». Телепат, если по-простому. Это моя профессия как авантюриста. Не боевая, но довольно востребованная. Если без подробностей, я могу обеспечивать мысленное общение небольшой группы находящихся рядом людей. Но с тобой сложно. Из-за пассивной ментальной защиты, я не могу просто взять и закинуть что-то в твою голову. Ты должен открыть мне доступ.
— Ты можешь читать мои мысли? — напрягся я.
— Нет, только транслировать свои или принимать узконаправленные чужие.
— Тебе рассказал обо мне глава гильдии?
— Честное слово, когда ты был немым мычуном, с тобой было проще, — нахмурилась Мира и, ускорившись, вырвалась вперёд.
Пришлось догонять.
— Мы виделись раньше? — на ходу спросил я.
— Да. Года два назад. Местные жулики навешали тебе лапши на уши, и ты без спроса взял ценное снаряжение отца. Меня привлекли к его поиску. Точнее, через меня ты «бубнил» отцу описание обманувших тебя парней.
— Давай пока по старинке. Общаться, в смысле. Не хочу, чтобы кто-то лез в мою голову, — не стал рисковать я.
— Как хочешь, — пожала плечами Мира. — Но тогда не жди, что я буду вслух рассказывать тебе подробности своей жизни.
— Так не рассказывай.
Собеседница на ходу кивнула, мол, не навязываюсь и ускорилась ещё больше. Я невольно начал отставать.
— Каким я был тогда? В смысле, какое впечатление произвёл на тебя при прошлой встрече? — нагнав Миру, задал я новый вопрос.
В какой-то момент мы вышли на более просторную и оживлённую улицу. Прохожих вокруг прибавилось, появились толкающие небольшие возки дети. Точнее, они носились со своим двухколёсным транспортом как угорелые. Заставив нас прислониться к стене дома, по брусчатке проехал среднего размера экипаж.
— Да обычный дурачок, — замедлившись, соизволила ответить провожатая. — Сначала долго на меня пялился, после чего полез щупать мою промежность, дабы выяснить мальчик я или девочка, — став на секунду «100 % девочкой», захихикала Мира. — Дабы пресечь процесс, отец отвесил тебе знатный подзатыльник, — добавила она.
Боги, чувствую, работа по изменению репутации предстоит знатная.
— Сколько людей здесь живёт? — стараясь не отставать, задал я следующий вопрос.
— В городе? Что-то около тридцати пяти тысяч человек, — чуть подумав, ответила Мира.
— Ого, — поразился я, рассудив следом, что поражаться особо нечему.
При всей компактности застройки, Флаенбург занимал солидную площадь. На глаз, он почти правильный круг диаметром около пяти километров. При этом, от центра к окраинам в городе имелся солидный перепад высот. Рискну предположить, что именно из-за него проистекала популярность конных колясок и небольших экипажей. Судя по виду пассажиров, гужевым транспортом пользовались в основном пожилые люди.
Окружение в очередной раз сменилось. Проскочив улицу, мы вышли на относительно широкий местный проспект, начав движение к центру города. Идти стало заметно тяжелее.
Моя провожатая, однако, скорости не сбавляла, двигаясь быстрым шагом. При этом нельзя было сказать, что сам я устал или даже запыхался. Сил и выносливости имелось в избытке. Скорее подобная беготня не нравилась мне сама по себе.