А если бы кружки было три, ему бы было не до наблюдений.
Но кружки, увы и ах, оказалось две.
Внимательно оглядев вошедших мужчин, наблюдательный и опытный монстр детально проанализировал состояние их плащей и сапог. Сапоги выглядели излишне запачканными, а из новых на вид плащей тут и там были вытянуты нити.
Далее он принюхался, уловив неразличимый для человека сладковатый запах. Именно так пахли листья одного из местных деревьев. В начале лета они выделяли нечто похожее на пыльцу. Росли те деревья далеко не везде.
— Они шли пешком через лес, не по дороге… — едва слышно произнёс гоблин.
Но, как выяснилось через секунду, говорить надо было ещё тише. А лучше не говорить вообще…
Как полагается типу столкновений цель которых быстро и эффективно устранить противников, это началось без предупреждения и пафосных разговоров.
Стоило лишь гоблину озвучить своё предположение, как светловолосый «аристократ» замер с тем видом, с каким переваривают важную информацию. Можно предположить, что передана она была при помощи мысленного общения или артефакта и что кто-то из его товарищей в свою очередь владел навыком «абсолютный слух». И пусть всё перечисленное только предположение, оно неплохо объясняло происходящее.
Думал «аристократ» недолго, секунды полторы. Неизвестно как общались путешественники, но пятеро из десяти синхронно выхватили из-под плащей короткие жезлы. С нечеловеческой слаженностью распределив цели, они одновременно атаковали магией находящихся в зале людей.
Концентрирующий жезл — штука неоднозначная. Случалось, что на пути магического обучения человек сталкивался с невозможностью формировать даже самые простые заклинания. В тех случаях, когда с объёмом ментальной силы дела обстояли в порядке, альтернативой становился концентрирующий жезл. Данное — созданное из магических металлов сложное изделие, позволяло воспроизводить строго один тип магии. Из преимуществ — штука удобная и при приличном запасе маны эффективная. Недостатки — высокая стоимость, перерасход маны и, как не крути, своеобразный «костыль», который приличный маг и не подумает взять в руки.
И самое главное, жезлы создавали магию уровня Второго круга. То есть, весьма средние по силе атакующие заклинания. Вот только то, что увидела Маргарита, на среднюю магию никак непоходило.
Выхватив жезлы, «добрые путники» поспешили их применить. На беду присутствующих, преимущество внезапности оказалось на их стороне.
Ни в чём неповинная работница потеряла голову. Разлетевшись на ошмётки, она познакомилась с полотком и стеной. Авантюристы-охранники среагировали чётко, но разница в навыках взяла своё. Одному из охранников снесло голову. Второго, являющегося средним магом, отшвырнуло в стену позади стола.
Из-за такого явления как «ментальная масса», лучшей защитой от магии являлась сама магия. Увы, пассивная защита позволила телу не разлететься на куски, но не спасла его от гибели.
С устранением гоблина дела пошли хуже. Белокожий монстр умудрился ловко поддеть ногой стоявший рядом стул. Подлетев, предмет мебели оказался в аккурат на пути разрушительного сгустка. В принципе, даже не будь стула, Гроха всё одно не задело бы, так как монстр, одновременно с «контр-стул-пинком», ловко отскочил в сторону, в следующую секунду уйдя в невидимость.
Увы, полезнейший навык помог ему мало. Беловолосый аристократ, а атаковал гоблина он, сдвинул кончик жезла и выпустил новый магический сгусток. Выбив из невидимости юркого гоблина, атака отправила его в полёт. Будучи недурным магом, Грох удар выдержал и вскочил на ноги сразу после соприкосновения со стеной.
Третий пойманный сгусток выбил из него дух. Потеряв сознание, монстр упал на пол.
И вот тут гоблину должен был прийти конец, так как в него уткнулись сразу три из пяти жезлов. Оставшиеся два предусмотрительно контролировали лестницу и ведущую на улицу дверь.
Добить падающее тело обладатели жезлов не успели, так как в дело вмешалась Маргарита.
Её, надо отметить, вывели из строя в числе первых. Точнее, так нападающие решили, ведь происходило всё быстро, а с тем, как оно там на самом деле, ещё разобраться надо.
Запущенный в голову авантюристки сгусток попал ей в грудь, но не потому, что нападающий промахнулся, просто цель резко вскочила со стула. Сбив Маргариту с ног, магия отправила её к стене, где она и осталась лежать. Это к тому, что, когда посреди зала внезапно возникла золотистая, похожая на большую змею лента, нападающие не сумели связать её появление с неподвижно лежавшей на полу девушкой.
Непонимание явления и недооценка его опасности дорого им стоила. Извернувшись словно сорвавшийся с нити воздушный змей, золотая змея рванула к ближайшим целям. Раскрыв свою эфирную суть, она насквозь прошила тела двоих мужчин, остановилась, закрутилась, свернулась в шар и неподвижно зависла в воздухе.
Мужчины, через которых насквозь прошла странная магия, повалились на пол и остались лежать неподвижно.
Оставшихся на ногах восьмерых нападающих произошедшее выбило из колеи. Словно единый организм они среагировали мгновенно, направив жезлы или выхваченные из ножен мечи на шар. Атаковать, однако, не спешили. Может опасались, а может с ходу просекли, что сейчас эту штуку лучше не трогать.
В любом случае, они опоздали. До дна выбрав ментальную и жизненную силу задетых мужчин, дух-помощник Маргариты трансформировал полученную энергию в разрушительный магический выброс. Первый этаж таверны потряс мощнейший взрыв. Незакреплённую мебель и стоявших на ногах людей раскидало по залу. Часть магических светильников погасло. Окна и двери вылетели к известной матери.
Не успели щепки и мелкий сор осыпаться, как притворяющаяся мёртвой Маргарита вскочила, схватила потерявшего сознание Гроха за воротник комбинезона и с неженским проворством рванула к выбитому окну.
Строго говоря, рвануло страшно. При отсутствии магического барьера или пассивных навыков сопротивления ошеломлению, подняться на ноги после такого взрыва обычному человеку было ну совершенно нереально. Однако, нападающие поднялись. И ладно бы просто встали. За исключением атакованных золотым змеем, они повыскакивали как ошпаренные, готовые колоть мечами или атаковать жезлами.
Так и не добежав до окна, путь к которому оказался заблокирован, Маргарита с грузом в виде гоблина замерла. Над головой её возникла золотая лента. Резко крутанувшись, золотая змея отбила сразу два запущенных в неё сгустка.
Узрев магическое создание, с лёгкостью убившее сразу двоих из них, нападающие в нерешительности замерли. Сцену боя словно поставили на паузу.
Девушка, вокруг которой крутился золотой змей, спешно соображала, что предпринять. Рассредоточенные по залу мужчины с оружием в руках вероятнее всего вели ментальное совещание. При этом стороны конфликта понимал, что заканчивать надо быстро. Будь то побег или устранение свидетелей.
Далее же случилось нечто странное и в каком-то смысле даже глупое.
— Нет, ну вы не охренели? Кто разрешал вам разносить мой любимый траходром?
По ведущей на верхние этажи лестнице не торопясь спускался мужчина. Двухметрового роста, волосатый, плечистый и жилистый, он не обладал выдающейся массивностью. Этакий человек-хлыст.
Самым же удивительным было полное отсутствие на нём одежды. Из непредусмотренных природой предметов, имелся лишь длинный полуторный меч, лезвие которого голый чудак плашмя положил себе на плечо. Остановившись в конце лестницы, этот — не потрудившийся одеться индивид, принялся с расслабленным видом изучать открывшуюся его взору картину.
— Они не люди! — выпалила Маргарита, которая уже успела сделать кое-какие выводы.
— Да понял я, — недовольно буркнул голый мужик.
В следующий миг сражение продолжилось. Обладатели жезлов, которых осталось четверо, атаковали Маргариту. Два магических сгустка сумел отразить золотой змей, один прошёл мимо, четвёртый попал в корпус. Удар вышел болезненный даже для Маргариты — мага уровня Пика. Однако, авантюристка не только умудрилась удержаться на ногах, но и схватила с пола стул, которым отразила выпад одного из мечников. Для эффективной обороны ей пришлось выпустить из рук гоблина.