— «Странная?»
— «Сделаны эльфом, но выглядит, как работа другого народа. А остроухие не любят пародировать кого-то…»
— «Действительно, странно», — Куросаки забросил подарок в походный мешок и продолжил путь.
Ичиго долго ходил по городу, но так и не нашел приличного меча. Все остальные лавки разочаровывали его. Порой и попадались интересные места, но пресловутое зачарование портило всю картину.
— «Это последний магазин и ну это дело к чёрту!»
— «Как скажешь.»
Торговец в нём оказался старым эльфом. Он, видимо, хотел сказать, как посмел какой-то человек прийти в его лавку, Ичиго успел услышать подобное пару раз, но увидев светящиеся золотом злые глаза решил не спорить. Зыркнув и указав взглядом идти за ним, он повёл Ичиго в подвал, где были его лучшие мечи, как понял Ичиго. Маг начал осматриваться.
— «Странно…»
— «Что?» — Ичиго внимательно осмотрел и вернул на место клинок.
— «Я чувствую что-то… странно знакомое. Иди вперёд.»
Под взглядом эльфа, Куросаки отложил новый меч и пошёл дальше. Когда он хотел взять один, Зангецу коротко бросал «Дальше» или «Не это» и Ичиго послушно бросал, продолжая искать то, не зная что. Это продолжалось достаточно долго, Куросаки успел заскучать, но не думал перебивать или злиться на своего дракона.
— «Этот!» — с радостью воскликнул Зангецу.
Ичиго с интересом посмотрел на меч, который держал в руках. Он лежал в отдалении от всех и слегка светился. Хоть он и казался тяжелым из-за своих размеров, но оказался достаточно лёгким, словно его привычный тесак. Меч был похож на двуручник, но Ичиго легко мог поднимать его одной рукой. Чёрное широкое лезвие, тонкие гарда и рукоять дополняли общую картину простого на вид, но кроющего странную красоту в этой простоте, оружия. Ичиго сделал пару выпадов, замах, закинул меч на плечо на манер своего шикая и остался доволен.
— Сколько? — твёрдо спросил Ичиго, взглядом показывая, что это чудо у него заберут только с трупа.
— Тебя как зовут, мальчик?
Куросаки удивился вопросу. Зангецу странно примолк.
— Ичиго.
— А дракона твоего как?
Ичиго замер. Тело застыло, а пальцы сжались на рукояти до такой степени, что побелели.
— «Как он узнал?!»
— «Способов много на самом деле…»
— Этот меч у обычного человека или эльфа вызвал бы необоснованный страх, — пояснил эльф. — Потому что меч этот, выкован Владыкой из пластин своего дракона и камня души на драконьем огне. И не обычный то дракон был, а настоящий Повелитель Бездны, пустотный пожиратель… Потому и взять его в руки может только другой Владыка с драконом подобной силы. Так как зовут твоего дракона?
— З-Зангецу… — прошептал невольно Ичиго.
— Владыки неба обычно сами куют себе мечи со своими учителями. Но ты либо скрываешь свою принадлежность к этой расе, либо твой учитель мертв. Для меня будет только счастьем избавиться от этого проклятого меча, поэтому забирай так.
— С-Спасибо…
— Давай, уходи отсюда. И никому не говори, что купил меч у меня!
Перед выходом старик успел всучить Куросаки ножны через плечо для нового меча. Ичиго послушно надел его, тщательно пристегнув, вогнал туда меч и покинул магазин.
— «Бездна…» — прошетал Зангецу.
— «В чём дело, Зангецу?» — напрягся Ичиго.
— «Пустотный пожиратель. Я слышал, но никогда не видел монстра подобной силы… Это оружие намного сильнее, чем ты можешь себе вообразить.»
— «В твоём голосе я слышу опаску.»
— «Бездна», — повторил дракон. — «Старик ошибся, там нет драконов. Твари Бездны намного, намного опаснее, чем мы или сами боги… Но Бездна была запечатана много веков назад… Ичиго, в этом клинке есть её сила.»
— «Это я понял.»
— «Этот клинок способен убить любого. Даже бога. Но злоупотреблять этой силой не стоит…»
— «Зангецу!» — ментально воскликнул Ичиго.
— «Прости, я забылся от перспектив. В твоих руках — сокровище. Но тебе ещё предстоит пережить воздействие Пустоты, а это будут не самые приятные часы. Клинок обладает подобием сознания и так просто он тебе не покорится…»
Ичиго обречённо вздохнул. Ну ничего простым не бывает, обязательно выстрадать надо…
С помощью маячка он скоро нашёл Натаниэля и Рангику. В лавке одежды. В руках Натаниэля уже было несколько пакетов, а ведь Матсумото только разошлась…
— Учитель, я думаю нам пора возвращаться в гостиницу. У Натаниэля есть дела, а мы ему… — попытался спасти эльфа Ичиго.
— Ой, точно! Натаниэльчик, прости! Идём скорее! Ичиго, вижу ты неплохо закупился. Как всё прошло?
Ичиго вспомнил эльфов из первой лавки, свои поиски оружия и получение клинка Бездны, как для себя прозвал он меч… и честно ответил:
— Неплохо…
========== Глава 13 ==========
Праздник народа эльфов, проходящий раз в сотню лет, начинался со Дня Крови. В этот день эльфы должны были возносить своим богам благодарности за благополучие своих семей, просить исцелить тяжёлые болезни, проводить ритуалы, очищающие и омолаживающие организм. Но День Крови и соответственно сам праздник должны были начаться лишь через два дня, которые магам оставалось наслаждаться отдыхом и подготовкой к торжеству. Если Рангику воспринимала это, как подарок Небес, Ичиго не был столь легкомысленным.
Дни, предшествующие празднику, были самыми лучшими и одновременно самыми скверными в жизни Куросаки. Натаниэль, для более скорой адаптации Ичиго к своему клинку, предложил дружеские спарринги. Сам эльф сражался длинным тонким клинком, напоминающем рапиру, и кинжалом, отчего Куросаки посчитал затею провальной сразу: его двуручник против двух быстрых клинков. Так и было в реальности. Хоть меч и был лёгким сам по себе, из-за сильных замахов, присущих оружию подобных габаритов, Ичиго требовались лишние секунды, чтобы остановить меч и провести атаку в другом направлении, за которые Натаниель успевал оставить на нём лишние порезы. Да и со стороны эльфа это было остаточно опасно, всё же клинок Бездны разрубил бы его пополам, как нож масло, стоило ему хоть раз замешкаться, отчего Куросаки не мог сражаться в полную силу, опасаясь навредить новому другу.
От этих спаррингов у Ичиго болело всё тело, и это, естественно, сказывалось и на его самочувствии в целом, и на выносливости, и на состоянии духа, чем дальше пользовался сам клинок Бездны. Сначала Ичиго не понимал, как меч будет влиять на него, но в первую же ночь осознал. Клинок дарил ему внутреннюю пустоту, насылая апатию и бессилие, от которых с трудом избавлял его Зангецу. Дракон предполагал, что это происходит из-за милосердия Ичиго, которое раздражает силу Бездны, привыкшую легко отбирать чужие жизни. Но, пока что, ничего с этим поделать Куросаки не мог и приходилось терпеть нападки клинка.
В свободное время их навещала сестра Натаниэля — Лириэль. Она с удовольствием показывала магам Светлую Цитадель и знакомила с разными эльфами, среди которых оказались и несколько знакомых продавцов клинков. Она водила людей на концерты, которые устраивались прямо на поляне под раскидистыми деревьями с красивыми светящимися фруктами и цветами, заменяющими эльфам лампы, или в огромных особняках в красивых залах.
Иногда они беседовали. Эльфийка с живым интересом внимала рассказам о людских городах, обычаях и всяким мелочам, привычным людям, но непонятным эльфам. Как объяснил Ичиго Натаниэль, их семья занимала высокое положение в эльфийском обществе и поэтому Лириэль не могла покинуть лес до достижения совершеннолетия, которое у эльфов наступало лишь на трёхсотый день рождения. Лириэль тоже поведала магам кое-какие подробности из жизни при дворе. Чаще всего она рассказывала им об истории эльфов и Эльфийского леса, разумеется лишь то, что могло быть передано людям.
Весь город между тем охватило праздничное настроение. Куросаки часто слышал и наблюдал, как вечерами эльфы поют цветам и деревьям, огню и воде. Каждый день из других эльфийских городов в Цитадель прибывали сотни эльфов — никто не желал пропустить праздник. Гостиницы быстро заполнялись и Куросаки справедливо опасался, что людей вроде них могут и выставить вон, но Лириель разрушила его опасения тем, что у эльфов не принято так поступать с гостями.