Но неожиданно эльф улыбнулся ему краешком губ.
— «Тоже заскучал?» — раздался его приятный голос в голове.
— «Немного. Уже извините за честность», — мысленно ответил Ичиго, нацепив извиняющуюся улыбку.
— «К сожалению, это повторяется каждую сотню лет и ты не представляешь, как скучно мне. Интересно, что ты приготовил.»
— «Увидите!»
Ичиго едва удержался, чтобы не показать язык, слыша по связи смех Зангецу. Такое удивленное было выражение появилось на лице Карии. Но он понимал, что его бы за это убили.
Эльф, который объявлял имя следующего претендента, чуть не проспал свой выход. Под смешки окружающих, он продолжил говорить.
— Талариэль Андр…
— Вилариэль Ол…
— Никиэль…
— Рил…
— Куросаки Ичиго.
Теперь чуть не уснул сам Ичиго. Он вышел на сцену, с тоской взглянув на своё место и Рангику. Ну почему он сейчас не на Севере? Лучше бы с Зангецу летал, а не вот это всё… Куросаки взял инструмент, вздохнул и начал…
— Как сегодня крепок твой сон
И к чему лезть из кожи вон
От того что ночью ты брошен
Не надо строить для себя загон.
О чем другие мечтают
Умеют звезды ли таять
Неужели не узнав об этом
Хочешь бросить все
Сокрыл ли то, что скрыть ты хотел
И узнал ли вдоха предел
От того что стало вдруг больно
Не надо тут же менять список дел.
И воин в мощных доспехах
Даже овцы коим не к спеху
Они ведут свою игру, чтоб просто жить.
Хей хей, ты вновь ушел в ничью
Хей хей, тебе же все по плечу
Хей хей, не удержать потом мыслей
Да и не к чему…
Что же убегай убегай
Себе не верю я
Смог бы кто здесь за меня ухватиться
И плевать встанет ли завтра солнце
Мне лишь бы, поскорей забыться.
Тишина. Долгая. Куросаки уже хотел обидеться и гордо уйти, но тут раздались хлопки, а потом поляна взорвалась аплодисментами. Ичиго с гордостью вернулся на свое место и продолжил смотреть на выступления. Рангику спела что-то на незнакомом ему языке, но эльфам понравилось… хотя Куросаки казалось, что это из-за её чересчур откровенного наряда.
Когда всё закончилось к Ичиго подходили многие эльфы, желая поздравить с таким успехом для человека. Вернулся он в гостиницу только через час — уставший и голодный. Они с Рангику поужинали и просто разговаривали, но магов прервал Натаниэль. Он был красным, запыхавшемся, но крепко держал в руках какой-то свиток. Он протянул его Рангику дрожащей рукой. Та осторожно разломала печать и прочитав, чуть не выронила свиток.
— Куросаки Ичиго и Матсумото Рангику приглашены во дворец, как особо-отличившиеся в сегодняшнем выступлении…
Кто-то подавился и закашлялся. Это был Ичиго.
========== Глава 14 ==========
— Ваше Величество, мы очень благодарны вам за приглашение, — Рангику сделала книксен и прошептала, — Ичиго!
— А? Да, очень благодарны…
В отличие от Рангику, Ичиго стоял в напряжении. Он не понимал, зачем их пригласили. Их, людей. Да, он отличился, но только текстом, его голос не шёл ни в какое сравнение с эльфийским…
Их пригласили на веранду в верхних этажах дворца, но Йошино, принцесса и Рангику вскоре исчезли и Ичиго обнаружил, что остался с Карией вдвоем. Один на один.
— Как вам Цитадель? — поинтересовался эльф, нарушив напряжённое молчание.
— Великолепна. Я никогда не видел ничего прекраснее, — честно ответил Ичиго.
— Благодарю. Его строили ещё мои предки, но каждый король добавлял свои детали, — сообщил Кария и резко сменил тему. — Вам понравилось начало Праздника?
— Да. Здесь очень… необычное празднество.
— Для людей это непривычно. А вот для Владык… — он хитро улыбнулся.
— Владык? А с чего вы о них заговорили? — Ичиго вновь окутало напряжение.
— Знаете, я увлекаюсь драконами и, следовательно, Владыками. Эльфы практически бессмертны, как и Всадники, поэтому многое остаётся в памяти. Я живу не одну сотню лет и помню, как раньше они всегда искали учителей здесь, в Эльфийском лесу. Но теперь их практически не осталось ни среди эльфов, ни среди людей…
— «Спроси об учителях!»
— А откуда брались эти учителя?
— Старые эльфийские Владыки. Они выбирали себе учеников и обучали их. Но увы, сейчас так уже не делают. Многие полегли в войне с Варвельтом.
— Да…
— «Спроси об обучении!»
— «Это будет выглядеть странно!» — возразил Ичиго.
— «Нормально, это правильный интерес.»
— А как они обучались? — сдался Куросаки.
— Увы, я не знаю. Обычно они уходили в отдаленные уголки Эльфийского леса и не возвращались, пока обучение не завершится. Обычно на это уходило минимум сотню лет. Для Всадников и эльфов, понятное дело, это немного.
— «А мы с этим вариантом пролетаем…»
— «И зачем нам учителями? Мы чего-то не можем?»
— «Да незачем, мне просто интересно. Ушастые всегда придавали себе слишком большое значение. Дракону и Владыке не нужно никакое обучение, связи не учатся, она просто есть.»
— «Тогда зачем?..»
— «Показать свою значимость, наверное… Обрати внимание на ушастого напротив тебя, а то он сейчас доктора вызывать будет.»
— Из-звините, задумался.
— Мы вернулись!
Остаток дня Ичиго приходилось терпеть Карию, который поставил себе цель сделать мага своим компаньоном на время праздника. Их общение сводилось к односложным ответам со стороны Куросаки и редких вопросов, но эльф говорил за двоих. На следующий день состоялся банкет в праздничном зале дворца, на который Ичиго тоже попал с лёгкой руки короля.
— О, вы тот самый певец! Очень приятно с вами познакомиться! Знаете, через месяц у меня будет банкет и я хотел бы, чтобы вы исполнили свои песни на нем.
— А вы тот человек, поразивший своими талантами всех слушателей на Дне Даров? Очень хотелось бы вас послушать!
— Ой, вы же тот самый певец!
И ещё десятки подобных фраз, на которые Куросаки приходилось улыбаться и вежливо отказывать. Разумеется, аристократия не была готова так легко его отпускать, но присутствие Его Величества в непосредственной близости от мага не давало им перейти в наступление. Впрочем, и Ичиго это не давало покинуть банкет до самой поздней ночи. Нет, он не мог просто сыграть какую-нибудь простенькую глупую мелодию, опозориться и свалить навсегда из этого леса. Нет, ему захотелось покрасоваться!
Следующий день ознаменовался приглашением Карии на прием. Отказываться было нельзя, как бы сильно Ичиго не желал сбежать.
— «Зангецу, тебе не кажется, что он нас спалил?»
— «Трудно сказать. Может ты ему, как человек понравился…»
— «Сомневаюсь.»
— «Ищи плюсы ситуации. Ты в Цитадели. Ненадолго, но всё же. Здесь прекрасно, даже я признаю.»
— «Ладно, это весомый плюс. Ещё бы я мог в тишине пройтись по садам или посидеть в библиотеке…»
— «Я бы не отказался тоже.»
— Ичиго, ты случаем не из знатных? — поинтересовалась незаметно Йошино, во время приёма. — А то твои манеры заставляют меня усомниться в том, что ты простолюдин.
— «Ну, учитывая твою мать, она не далека от истины…»
— Нет, Ваше Величество. Я обычный человек.
— «Только Владыка немного. И маг. Ну, и квинси, чуть-чуть.»
— «И как я ей об этом скажу?»
Ичиго не знал, как выдержал эту пытку. Всё было, как в тумане. Но раз Рангику на него не кричала, значит всё прошло хорошо. Куросаки бы не пережил ещё одного дня в обществе аристократов и, казалось, Кария это почувствовал, потому что во время завтрака отметил воинскую выправку Ичиго и предложил обменяться опытом с его стражей. Мгновенная смена настроения мага показала все его чувства.
От эльфийской стражи Ичиго ожидал многого, но явно не того, что стоит ему ступить на полигон, как сверху молниеносно опустится тонкий клинок. Меч оказался во мгновение заблокирован клинком Бездны.