Все затихли.
Полная решимости, королева не стала ожидать удара от принца – она поднялась к потолку, а, набрав нужную высоту, посмотрела на своего сына.
– «Начинай, убийца!»* – он скалил зубы, ждал её удара, понимая, что тот будет не из простых.
Собрать все силы, вспомнить всё то, чему его успел научить лорд, все основные принципы и…
Огонь.
Резкое поток ринулся в сторону принца. Он молнией отпрыгнул, чувствуя, как пламя подобралось к хвосту. Алый язык ухватился за хвост, причиняя боль.
Но потушить его Винсент не успел.
Ещё один снаряд.
На этот раз он укрылся крылом.
Казалось, королева сможет его прожечь. Тонкая кожа горела, причиняя такую сильную боль, что принц был готов сорваться на драконий вой, но терпел. Терпел, как все те годы, что не мог пробудить в себе дракона.
Пламя исчезло также быстро, как и появилось.
– «Ты можешь остановить всё это. Только скажи», – насмешливый голос Астреи вновь звучал у него в голове не давая настроиться. Винсент чувствовал ненависть, она струилась по венам, заставляла оскалить огромные клыки, туманила разум и не давала вспомнить о постулатах, завещанных лордом-драконом.
На мгновение он прикрыл глаза, попытался подчинить свою злость, но пламя внутри горело так ярко, что, казалось, он сам был готов вспыхнуть в любое мгновение.
Нет, так ему её не остановить.
– «Вижу, ты сдался. Буду считать твоё молчание ответом. Думаю, твоё противостояние не стоило того, чтобы созывать всё это представление», – решив, что с ним покончено, драконица спикировала вниз, она сделала шаг вперёд, но тут же бросилась назад.
Удар.
Жаркое пламя, едва не разъедавшее её гребень, пекло у самой головы.
– «Потребуется – прожгу и кости», – Винсент резко взмыл в воздух. Он не понимал, что делает. Ненависть пламенем всё ещё цвела внутри, разжигала злость всякий раз, когда требовалось мыслить здраво.
Ответ.
Испепеляющий огонь едва не прожег гребень, шедший вдоль спины. Принц отступил. Теперь он едва ли был в половину уверен так, как это было раньше.
Это не должно заставить его отступить.
Тлеющий хвост всё ещё болел, но он возвышался над трибунами.
Народ затаил дыханием. Все они восхищались красотой картины, следили за происходящим так, будто это было настоящим цирком.
Но Винсенту было на это плевать. Он не сводил глаз с матери – та не выжидала. Распахнув мерзкую пасть, она выпустила огненные залп, не жалея сына.
– «Мимо», – он едва находил в себе силы отвечать ей в таком тоне. Принц понимал, что королева в гневе.
Это подтвердил её шаг. Ещё один залп.
Принц удачно увернулся.
Он сконцентрировался на огне внутри, резко спикировал вниз, и, не давая ни шанса Астрее, выпустил пламя вверх.
Вой дракона отлетал от стен, раздражал слух, не давая услышать больше ничего. Сам принц чувствовал, как силы начинают его покидать.
Казалось, он начинал бредить.
Но своего шанса он не упускал. Арена превращалась в пепел. Больше никто не видел в них мать и сына – она они боролись так, будто в этом мире не было никого, кто мог бы быть таким же сильным врагом.
Огонь дождём падал на пол, искры едва не летели на толпу, а среди собравшихся никто не мог думать о том, что бой когда-нибудь закончится. Казалось они были равными по силе, ни она, ни он не могли уступить друг другу, а ненависть, что кипела в обоих, подогревала их силы ещё больше.
Эсквайры молчали.
Они равнодушно наблюдали за боем.
Но, как только один из них решил, что бой будет длиться вечно, королева пала.
Огромные крылья распластались по выжженной земле, сильная драконья грудь только медленно поднималась и опускалась, а гребень на голове смялся так, что, казалось, Астрея должна корчиться от боли.
Её тело постепенно приобретало человеческие очертания. Массивное драконье тело превращалось в тонкую женскую фигуру, крылья становились едва заметными и вскоре исчезли вовсе, а спутанные чёрные волосы локонами будто корнями лежали на земле.