Служанка поклонилась и ушла, а Лайза крепко задумалась. Выходило что-то странное. Отец перед смертью хотел ее видеть: может, надеялся отношения наладить, а может была и другая причина. Скорее всего, отец при сыновьях говорил о желании встретиться с ней, поэтому они и знают, а еще и подозревают невесть в чем! Получается, Лайза должна что-то с этим сделать. Молодая женщина вздохнула. Нельзя теперь просто так уехать.
Потом отец изменил завещание и отчего-то повесился. После этого Лайза получила небольшой домик в центре Ваила, и это, конечно же, неспроста. У девушки крепла уверенность, что у отца возникли очень серьезные проблемы, которые тот пожелал переложить на нее. Был ли важен именно этот дом, или же целью было не позволить Лайзе уехать из города, она могла только гадать. Может, у отца просто не было времени искать другой, но полученную недвижимость обязательно придется обыскать с чердака до подвала. А еще было письмо, переданное нотариусом, и распечатанное Лайзой еще вчера. Оно было странным именно тем, что в нем не нашлось ничего особенного. Молодая женщина достала это письмо и вновь его прочла.
«Здравствуй, мой нежный цветочек!
Я искренне сожалею, что так и не встретился с тобой при жизни, потому как очень хотел бы увидеть, какой ты стала. Надеюсь, что ты смогла, если не простить, то понять меня. Мне жаль, что пришлось делать тот выбор. Если бы только было можно, я бы поступил иначе.
не снимаю с себя ответственность, но напомню, что решение вычеркнуть нас из своей жизни было твоим. Это было жестоко, Лайза. Моя любимая жена и твоя мать тяжело переживала разлуку, а отсутствие вестей от тебя причиняло ей боль до самого конца. Теперь все это в прошлом, и, к сожалению, ничего изменить уже нельзя. Единственное о чем прошу тебя сейчас, не забывай нас. Твоей матери было нужно знать, что ты хоть иногда вспоминаешь ее. И мне тоже это очень нужно.
С наилучшими пожеланиями, твой отец, Гилиом Нардел».
Грустные размышления Лайзы прервала служанка, пришедшая доложить, что что экипаж подан. Лайза аккуратно сложила письмо обратно в конверт и убрала его в карман жакета.
Она хотела уйти не прощаясь, но встретила Найджела по дороге. Он выглядел встревоженным.
- Доброе утро, Лайза. Ты уже уезжаешь?
- Да, сейчас я уезжаю. Но в скором времени мы снова встретимся.
- Так ты пока не возвращаешься в столицу?
- Пока я поеду осмотреть тот дом.
- Тогда хорошего дня, - Найджел явно успокоился, когда услышал, что Лайза остается в Ваиле.
- И тебе.
Лайза поспешила на улицу, не желая еще кого-нибудь встретить.
***
Пресловутый дом оказался симпатичным двухэтажным строением. Новую хозяйку встретила горничная Зара Ферез, опрятная черноволосая девушка в белом передничке. Дом был милым: светлым, просторным, хорошо обставленным, а в каждой комнате стояли живые цветы. Оказалось, что регулярно менять их было дополнительной обязанностью Зары, кроме поддержания в доме чистоты.
- И ты справлялась одна? - удивилась Лайза.
На втором этаже находились целых три спальни, а на первом - кухня, гостиная и столовая.
- Справлялась. В доме стоят артефакты чистоты, поэтому много сил и времени уборка не отнимает.
- Потом мне их покажешь. И где установлена защита дома тоже.
Да, госпожа. После того, как в доме появятся жильцы, мне было велено выполнять обязанности кухарки.
- Ты уверена, что я тебя оставлю в этом доме?
Девушка испугалась.
- Господин Нардел, выплатил мне жалование на три месяца вперед. Я уже не смогу вернуть эти деньги, если вы меня выгоните.
- Посмотрим.
Лайза остановилась в гостиной - весь первый этаж она уже осмотрела. Как и ожидалось, в наследство она получила типичный женский домик. Согласно традиции, женам обеспеченных людей полагалось уставать от домашних обязанностей и время от времени отдыхать от них. Для чего и приобретались дома подобные этому, где можно было, например, встретится с подругами за чаем, устроить домашний театр или маленькую вечеринку для семьи и близких друзей.
Вкусам Лайзы обстановка в доме не соответствовала. Ей не нравились ни пастельные цвета в интерьере, ни обилие изящных безделушек на всех поверхностях. С особой досадой она посмотрела на букетик фиалок в красивой вазочке на одной из тумбочек в гостиной.
- Больше цветы не ставьте, - мрачно распорядилась Лайза.
Она осматривала второй этаж, когда зазвонил дверной колокольчик. Сегодня в этом доме гостей не ждали, но правила гостеприимства следовало соблюдать, и хозяйке пришлось спуститься вниз. В городе у нее было мало знакомых, и никого из них не было желания видеть.
Незваного гостя Лайза встречала в гостиной. Он уверенно вошел, и девушка подумала, что визит господина Роуфора она могла бы и предвидеть, но, к сожалению, это стало неожиданностью. Мужчина держался доброжелательно, хотя Лайза в его присутствии все равно испытывала смутные опасения. Ей казалось, что от этого человека исходит угроза. Он был спокоен и уверен в себе, и Лайза сама не могла объяснить, почему это воспринималось как личный вызов.