- Гидеон! - улыбнулась гостья. - Ты в точности такой, каким я видела тебя во сне.
- Что? - растерялся мужчина.
- Я знаю, - сбивчиво начала она, - это прозвучит безумно... И неожиданно... И я не знаю, с чего начать... Видишь ли, Гидеон... Я твоя мать. Я понимаю, тебе трудно будет в это поверить... Ты ничего не знаешь обо мне...
- О, - он шагнул к ней, на крыльцо, и прикрыл за собой дверь, - ну, конечно, я знаю о вас, мисс Френч.
- Что? - теперь уже растерялась Белль. - Но как? Откуда?
- От моих родителей, - кивнул Гидеон. - Они предполагали, что вы не оставите попыток связаться со мной. Поэтому несколько лет назад они обо всём мне рассказали, чтобы ваше появление не было для меня шокирующей неожиданностью.
- Вот как, - выдохнула она. - Зная твоих родителей, представляю, что они могли тебе обо мне рассказать!
- Зная моих родителей, - улыбнулся мужчина, - я могу заверить вас в том, что они рассказали мне всё как есть, тут не может быть сомнений. Как вы нашли меня, мисс Френч?
- Просто Белль, - пробормотала Белль. - Я понимаю, что «мама» это...
- Извините, мисс Френч, мне удобнее так, - перебил её Гидеон. - Так как вы здесь оказались?
- Мне помогла одна старая знакомая, - уклончиво ответила его собеседница.
- Мисс Свон, - кивнул он. - Что ж, это впечатляет, что за все эти годы она не утратила геройского пыла.
- Ты знаешь и о ней тоже? - изумилась она.
- Конечно, - подтвердил её сын. - Я знаю всю нашу с вами историю.
- Я не уверена, что это так, - покачала головой Белль. - Ты ведь думаешь, что я отказалась от тебя? Что я тебя бросила?
- Ну, для начала вы отказались от моего отца, не так ли? - он внимательно посмотрел на женщину. - И только после этого, желая навсегда разлучить нас с ним, вы отказались от меня.
- Это не так! - воскликнула Белль. - Я не отказывалась от тебя! Я хотела дать тебе лучший шанс! Шанс на нормальную жизнь! Потом, когда-нибудь, я нашла бы способ найти тебя! Я хотела быть для тебя хорошей матерью!
- Нет, мисс Френч, хорошей матерью хотела быть моя мама, которая смогла предотвратить всё это безумие, - спокойно сказал Гидеон. - Которая была рядом все эти годы. Читала мне, гуляла со мной, терпела мои капризы, делала со мной уроки. Которая мужественно пережила мой подростковый возраст. Она была со мной здесь и сейчас, а не потом, когда-нибудь.
- Ты думаешь, я не хотела того же? - продолжила мисс Френч на повышенных тонах. - Но твой отец...
- Пожалуйста, мисс Френч, - снова перебил её сын, - после всего, что вы сделали с моим отцом... Простите, но я не хочу слышать от вас ничего о нём.
- После всего, что я сделала с твоим отцом?! - изумилась Белль. - Я любила его! Я хотела, чтобы у нас была хорошая семья, чтобы он был хорошим человеком! Но он столько раз предавал меня, врал мне, использовал моё доверие! Я хотела быть хорошей женой и хорошей матерью, но он всё разрушил! Он...
- Я ещё раз прошу вас воздержаться от комментариев о моём отце, - остановил её Гидеон.
- Но я ведь пыталась вернуть тебя! - не сдавалась она. - Ты и сам знаешь об этом, раз ты знаешь о существовании Эммы. Я хотела быть твоей матерью! И за это я провела в тюрьме 25 лет, благодаря твоему отцу. И ты считаешь, что это справедливо?!
- Вероятно, осознав, что вы натворили, вы были в отчаяньи. И чисто по-человечески я вам сочувствую, - ответил ей сын. - Но как помощник окружного прокурора и как тот самый ребёнок, который мог лишиться своей семьи, я считаю приговор адекватным.
- Не знаю, что они тебе рассказывали, но они добились своего, - пробормотала Белль. - Ты меня ненавидишь!
- Уверен, что так оно и было, когда я только узнал о вас, - согласился Гидеон. - Но потом это прошло. Ведь в итоге всё действительно обернулось к лучшему. Если бы вы тогда не бросили отца, не отдали меня, мои родители, возможно, так никогда и не поженились бы. У меня не было бы моей мамы, моих сестёр, всей моей семьи, моей жизни. Так что в итоге я понял, что я вам благодарен. Вы действительно дали мне шанс на лучшую жизнь. Ваша ошибка заключалась только в том, что вы думали, что она вдали от моего отца. На самом же деле моя лучшая жизнь оказалась вдали от вас.
- Но ты ведь совсем не знаешь меня! - запротестовала мисс Френч.
- Проблема в том, что я и не хочу вас узнавать, - пожал плечами мужчина. - Я ещё раз скажу, что сочувствую вам. Вы действительно очень много потеряли и, очевидно, до сих пор страдаете из-за своих ошибок. Но я не хочу впускать вас в свою жизнь. И не чувствую себя обязанным это делать. Я прошу вас уйти, мисс Френч.
- Гидеон, - умоляюще произнесла Белль. - Пожалуйста, дай мне шанс!
- Безусловно, я дам вам шанс, - кивнул Гидеон, доставая из кармана чековую книжку. - Шанс как-то наладить свою жизнь, - он выписал чек и протянул его Белль. - Очевидно, что вы сейчас нуждаетесь в деньгах. Здесь не так много, но на первое время вам хватит. Это всё, что я могу для вас сделать.