- Нет, Гидеон! - она попятилась от него. - Я не возьму его!
- Возьмёте, - он положил чек в карман её жакета. - И больше никогда не побеспокоите мою семью. Я не хочу вам грубить, тем более угрожать, но если вы ещё раз появитесь здесь или, не дай бог, в доме моих родителей, это плохо закончится. Сейчас вам действительно пора уходить. В другой раз я бы уделил вам больше времени. Я понимаю, что вы хотите облегчить душу и что у вас много всего накопилось за эти годы, но вы выбрали совсем неподходящий день. Завтра моя свадьба. Сегодня приезжают родители. И они будут здесь в любой момент. Мама звонила мне незадолго до вашего появления.
- Я не боюсь встречи с ними! - выпалила Белль. - А ты? Ты волнуешься, что когда мы столкнёмся лицом к лицу, наши истории не совпадут? И твоя картина мира, которую ты так оберегаешь, может пошатнуться?
- Совсем нет, - поморщился Гидеон. - Я волнуюсь за родителей. Они оба уже немолодые люди, и им совсем не нужна такая нервотрёпка, как встреча с вами. Они и так уже достаточно взволнованы из-за свадьбы. Ваше присутствие здесь совершенно неприемлемо.
- Гидеон, - из окна второго этажа высунулась та же черноволосая синеглазая девушка. - Ты мне нужен прямо здесь, прямо сейчас.
- Две минуты, Тали, - улыбнулся он девушке.
- Это твоя невеста? - с воодушевлением спросила мисс Френч.
- Кто? Тали? - усмехнулся Гидеон. - Нет! Это моя кузина.
- Кузина? - удивилась Белль. - Но как?
- Ну, вы же знаете, что у мамы есть сестра, - терпеливо начал он. - И наверняка вы даже видели её в новостях. Сенатор Регина Штерн. Тали её дочь. Это и называется кузина.
- Сестра? - усмехнулась женщина. - Так они друг друга называют?
- Эту историю я тоже знаю, - вздохнул Гидеон. - Пожалуйста, мисс Френч, вы действительно начинаете меня нервировать. Я не хочу выставлять вас силой, но, знаете, папа не так уж хорошо себя чувствует последнее время, и я даже представлять не хочу, что может случиться, если вы встретитесь здесь, в моём доме.
С улицы во двор свернул тёмно-синий Бентли, и в тот же момент Гидеон схватил Белль за локоть и утащил в дом, столкнувшись в прихожей с седым мужчиной.
- Дэвид! - с облегчением выдохнул он. - Пожалуйста, уведи её отсюда. Это мисс Френч.
- Мисс?.. - растерянно переспросил Штерн. - О, та самая? - спохватился он.
- Именно она, - подтвердил Гидеон, - и очень не вовремя. Родители уже здесь, - он кивнул в сторону парковки. - Ты понимаешь, что они не должны её видеть. Проводи её к задней двери и посади в такси. Я сейчас его закажу.
- Я всё закажу сам, - отмахнулся от него Дэвид, беря женщину под руку. - Иди к родителям.
- Спасибо! - он выскользнул за дверь.
- Идёмте, дорогая, - Штерн потянул Белль за собой.
Они прошли в кухню, где женщина замерла у открытого окна, глядя сквозь лёгкие занавески на своего сына, быстро идущего к машине.
- Мисс Френч, - Дэвид попытался мягко сдвинуть её с места, - вам действительно нужно уйти.
- Я знаю, - прошептала Белль. - Пожалуйста, дайте мне ещё минуту. Я ничего не сделаю, обещаю. Я только хочу ещё немного посмотреть на него.
Гидеон тем временем уже подошёл к Бентли и открыл водительскую дверь, из которой ему навстречу выпорхнула королева.
- Мамочка! - он обнял её.
- Привет, малыш! - она повисла у него на шее, осыпая его поцелуями.
- Я соскучился, - сын прижался к ней, утыкаясь лбом в её плечо.
- Я тоже, - королева погладила его по плечам.
Он быстро поцеловал её и, подойдя к другой двери, подал руку Голду.
- Как самочувствие? Устал? - спросил он, помогая отцу выйти из машины.
- Всё хорошо, - заверил его тот. - Мне ты не скажешь, что соскучился?
- Ну разве это не очевидно? - он обнял отца, крепко прижимая его к себе. - Я так рад тебя видеть. Вас обоих, - продолжая одной рукой обнимать Голда, вторую он протянул к королеве и снова прижал её к себе. - Я очень вас люблю.
- Мне кажется, он не хочет жениться, - она посмотрела на мужа.
- Мама! Не начинай опять, - рассмеялся Гидеон, отпуская родителей. - Мы всё уже обсудили. Много раз. Я люблю Джуди! И всё будет хорошо. И я допишу диссертацию, - добавил он под пытливым взглядом королевы. - Я уже тебе это обещал, раз десять.
- Надеюсь, что так, - она чуть прищурила глаза. - Где твои сёстры?
- Шарлотта приехала утром, но уже уехала в город, у неё какие-то дела, - ответил он. - А Рейчел приедет только к вечеру, её рейс задерживается.