- Как дела? - поинтересовался Гидеон, только что появившийся на кухне родительского дома.
- Голова кругом, - отмахнулась от него сестра, снова углубляясь в списки. - Ещё надо понять, как их всех рассадить. Тут не так мало людей, которые не могут сидеть рядом друг с другом. Что у тебя? С Айзеком обо всём договорились?
- Да, - кивнул тот. - Прощание будет в ратуше, и у нас есть место под склеп на аллее у пруда в Грин-Вуде.
- Целый склеп? - удивилась Шарлотта.
- Ну, отец Айзека многим был обязан папе, - пожал плечами Гидеон. - Да и сам Айзек тоже. Так что новый мэр Трентон постарался как мог.
- Да уж, - усмехнулась девушка, - приятно, что всем нам теперь есть куда лечь. Впрочем, у нас уже нет времени на склеп.
- Ну да, - согласился её брат, - пока придётся обойтись без него. Потом доделаем. Ты договорилась с мамой, что мы все на время переедем к ней?
- Вроде да, - кивнула Шарлотта. - Хотя не могу сказать, что эта идея привела её в восторг.
- Неудивительно, - он налил себе кофе и присел за стол напротив сестры. - Мама привыкла заботиться о нас, а не наоборот. Где она, кстати?
- Ушла, - пожала она плечами.
- В смысле, ушла? - напрягся Гидеон. - Куда?
- Покупать себе платье, - Шарлотта тоже взяла чашку с кофе. - Сказала, что у неё нет ни одного подходящего чёрного платья и что ей не в чем провожать папу. Собралась и ушла.
- Надо было пойти с ней, - обеспокоенно сказал мужчина.
- Надо было, - согласилась его собеседница, - но она наотрез отказалась. Сказала, что ей надо прогуляться. Одной.
- И ты её отпустила? - уточнил Гидеон.
- А мне надо было её связать? - удивилась та. - Слушай, мама совершенно адекватна. И то, что ей нужно побыть одной, совершенно нормально.
- Надеюсь, что так, - вздохнул он.
В замке щёлкнул ключ, и на пороге появилась королева.
- Видишь? - улыбнулась Шарлотта.
- Слава богу, - выдохнул её брат. - Мам, привет! - он вышел в прихожую. - Всё нормально? Нашла, что искала?
- Не знаю, - она поставила на пол пакеты. - Они все какие-то не такие. Неидеальные. Но это все варианты, какие есть. Так что придётся выбирать из них.
У неё зазвонил телефон.
- Луиза, - ответила на звонок королева, - извини, я про тебя совсем забыла. Пять минут, и я буду.
- Будешь где? - спросил Гидеон, когда она отключилась и убрала телефон.
- У маникюрши, - она оглядела свои ногти. - Тут всё надо переделать.
- Прямо сейчас? - удивился её сын.
- Да, - кивнула Регина. - Завтра мы в последний раз увидимся с твоим отцом. Я не могу прийти с такими руками.
Снова надев туфли, она выскользнула за дверь, оставив Гидеона в растерянности.
- В полном адеквате, говоришь? - обернулся он к сестре.
- И что? - пожала та плечами. - Это её способ справляться с горем. Она хочет быть красивой на похоронах. Чтобы все видели, какая у папы жена. Чтобы папа мог ею гордиться. Что в этом странного?
- То есть ты видишь здесь логику? - уточнил Гидеон.
- Безусловно, - заверила его сестра.
- Ладно, - он снова присел за стол напротив неё, - вернёмся к организационным вопросам.
***
- Давай всё отменим, - королева, затянутая в чёрный шёлк, нервно прошлась по гостиной.
- Всё - это что? - уточнил Гидеон.
- Прощание и вообще всё это сборище, - поморщилась она. - Я не хочу сидеть там и слушать, каким человеком был твой отец. А потом ещё эти дурацкие весёлые истории от друзей, которые обычно рассказывают на похоронах, чтобы всех как-то подбодрить. Все эти бесконечные: «ну как ты» и «держись». Меня тошнит при одной мысли обо всём этом.
- Мамочка, ну ты же понимаешь, что это невозможно, - сын обнял её. - Это будет невероятно невежливо. Всем этим людям отец был дорог, они все хотят с ним попрощаться. Многие прилетят из других городов, кто-то даже с другого континента, всего на один день.
- Ну и ладно, - она уткнулась лбом в его плечо. - Я просто хочу побыть с ним вдвоём ещё немного. Я не хочу ни с кем разговаривать. Я не хочу никого слушать.
- У тебя будет время, чтобы побыть с ним вдвоём, - он провёл рукой по её волосам, поправив шпильку в причёске. - Я тебе обещаю. Но его друзья тоже хотят с ним проститься.
- Если бы только друзья, - усмехнулась королева. - Представь только, сколько людей придёт ради того, чтобы познакомиться с кем-нибудь очень нужным. Последний раз воспользоваться именем твоего отца.
- И они тоже потом будут вспоминать его с благодарностью, - он сжал её плечи, прижимая её к себе. - Идём.
Около ратуши их уже ждали Шарлотта с Дереком, Рейчел и Джуди, и огромная толпа людей, половины из которых королева никогда прежде не видела. То и дело кто-то что-то говорил ей, но она не могла расслышать. В ушах звенело так, что хотелось закрыть их руками. И сквозь этот гул пробивался стук её сердца. Которое, казалось, было теперь повсюду и стучало не только в груди, но и в висках, в горле, даже в пальцах. Ей было жарко, несмотря на то, что день был пасмурный, а на ней было только тонкое шёлковое платье. С трудом удерживая равновесие, она вошла в просторный зал ратуши, дошла до возвышения в дальнем конце, на котором стоял отполированный гроб из красного дерева, склонилась к нему.