Взгляд, которым он её наградил, соперничал с тем, которым он ранее сверлил Эмму.
— Нравится то, что ты видишь, Ваше Высочество? — поддразнила она.
— О да.
Выразительный взгляд его глаз обещал тёмные и порочные вещи. Обычно Наоми целиком и полностью за темнее и порочное, но это пока она занимала место водителя. Но сейчас у неё было такое чувство, что она не могла его укротить. Мысль об этом в равной мере возбуждала и пугала. «Нет, плохая идея. Выбери другую тему, — сказала она сама себе. — Все, что угодно. Да хоть погоду». Она осмотрелась по сторонам в поисках темы, которая не будет выглядеть таким явным увиливанием.
Она показала на рюкзаки на земле.
— Вы готовитесь передвинуть лагерь?
— Да, мы уйдём этой ночью.
— Куда?
— Проникать в замок.
— Зачем? — спросила она.
— Замок — это оплот полководца по имени Валин, полководца Баэла.
— Баэла?
— Демона.
Ледяные пальцы смерти пробежались по её позвоночнику.
— Я думала, ты говорил, что мы на втором кругу.
— Так и есть.
— А демоны ограничиваются тремя центральными кругами ада.
— Так и есть, — сказал он.
— Тогда что здесь происходит?
— Война, — ответил он, окидывая взглядом лагерь.
— Между тобой и демонами?
— Между всеми демонами. Тысячелетиями они через посредников сражались за контроль над царством духов. Помнишь звериных людей на Огненных Равнинах?
Как будто она могла их забыть.
— Да.
— Они солдаты армии Баэла, шпионы его полководца на втором кругу. Даже призраки подчиняются его командам. Демоны используют их, чтобы передавать приказы свои полководцам. Война бушует на каждом кругу ада, Наоми. Все выбирают стороны. Это единственный способ быть в безопасности.
— Все, кроме тебя.
— Я не стану служить демону, — яростно прорычал он. — Как бы упорно они на меня не охотились. Как бы сильно они ни старались заставить меня страдать, — его голос зазвучал ниже, с нотками льда. — Они меня не сломают. Они не сломают ни одного из нас.
— Эмма, Брюс и Трой, — сказала она. — Есть и другие?
Он покачал головой.
— Нет. Нелегко убедить людей вступить в вооружённую борьбу с армией демонов. Мы четверо — маленькая группа, но мы держимся вместе. Мы выживаем вместе. Мы выстоим против демона. Я защищу своих людей, пока пламя ада не поглотит меня полностью.
— Весьма благородно.
— Может быть, — его губы изогнулись в кривой улыбке. — А может, это просто моё упрямство. Я не уступлю территорию демонам, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Даже в аду между добром и злом должна пролегать черта, переступать которую нельзя ни в коем случае. Когда я впервые попал сюда… — в его глазах сверкнула боль. — Я не понимал. Я был слишком захвачен собственными страданиями. Я старался держаться в стороне от других людей. Обычно одиночек здесь подбирают стаи, но я был слишком силен и слишком хорошо прятался. До того дня, когда я перестал прятаться.
— Что произошло?
— Проблемы с демонами ухудшились. Люди умирали. Дорогие мне люди. Я сдружился с группой мятежников. Они были такими добрыми, такими хорошими, такими бескорыстными — полная моя противоположность. Они помогали мне восстановить мой сломленный дух. Однажды они восстали против полководца демона. Они просили меня пойти с ними, но я не пошёл, слишком погрузившись в собственное горе. Они погибли.
От чистой агонии в его голосе, от муки сожалений у Наоми почти выступили слезы на глазах.
— Убив их, полководец вернулся в лагерь. Он убил всех. Каждого взрослого. Каждого ребёнка. Я вернулся после своей лесной прогулки, полной жалости к себе, и обнаружил, что мои друзья превратились в груду горящих трупов. Я пошёл по следу полководца. Я выследил его и убил. После того дня я посвятил себя борьбе с демонами, которые разрывают царство духов на куски. Я собрал сторонников.
— Ты бы сделал все, что угодно, чтобы защитить их? — спросила Наоми.
— Что угодно.
— Тогда почему всего несколько минут назад ты выглядел так, будто готов был их убить?
— Они едва не убили тебя.
— О, ты уже питаешь ко мне нежные чувства?
— Ты — ключ к нашему спасению.
«А?»
Он не углублялся в объяснения.
— Здесь, в Европе, демоны слабее всего. Если мы вытесним их, мы сумеем создать безопасную зону. Мы сможем показать отчаявшимся, что они не должны жить в страхе, что демоны — это не боги. Что их можно победить.