Она постаралась сосредоточиться, смотреть ясно, вопреки обжигающей нужде искупаться в его ауре.
- У тебя могущественная магия.
- И у тебя тоже, - ответил он. - Хоть ты и не полностью здесь. Не по-настоящему.
Наоми протянула ладонь и коснулась его руки.
- Это ощущается реальным, - выдавила она сквозь сдавленное горло.
Касаться его - определённо не лучшая идея. Более того, просто нахождение рядом с ним распускало её самоконтроль быстрее, чем она успевала собрать его обратно. Что хуже всего, какая-то часть её вообще не хотела собираться с силами. В этом и заключалась пугающая правда. Это так неправильно, такой шаг назад. Она всегда себя контролировала. Это она заставляла других людей терять контроль. А не наоборот.
Макани находился близко. Слишком близко. Он был таким массивным, таким невероятно ошеломительным. Когда его рука прошлась по её шее, взбудораживая страх и возбуждение, он склонился к ней. Наоми тоже подалась навстречу, её голова поплыла от одурманивающего коктейля его магии. Его нос ткнулся в её волосы, вдыхая её запах.
- Наоми, - произнёс он, и магия кружилась в его взгляде, когда он посмотрел ей в глаза. Тёмная и хищная нужда горела в них.
Она тоже его хотела, хотела поцеловать так сильно, как никогда и никого в жизни. Каждая нить её существа тянулась к нему. Его губы коснулись её шеи мягкой лаской, слишком нежной, чтобы удовлетворить её. Наоми притянула его голову, опуская его рот к своим губам.
- Твоя магия прекрасна. Она пахнет прямо-таки дурманяще, - его губы дразняще коснулись её губ. - Готов поспорить, на вкус она тоже прекрасна.
- Разве ты не хочешь узнать?
- Да, - его ладонь сомкнулась на её руках, прижимая её к дереву. - Хоть здесь находится лишь часть тебя, твоя магия великолепна. Мне не терпится почувствовать её целиком, - прошептал он ей в губы. - Я семь сотен лет не чувствовал такой магии.
- Ты знаешь, кто я?
- Духовный Воин.
- Да.
- Так ты наконец-то разобралась, - он кивнул. - Хорошо.
- Ты знал?
- Я подозревал это с самого первого момента, как почувствовал твою магию. И ты продолжала то появляться, то исчезать из царства духов, и все же твоё тело было материально, - его ладонь погладила её по руке. - Мои подозрения подтвердились, когда ты исчезла из моих цепей.
- Так вот что ты имел в виду под тестом.
- Конечно, - сексуальная, искушающая улыбка скользнула по его губам. - А ты думала, мне нравится привязывать людей в своей палатке?
- О, я думаю, это очень даже в твоём духе.
Макани усмехнулся. Что-то в этой усмешке заставило Наоми занервничать, как будто он видел насквозь через её притворство и образ хорошенькой девочки-фейри. Так что она решила отвести от себя фокус.
- А ты Драконорожденный, - заявила она.
Когда Макани отстранился, Наоми подавила стон протеста.
- Ты меня боишься, - сказал он, хмурясь.
- Нет, другие боятся. Я не боюсь, - ладно, это была ложь. Она боялась. Но не потому что он Драконорожденный.
- А тебе стоит бояться, - сказал он ей. - Драконорожденные опасны. Наша магия опасна.
- У меня две Драконорожденных подруги. Они хорошие люди.
Его губы скривились от боли.
- Мир считает вас монстрами, но вы не монстры, - сказала ему Наоми.
- Некоторые из нас ещё какие монстры. Я не считал себя таковым... - он втянул глубокий вдох. - Но это место меняет тебя. Оно делает из людей монстров. И из драконов.
- Твои друзья знают?
- Да, - ответил Макани. - Они знают. В аду люди следуют за монстрами. Это безопаснее, чем следовать за слабыми. Здесь опасно.
- Из-за демонов?
- Из-за демонов и иномирных, да. Но также из-за живых. В некотором смысле мы обладаем наибольшим потенциалом для разрушения из всех. Иначе нас бы здесь не было.
- Ты говоришь о преступниках, которых Магический Совет изгнал в ад.
- Это место - тюрьма, - сказал он. - Живая гробница больных намерений и извращённых душ.
- Совет изгнал тебя сюда?
Его смех был лишён юмора, лишён надежды.
- Совет не изгоняет Драконорожденных. Они истребляют нас.
- Тогда как ты тут очутился?
На мгновение Макани замер молча, затем покачал головой и сказал:
- Это не имеет значения. Прошлое не имеет значения. Важно лишь то, что происходит сейчас. Идём со мной, - он повернулся, взмахом руки показав ей следовать за собой.
Наоми сделала шаг, но прежде чем её нога коснулась земли, её вырвало из царства духов.
Отбрасывание назад на Землю разбудило Наоми. Она проснулась в библиотеке бабули. Солнце светило через полупрозрачные синие занавески на окнах. Она посмотрела на свои часы. Время перевалило уже за полдень. Она проспала так долго. Если беготню по царству духов можно назвать сном. Кто-то накрыл её одеялом, пока она была без сознания. Книга, которую она читала перед тем, как заснуть, лежала на журнальном столике.
Наоми встала, потягиваясь и разминая усталые мышцы. Ева и Марек уже ушли, как и бабуля. Она подняла сложенную записку со стола. Та сообщила ей, что все они отправились на собрание Магического Совета.
Наоми собрала своё оружие, обулась и вышла наружу. Она направилась к станции метро. По дороге люди таращились на неё. Очевидно, нечасто они встречали женщину в вечернем платье, которая шла бы днём, вооружённая луком, мечом и коллекцией ножей. Наоми подмигивала им и улыбалась. Некоторые мужчины махали ей в ответ. Пожилая женщина с двумя маленькими детьми отреагировала не так мило. Она схватила внуков за руки и поспешила в противоположном направлении. Наоми вздохнула. Всем не угодишь.
Мужчина в плаще выскользнул из-за кирпичного здания, магия завихрялась за ним следом. Капюшон упал с его головы, открывая лицо тёмного фейри, который напал на неё прошлой ночью - или, как сказала бабуля, фейри Драконьей Стражи.
- Какого черта ты, по-твоему, натворил? - потребовала Наоми.
Его лицо оставалось совершенно безмятежным.
- Я связал тебя кое с кем.
- Макани.
- Так ты его видела. Хорошо. Очень хорошо, - он кивнул. - Теперь ты должна поспешить и добраться до него. Ты должна спасти его от ада.
- У тебя все так просто звучит.
- О, я знаю, что это непросто. Я долгое время искал кого-то с твоей магией. Кого-то, с кем это станет возможным. И теперь ты должна спешить.
- Я пытаюсь, - сказала Наоми. - Если ты так спешишь, тогда вытаскивай его сам. Ты Драконья Стража. Это твой долг защищать Драконорожденного.
- Ты не понимаешь. Я говорю это для твоего блага. Чем дольше ты ждёшь, чем дольше ты держишься в стороне от него, тем сильнее ты застреваешь между мирами. Тем сильнее ты будешь скакать туда-сюда между царством духов и землёй, существуя в обоих мирах и в то же время ни в одном из них. Известно, что люди от такого сходили с ума.
- Сходили с ума? - потребовала Наоми. Ярость обжигала её язык.
- Да, это прискорбный побочный эффект связующего заклинания. Единственный для тебя способ вырваться - целиком - это быть с ним.
- Ты не имел права делать это, не спросив меня.
Он недоуменно моргнул.
- Ты могла отказать.
Чёртовы тёмные фейри.
- Или я могла согласиться, - сказала она.
- Ты единственная можешь его вытащить. Я не стану рисковать. Кроме того, я оказываю тебе услугу. Если бы не я, ты могла бы никогда не осознать свою истинную силу как Духовного Воина. Скажи мне. Разве вся эта мощь не ощущается хорошо? Не заставляет тебя чувствовать себя живой?
- У меня есть эта сила только тогда, когда я окружена мертвецами. Так что нет, это не заставляет чувствовать себя живой, - сказала она.
Однако это не совсем правда. Действительно хорошо давать отпор любому, кто пытался ей навредить - и кто пытался навредить другим. Она могла спасать людей. Она могла их защищать. Это лучший дар, о каком она только могла просить. Не то чтобы она собиралась признаваться в этом психопату, который играл с ней в ментальные игры.